野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第14話 アドベンチャラー

　私は受付に戻り、Bランクのアドベンチャラーカードを受け取った。

　大きく『B』と書かれ、右上には私の顔写真が乗せられている。……仮面を着用している？

　私は仮面を外したはず……と思ったら、写真の中の私も素顔になった。

　なるほど、波長の一つがこれか。

　波長がいくつか見えるが、どれも単一の魔法だ。

　おそらく、偽装不可、顔写真、不燃、所持者認定……といったところか？

　カードと持ち主の安全性を保障するうえで大切な条件だ。

「これまでの、Bランク最年少記録が十六歳。六歳も更新とは……さすがだな、レスク！」

　ガイオスがそう、私を褒める。

　ここまで来ると、なんだか申し訳ないな。

　しかし、十五歳でBランクか……。すごいな、そいつ。

「さて、と。一度、屋敷へ……」

「――待ちたまえ！」

　帰ろうとしていた私たちを呼び止めたのは、支部長だった。

▼

　私は一人、アドベンチャラー・ハウスの支部長室に呼び出されていた。

　ガイオスは受付で待機中だ。

「まあ掛けなさい」

「……失礼します」

　私は支部長の指示に従い、支部長室に置かれたソファに腰かけた。向かい側に支部長が腰を下ろす。

　すると、部屋にいた受付嬢がコーヒーを持ってきてくれた。私のはココアだが……気が利くではないか。

　受付嬢は一礼すると、静かに部屋を出て行った。

「さて、と。改めて名乗らせてもらおう。アドベンチャラー・ハウス、エヴァンス支部支部長、アレオ・ピァンスだ」

　ほう……。今更ながら、この都市はエヴァンスというのか。

　ワーグナーの家名がエヴィデンス。私に与えられたのはエヴァンテール。そしてエヴァンス。

　……エヴァンテールはどこから来たのだ？

「そして、エヴァンテール。お前がその姓を名乗るということは、お前がワーグナー殿の客人になったとみていいのだな？」

「ええ、そうですが……なぜ、わかったのですか？」

　ちょうどいい。

　エヴァンテールはエヴィデンス家の客人、という意味があると言われたが……何か由来があるはずだ。

「ふむ……。知らなくても無理はないか。貴族というのは、自身の家名の他に、もう一つ、他人に与える家名を持つ。伯爵以上となると、よくあるケースだな」

　ほう……。分家とでもいうものを増やすためのものか？

　ようするに、権力拡大の一方法。

「エヴィデンス家が有するものが、エヴァンテール。それは分家にも等しい。……わかったか？」

　なるほど、読めてきた。

　養子一歩手前なのか。伯爵ともなれば、養子など作れないだろうしな。

　ちなみに今の「わかったか？」には、事の重大さが、という言葉が前に来るのだろう。

「はい、もちろん。それで、本題は？」

「いや、特にないさ。ただ、強者とはこうして面談しているんだ」

　なるほどな。精神鑑定か。

　私は別に精神異常者じゃない。普通に受け答えして、問題はない。

▼

　三十分弱の精神鑑定……もとい、お喋りを済ませ、私は受付で待っていたガイオスとともに、ワーグナー邸へ帰って行った。

　地平に見える太陽は半円状になり、茜色に染まっていた。

　晩餐の席で、私たちは食卓を交わしていた。ガイオスもいる。この屋敷の従者でもあるからだ。　

　山賊討伐の日にはいなかったが、実は切り札として待機していたらしい。

　あそこで山賊を殲滅するつもりだったらしい。ギリギリセーフだったな。

「まさか最初からBとはな……。出発はどうする？」

「できるだけ早めに行きたいですね。名残惜しいですけど」

「そうか。では、一週間後。それまでに、必要そうな物資を用意させよう。それまで、いつも通りに過ごすといい」

「ありがとうございます」

　私はそう言って礼をした。

　名残惜しいと言ったが、それは事実だ。利益・不利益の面で、だが。

　衣食住はなかなか手放せるものではないし、人間、豊かなものを追い求めてしまうものだ。

　一度、豊かさを知ってしまえば、それ以上下がるのは嫌がるものだ。誰でもな。

　それもまた、人間の性。

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　私は一週間、ガイオスを相手に体を動かしつつ、魔法の習得に励んだ。

　おかげで、闘技場にあった魔法の障壁の再現、応用に成功した。

　結果として、〈障壁（バリア）〉と〈防護膜（プロテクション）〉の二つを得た。

　習得の最中に、反魔法を使えるようになったのは幸運だった。

　反魔法とは、敵の魔法の威力を減少させることができる。実力差が開き過ぎれば、無効化できる。

　世界共通だ。

　支部長の使った〈妖精演舞（フェアリー・ダンス）〉から〈空中歩行（エア・ウォーク）〉と〈浮遊（フロート）〉の波長を発見した。

　これで〈閃撃〉が、本来の姿にかなり近づいた。

　それに、〈空中歩行（エア・ウォーク）〉は四つ波長を持つだけあって、かなり優秀だった。

　支部長との一戦は、私を大きく強化することとなった。

　あとは、この赤い剣か。

　なかなかどうして、想像以上に優秀だ。

　切れ味はすさまじく、精霊がついていることもあり、劣化もしないようだ。

　アルティナの意識も残っており、ある程度自由に出入りしてくる。

　なぜ、私の剣に宿ったのかを聞いてみた。

　すると、私がエヴァンテールであること、私が強いから、だそうだ。

　たったそれだけで？　と私は思ったが、アルティナ本人がそう言うのだから、それでいいのだろう。

　何より……魂の波長も近いそうだ。落ち着くのだろう。

▼

　朝食後、私は玄関前でワーグナーたちに囲まれていた。

「必要な物は、この腕輪――次元ブレスレットの中に入っている。まだ容量はあるが……もう一つ、渡しておこう」

　ワーグナーは私に、二つの黄金色のブレスレットを渡してきた。

　一か所、青い宝石が嵌っており、片方の宝石は三分の二ほどが濃く染まっている。これが容量を表すのだろう。

「これが中に入っているものリストだ、あとで確認しなさい。いつでも戻って来ていいからね」

「はい！　短い間ですが、お世話になりました」

「冬だが、ここら辺は雪が少なく、気温もあまり下がらない。……が、獣は冬眠する。冬が開けるまではここら辺で過ごすんだぞ」

　ガイオスはそう言うが、元よりそのつもりだ。

「それじゃ……行ってきます！」

「「行ってらっしゃい」」

　そして私は、ワーグナー邸を出た。