雨に捧ぐは宇宙の愛

第2話 透明階段の行き先は

　ｐ８ｔｅｒ（ペーター）に教えられた住所は、掃き溜めだった。

　家庭ごみ。

　壊れた電子機器。

　折れた鉄骨。

　廃材。

　骨董品。

　腐った植物。

　得体の知れない生物の屍体。

　ありとあらゆる不用品が流れ着いた裏通りだった。

　雨はやんでいた。

　毒の風が舞う。

　嗅覚が麻痺する。

　すぐに、腐臭は気にならなくなった。

　私は人差し指の先でこめかみを二度たたき、眼鏡型の解析フィルタを表示させた。

　途端、あらゆる物体に残った痕跡が五色のマーカーで彩られる。

　指紋、足跡、臭い、環境音、会話。

　フィルタは物体に残った記憶をすべて呼び起こす。

　分類もせず、雑多に。

　私はそれらをひとつひとつ篩（ふる）い分けながら探索していく。

　不自然な、後付けの、人為的な痕跡を。

　それは、蝿のたかったゴミ袋の上を跨いでいた。何もない空間を、等間隔にのぼっていく足跡。

「見えない階段か」

　私はつぶやいた。

　透明化ディスプレイの流行をきっかけに、多くの現代人が眼球に拡張現実（AR）レンズを装着するようになった。

　便利な技術だ。

　ディナーの量を実際より多く見せて体重減少を手助けする。

　自宅に居ながらファッションを試着する。

　生活が大きく変化するのを、全人類が許容した。

　だが。

　光射すところに、陰あり。

　現実に「ない」ものを「ある」ように見せることができるなら、その逆もまた可能。

　現実に「ある」ものを「ない」ように見せる。

　隠消現実（DR）は、裏取引や誘拐、監禁・軟禁の秘密基地づくりに多用されていた。

　こめかみを叩く。

　解析フィルタのモードが変更され、階段の輪郭が描かれた。

　大人ひとり分の横幅。

　私は蝿（はえ）を数匹踏み潰しながらそれをのぼっていった。

　不倫相手の名は４ｕ２ｕ（フォーユートゥーユー）といった。

　ｐ８ｔｅｒ（ペーター）から顔写真を共有されていた。

　似合わない口ひげ。

　仮想通貨を専門とした、いかがわしいトレーダーだ。

　透明な階段の踊り場は透明な通路につながっていた。

　またしても大人ひとり分の幅。

　壁はない。

　一歩踏み外せば、大怪我ですまない。

　４ｕ２ｕ（フォーユートゥーユー）はよほど平衡感覚に優れた紳士のようだ。

　通路越しの大地を走る車が、小指の先ほどに縮んで見える。

　１００メートルほど歩きつづけた。

　灰色のテラスにたどり着く。

　灰色の花のまわりを、灰色の虫が舞っていた。

　灰色の掃き出し窓が出入り口の役を担っているようだった。

　引き手に指をかける。

　軽い。

　鍵はかかっていなかった。

　部屋に入ると、血の匂いがした。

　４ｕ２ｕ（フォーユートゥーユー）がいた。

　写真と同じ顔だった。

　似合わない口ひげ。

　部屋の中央で死んでいた。

　眼と耳と鼻と口から血が溢れ出ていた。

　口の中には真っ赤なプールができていた。

　部屋は清潔で広い。

　灰色ではなかった。

　右側、真っ白の壁の向こうに、映像が映し出されている。

　うなだれて座った女が、ひとり。

　１０１０（テンテン）だ。

　ｐ８ｔｅｒ（ペーター）の妻で、東洋系の美女。

　写真と違う部分が、ひとつだけ。

　こちらに向けた眼差（まなざ）しが、狂気の色に染まっていた。

　１０１０（テンテン）の映っていたディスプレイの位置が、すばやくスライドする。

　天井。

　左の壁。

　向こうの壁。

　床。

　跳びはねるように移り変わりながら、私との距離を縮めてくる。

　長く伸ばされた爪。

　浮き出た血管。

　著明な誤動作発生（バーサーク）の徴候を示していた。

　１０１０（テンテン）の映像が、私の真正面に表示される。

　毒々しい色のマニキュアが、私の眼球を狙った。

　瞬間、灼熱障壁（ファイアウォール）を作動させる。

　１０１０（テンテン）の爪は私の角膜にわずか数ミリとどかず、弾き返される。

　焦げたエフェクトが、映像からはみ出てこぼれ落ちた。

　苦痛に顔を歪める１０１０（テンテン）。

　私はその表情に、生命を感じた。

　黒い相棒を袖口から取り出す。

　小さなパネルを操作して、弾丸のセッティングを麻酔弾に切り替えた。

　対２次元の住人（アバター）用の特注品だ。

　強制的にスリープモードを起動させることができる。

　１０１０（テンテン）は凶暴な目つきを取り戻した。

　再び、天井や壁を跳ねながら向かってくる。

　私はいやいやながら、彼女の右肩を撃ち抜いた。