桃色騎士が知る世界

4話 魔力のこと

　午前の授業、2マス目。

　久しぶりの魔術の2時限目。

　今日は魔術講義室。

　1年花クラスの生徒のみ。

　長い机の隣に座るのは、同じ寮の部屋に住む［海の領地］から来た金髪。

「こんにちはあ、みなっさーん」

　半円にかこんである机の群れの対面に立つ、緑のような黒のような髪をした魔術先生。

　彼女は先生用の机の横にいて、斜めに段々とあがっている群れに向かって、腕を大きくふりふりあいさつをした。

「さあ、そろそろ身体のなかの魔力量の箱を、気にせずに生活できるようになってきたかなあ？　……うんうん。ではあ、今日の授業を始めまっしょーう！」

　そう言って、うしろの黒板に文字を書く。

「主題は［魔力を感じる］でーす」

　カツカツと書いた［魔力を感じる］という文字を指さし、こちらを向く。

「魔力。これを使うにはぁ、ふた〜つ、しなければならないことがありまあす。1つは術を唱えることぉ。そしてもうひとつはー、魔力を体内で動かすことぉ」

「さて。本日はみなさんの目の前にあ〜るぅ、［灯光石（とうこうせき）］！　を光らせぇ、そして消すことが課題となりまあす」

　机の上に、アナスタシア独立院の壁に何個も付いていた、上下が少しとがった透明の石がある。

　こんなに近くにあることはないのでジッと見ていると、なんとなくたくさんの色が石の奥でチラチラしている気がする。

「ワタクシたちが魔力を使うとき。まずは魔力を両の手の平に集めまあす。んー。箱のなかにある魔力を〜、手のひらに持ってくる、という感じ、かなあ」

　長ローブ先生の顔が俺を見ている、気がする。

　一応、頷いてみる。分かった、と思う。

「持ってきたと分かったら、灯光石に両手をかざしまっしょーう。そしてぇ、あかりがついたところを想像してえ……うー、ついたところを見ている感じぃ、かなあ？　」

　頷く。

　俺は灯光石を見ながら手をかざしてるから、長ローブ先生を見てないけど。念のため。

「では口術（こうじゅつ）で伝えます。ワタクシが伝えたら、同じく唱えるように」

「《灯光（とうこう）》」

　長ローブ先生がいるほうから金の粒が走ってくるのが目の端に届く。

　それは喉もとまでせり上がってきて、暖かく光った。

　それぞれの生徒たちが、口々に術を唱えはじめる。

《灯光》

　ボゥ……ッ。

　びっくりした。光った。

　隣から、海の金髪の声がした。

「ウィル！　凄いじゃないか。魔力量の箱ってなに？　って聞かれたときには心配したけど、ヤッタな！」

　見ると、海金がこちらを向いている。ふと彼の机に目をやると、しっかり灯光石は光っていた。

「ありがとう。きみ、光ってる」

「ああ、僕は少し領地で習っていたから」なんとなく言いにくそうな声だ。

　海金は、俺が1時限目の課題で困っているときに、一緒に長ローブ先生のところに行ってみようと言ってくれた優しいヤツだ。

　でも、あんまり寮の部屋にはいなくて、他ではそこまで話したことがなかった。

　周りを見わたすと、灯光石はすべて光っていた。

「アハハッ！　やりましたねぇみなさ〜ん」

　満足そうな声が、講義室のなかで響く。

「では、同じようにして。次は灯光石を消す。イメージですよぅ、しっかり見えてますかぁ？」

　頷いておく。

「口術で伝えますよぉ？　同じく唱えましょーう」

「《消灯》」

　また、長ローブ先生から金の粒が走ってきた。喉もとで光る。

《消灯》

　……フッ。

　消えた。良かった、できた。

　顔をあげると、なぜか周りが見てる気がする。

　……なんだろう。今回はちゃんとやれたんだけど。

　なんとなくムッとした。

　＊＊＊＊＊

　午前の授業、3マス目。

　魔術の3時限目が始まった。

「さあて。引きつづきの魔術の授業となりまあす」

　2マス目と同じ講義室で、緑黒髪の長すぎるローブを引きずる先生は、先生用の机の端に腰かけた。

「今回は、とてもとてぇも重要なことを学びまーす。しっかりと、聞いてくださいねぇ」

　長ローブ先生は、声に少し真剣な感じを付けて言った。

「魔術2時限目に。君たちは術を唱えー、灯光石をともし、消しましたあ。その前に。魔力を体内で動かしましたねえ。覚えていますかあ？」

　手をあごに当て、講義室を見まわす。そして、

「はい、左から3番目の端にいるきみ〜。そう、きみだよお」

　と、あごに当てていた手で男の子を指名した。

「はい、カミーユ先生」

「うん。魔力をどこからどこへ動かしたか、言えるかなあ？」

「……魔力を入れた身体のなかの箱から、自分の両手へ、動かしました」

　顔を天井に向け、思い出すような声で答えている。

「そうだねぇうん。ありがとう」

　長ローブ先生が、腰かけていた机からはなれ、床から1段あがった壇上を、話しながらゆっくり行ったり来たりする。

「ワタクシ達が魔力を使うときぃ。まず、魔力を両手まで移動させる。術を完成させたところを想像する。そして術を唱える。すると両手から魔力が出て、術がかかる。……これが魔力を使う工程になりまあす」

　ふと話すことをやめ、まるで生徒たち1人ずつを見るかのように顔が動く。

　そしてまた机に軽く腰をかけて口をひらく。

「魔力が出る。ここがとても重要です。先ほどみなさんが初めてかけた［灯光術］という術。あれは初級の魔術です。初級の魔術は、身体から出る魔力量がわずかです。わずかですが、魔力を入れた箱のなかの量はその［わずか］分だけ減っています」

　親指と人差し指を近づけて、［わずか分］を表現している。

「この、魔力が減った、という感覚を忘れてはいけません。術は魔力量と繋がっています。術が高度になるほど、魔力量は多く消費されるのです」

　長ローブ先生は出していた左手を、腰かけている片足の腿あたりにおろし、両手を組んだ。

「もしも。術で使う魔力の量が、君たちの身体のなかにある魔力量よりも多かった場合……あるいは立てつづけに術を使った場合……」

　言葉を止め、長ローブ先生がピリッとした雰囲気で生徒たちを見つめていく。

「箱の中身は無くなり、死にます」

　そう言ったあと、パァンッ！！　と唐突に手を叩いた。

　誰もが肩を揺らし音に驚くとともに、長ローブ先生の話にゾッとした。

　先生は両手を広げる。

「そう、自分の魔力量を使い切れば、ワタクシたちは死にます。だから忘れないでください。術を習ったら、魔力量がどのくらい減ったか、を常に確認することを」