野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第21話 治安の悪い都市に休息はない

　翌朝。

　チンピラ共の襲撃後、私は部屋に〈障壁（バリア）〉を張り直してそのまま寝た。しかし、攻撃された形跡はない。

　しかし、これで懲りてはいないだろう。

　ああいう連中は無駄に諦めが悪いうえに、頭も悪い。

「ふむ。このまま、アドベンチャラーたちを手中に……。いや、昨日会った、キマイラ男を押さえれば手っ取り早いか」

　キマイラ男が現在のこの都市のトップだ。そう見て間違いない。

　それに、あの男と受付嬢ぐらいのものだろう。……この都市で話が通じるのは。

　――ドンドン！

「お客さん！？　起きてください、あなたにお客ですよぉ？」

　やれやれ、下手な演技だ。

　この宿の店主に声質を似せているつもりだろうが、まるで違う。

　声を変えるなら、魔法ぐらい使えばいいものを……。あるのかは……知らないから言及はしないが。

　ここはもう、一発大きいのをぶち込んでやるとしよう。

　いちいち力を示すのも面倒だからな。それに、私は朝が弱いのだ。これ以上のごたごたは、快適な朝のためにも、勘弁してほしい。

　私は一歩一歩、歩みを進める度に床が立てる音で、魔法を発動させる。

　仮面を忘れてはいけない。〈透視（シー・スルー）〉で外の様子を確認する。……武装した男が五人、軽装の女が三人。

　おそらく、まだ援軍がいるのだろうな。女の一人が頻繁に誰かと〈念話（テレパシー）〉で話しているようだ。

　戦闘準備は万端だ。

　右手に抜き身の剣を握り、扉で隠れるように持つ。

　〈防護膜（プロテクション）〉で私の体を覆う。あとは物音さえ立てれば、すぐにでも〈閃撃〉が発動するように構えている。

「はいはい。こんな朝っぱらから、なんの御用……」

「――死ねえッ！！」

　扉を開け、顔を覗かせ様に斧が振り下ろされた。

　せっかちで、礼儀のなっていない奴だ。

　左腕を顔の上で水平に構え、斧を受ける。……が、〈防護膜（プロテクション）〉は破られない。

　やはり、その程度でしかないか。

　まだ若いし、筋肉も未発達だ。駆け出しのアドベンチャラーなのだろう。……まだ救える。

　斧を持った青年以外は、嘲笑を浮かべている。

　この状況が見えていないのか？

　私は腕を斬られていない。むしろ、斧を無傷で受け止めているのだが……。

　はあ……。所詮、寄せ集めか。経験も浅そうだし。

　そもそも、斧が地面と当たっていない時点でわかれよ。

　それに、力を緩めるのも問題だな。力を緩めると……

「――こんな雑兵が私の相手とは……舐められたものだなァッ！」

　私は左腕と足腰に力を込め、思いっきり斧を押し返す。

「「――！？」」

「両手斧を……片手で……？」

「いや、なんで……？　なんで斬れてないんだ？」

「それはこっちが聞きたいわよ！　斬ったのはあんたでしょ！？」

　はあ……。こいつらに本当に眼が付いているのか、甚だ疑問でしかない。

　借金のカタで眼を取られたので義眼です、なんて言われた方が疑問はない。

「……作戦変こ――」

　――パァンッ！

　私が〈閃撃〉を発動させ、手を叩くと、侵入者たちは一瞬で静まり返った。ただ手を叩いただけ。

　そして指を鳴らし、襲撃者たちに〈麻痺（パラライズ）〉を掛ける。

「な……」

「あ……れ……？　うごけ……」

　侵入者たちは全員、倒れた。

「今、私は男女平等を支持する。……首謀者は誰だ？　いや、質問を変えよう。首謀者はどこにいる？」

「「宿屋の外です！！」」

「おい！」

「な…………じきに……っ！」

　呂律が回らないか。それも〈麻痺（パラライズ）〉の効果なのだがな。

　少し弱めに掛けたため、喋ることはできるが、長く喋ることはできないはずだ。

　しかし、呂律が上手く回らないだろうに、よくもまあ三人揃って、上手く発音してリーダーを売ったな。

　二人の男は抵抗しようとしているが、他の六人は諦めている。何を犠牲にしても、自分の命を守ろうという腹積もりだろう。やはり寄せ集め。

「宿屋の外か……」

　私は〈千里眼（クレアボヤンス）〉で、視界（め）を宿屋の入り口へ飛ばした。

　そこには武装した、十人ほどのグループがいた。

　一人は男だが、残りの九人は女だ。ハーレムでようござんすね。

「男だらけのグループか？」

「ちが……ますっ！　ほと……どは女のは……」

　ふむ……。鎌をかけたのだが……引っかからないか。となると、罠の可能性は低い。

「あ……あのっ！」

　突如、女の一人が声を荒げた。

「どうし……ああ、〈念話（テレパシー）〉が入ったのか。出ろ。そして、私を拘束中だと伝えろ。――〈状態異常回復（キュアー）〉」

　私は、状態異常――他者による強制的な行動制限を解除する魔法を使った。

　麻痺、睡眠、毒……。これは持っていて得する魔法だ。必須能力だ。

　昨日、宿探しのためにうろついている最中に見つけた。

　詳しい効果に関しては、裏路地の酔っ払いで実験済み。

　行動不能状態まで解除する、とても汎用性の高い魔法であることがわかった。

「……はい。現在、男は拘束中です」

『ならなぜ連絡しない？』

「抵抗を受けており、まだお呼びするのは危険かと……」

『そうか、わかった。あとどれくらいで完全に拘束できる？』

「直に完了するかと」

『完了次第、連絡しろ』

「……はい、かしこまりました。……失礼します、イトシ様」

　女は会話を終え、〈念話（テレパシー）〉が切れる。

　自分が使っているわけでもないが、意識すると、会話の内容が聞き取れるとはな。

　魔法の練度が低い。少し……ほんの少しだけ波長を弄るだけで、盗聴されにくくなるというのに。

　しかし、明確な上下関係が確立されているようだ。

　寄せ集めと言うより、ただのクズだったか。

「よくやった」

　私は再び〈麻痺（パラライズ）〉を掛け直す。

　先ほど視界を飛ばしたとき、ついでに店主を確認した。

　店主はこの状況を黙認しているようで、素知らぬ顔だ。おそらく、首謀者の男に逆らえないのだろう。

「あの男は何者だ？」

「こ……の都市の……二人のトッ……プの片割れです」

　なるほど、あのキマイラ男だけがこの都市のトップではなかったのか。

「しかし……その力は……圧倒的だ。…………誰も勝てない。お前でも……な！」

　唯一抵抗を続ける男がそう言った。

　私であっても勝てないと？　舐められたものだ。

　盗聴されるレベルの〈念話（テレパシー）〉を使う輩だ。少なくとも、魔法技術力は低い。

　そんなやつに負ける未来（ヴィジョン）は見えない。仮面の〈未来視（フューチャー・プレディクション）〉でも使うか？

　冗談はさておき。

「十人で全部だな？」

「はい…………今日のとこ……ろは。……私たちを含め……て、十八人です」

　なるほどな。

　であれば……

「――片付けてこようか」