桃色騎士が知る世界

10話 王都

「準備できたかー？」

　エイダンが、2人部屋のドアを開けながら尋ねた。

「荷物、そんな、ない」

　頷いて、俺は答える。

　とうとう、アナスタシア独立院を出て、王都へ行く日が来た。

　今は1月の3週目だ。

　その前にあった、今年の魔力量検査週間は、本当に楽しかった。

　エイダンとエイブリンと、仕事もたくさんしたけど。

　踊ったり、つまみ食いしたり、エイダンとは隠れてお酒を少し飲んでみたりした。

　そんな思い出も、きちんと胸にしまう。

　荷物を持つと、エイダンが「ん」と片手を出してきた。

「これ、やる」

　そう言って俺の手を取って握らせたのは、2枚の紙だった。

「1枚は、船の絵だよ。俺の机の前に貼ってある、あの絵と同じやつ。お前も貼れよ？　それ見るだけで、俺たち繋がるんだ。スゲーだろ」

　自分の船の絵を指さし、エイダンは少し顔を赤くしてニシシと笑ってる。

「それと、そっちのちっさい紙は、王都にある店の名前と行き方。ねーちゃんに書いてもらった」

　突然エイダンが身を翻（ひるがえ）してパッとドアを開け、キョロキョロと首を左右にふると静かに閉めなおし、また俺のところに戻って来た。

　そして少し顔を近づけて、コソコソと話す。

「お前をさ、その……間違えたのってさ、髪型にもあると思うんだ。だから、王都に行ったら切れよ」

　はあ？　

　意味が分からなくてエイダンの顔を見る。少し考えて、伝えた。

「……時間、ある。髪切り、行く」

　荷物をベッドのうえに置いて出ようとするのを、エイダンが慌てて肩をつかんで止めに来る。

「おまっ！　やめろ！　ここでそんなん出来るなら、こんなことする訳ねーだろっ」

　はあ？　

　なに言ってんだ？　という俺の顔に、エイダンがため息をつく。

　そして耳に頬を寄せてきて、声をひそめてささやいた。

「お前のその、アゴくらいまでの長い髪型。……院のアノ［髪切り］が決めてんの！　俺、何度か短かくした方がいいって言いに行ったら、そのうち、あいつぶち切れて」

　またキョロキョロと周りを見て、コソコソ言う。

「お前に言ったら俺の大事なトコ、ハサミで切りに行くから覚悟しろって言われてんだよ！」

　怖ぇーだろ！　と声のない叫びをあげて、涙目で訴える。

　う、うん……。

　なんか、いろいろと複雑な気持ちだ。

「エイダン。この紙、行く。……たくさん、ありがとう」

　そう言うと、エイダンはホッとしたように嬉しそうに、笑った。

　*****

「行って、き、ます」

　馬車で迎えに来てくれたヒューズ士爵の向かいに座って、窓から顔を出し、少し手をふって言ってみる。

　アナスタシア独立院の前に、たくさんの人がいる。

　まさかの近所の麦畑おじいさんもいて、俺は本当に、かなり、戸惑っていた。

「気を付けて、行っておいで」

　小賢者が夫人の横にいて言った。とりあえず頷いた。

「春には会えるんだよね」

　エイブリンが涙を浮かべて、馬車の窓に手をかけて聞く。

　士爵をふりかえると、彼は少し困ったような顔で黙っている。

　仕方なく俺は「分からない」と伝えた。

「でも……待ってるね！　ウィル！　キラさま！」

　馬車の出発に、エイブリンは窓から手を離し、すぐうしろにいたエイダンとともに少し駆けた。

　その駆け出しを追い抜いて、院の子どもたちが手をふって泣きながら馬車を追いかけてきた。

　俺はすごくびっくりして、少し出てた涙が引っこんだ。

　エイダンとエイブリンを見ると、驚いた顔をしたあと、笑ってた。

　なんだか俺も可笑しくなって、1度だけ、みんなに届くように手を大きくふって、馬車の中へと戻った。

　うん。これからは、王都での暮らしだ。