今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

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ep.01

01 謎の声

　お気に入りの神社で、ちょっとした息抜きをした帰り道。

　俺は愛用の肩掛けカバンを揺らしながら、のんびりと人通りの少ない歩道を歩いていた。

　中に入っているのは、立ち寄ったコンビニで買った数日分の食料やドリンクなどで、あとは急に雨に備えて常備している折りたたみ傘ぐらいだろうか。

　……まただ。また、アレが聞こえてきた。

「……、…………。……、…。…………」

　今日もなんだか騒がしい。

　最近になって聞こえる頻度が増えたが、その正体は分からないまま。

　とはいえ、まだ引っ越してきて、ひと月も経っていないので詳しくは分からないが、もしかしたら、この町ではこれが普通なのだろうか。

　今も通行人が、気にする様子もなく歩いている。

　公園に立ち寄ってケータイを取り出し、メールやメッセージをチェックする。

　……特に何も届いていない。

　知らせが無いということは、何も問題がないということだ。

　ついでにニュースもチェックする。

　相変わらず、悪いニュースと不景気なニュースばかりが並んでいる。

　たまに出てくる動物の姿に癒しを求めていると、道路の方から、何やら騒がしい声が聞こえて来た。

　なんだろう……と視線を向けると、若いチンピラ風の男と目が合った。

　ヤバイ、絡まれたら面倒なことになる。

　……そう思ったが、下手に目を逸らすのも危険なので、呆けた表情で凝視する。

「……チッ」

　どうやら運が良かったようだ。

　相手はそそくさと立ち去っていった。

　もしかしたら、俺のことを子供だと勘違いしたのだろうか。

　再び画面に目を落とし、癒しの続きを……と思ったら、道路のほう、物陰になっていた場所から、中年の男性がよろけ出て来た。

　さっきの男と揉み合っていたのか、少し服が乱れている。

　大事そうに鞄を抱えている所を見ると、それを奪われそうになったのだろう。ビジネスマンがよく持っている、黒くて四角い鞄だ。

　その男性は、こっちに気付くと、なぜか近づいて来た。

　正直、関わり合いになりたくない。

　とはいえ、逃げるには遅すぎた。

「ちょっとキミ、そこの……」

　他に人影がないのだから、とぼけても仕方がない。

　できるだけ愛想の良い笑顔を浮かべる。

「俺ですか？」

「さっきは助かった。ありがとう」

「いや、何もしてないですよ」

　冗談抜きで、本当に何もしていない。

　チンピラが向かってきたら全力で逃げようと、そう思っていただけだ。

「ちょっと連絡を取りたいんだけど、ソレ、貸してもらえないかな」

　いやさすがに、個人情報満載のモノを、見ず知らずの人に貸すのは遠慮したい。

　そういえば、この公園には、今どき珍しい物が残っていた。

「あっ、だったら、そこに公衆電話がありますよ」

　別に俺は、意地悪ではないし、冷たいわけでもない。

　たぶん、これが当然の対応だと思う。

　だが、男性は情けない表情を浮かべて、しょんぼりする。

「小銭入れを落としたみたいで、かけるお金が……」

　だったら緊急通報で警察を呼んで、チンピラのことを話せばいい。あとは何とかしてくれるだろう。

　幸い、この辺りにも、いくつか防犯カメラがあったはずだ。上手くいけば犯人を捕まえられる。

　だが、それまで一緒に居てくれと言われても面倒だ。

　……言われそうな気がする。

　財布を取り出して、中身を確認する。

　間が悪い時はこんなものだろう。どうやら十円玉を切らしていたようだ。

　よく考えたら、コンビニで使い果たした気がする。電子決済を嫌った弊害だ。

　だが逆に、だからこそ財布を持ち歩いていたとも言える。

　仕方がない……

「仕事に戻らないといけないので、あとはコレで何とかして下さい。じゃあ、俺はこの辺で……」

　そこまでする義理は無かったが、これで丸く収まるのなら安いものだ。

　百円玉を二つ渡すと、あくまで愛想の良さを保ったまま、手を振って歩き出す。

「……………。……ぱり、…。…………だね。……」

　また、例のアレが聞こえてきた。

　気のせいか、声のようなものが混ざっていた気がする。と思ったら……

「………キミ、合格だよ」

　今度はハッキリとそう聞こえた。