隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第四話（07） おうちに帰るまでが

　＊　＊　＊

　少し眠くなってきた頃に、僕達は館を出た。手記以外、それらしいものは、もう見つからなかった。

「そういや、目堂っちって、学校と外じゃなんか結構違うよねぇ」

　ふと井伊が振り返る。髪の毛から蛇を出しかけていた目堂さんは、慌てて髪を整えるフリをして、蛇を引っ込ませた。

「えっ？　あ、あら、そうかしら……」

「今日も『ぎゃおっ！』って叫んでたしぃ、あと、かわいいお人形？　とかも好きなんだなぁって」

　……まあ確かに、学校での目堂さんからは、ちょっと想像できない。僕だって、目堂さんの正体を知って、目堂さんの本当の性格を知って、驚いたものだ。

　クールでちょっと怪しい感じがするのもあって、時々人とずれたことを言っても、彼女だからこそ神秘的に思えたけど……本当の目堂さんは無邪気で、変なものが好きで――やや変人かもしれなくて――とにかく普通の、勢いある女の子だ。

　普段は、興奮すると蛇が出てしまうから、大人しくしているだけ。

「それじゃあなぁ～！　あっ、警察に見つかるなよぉ！」

　少し歩いて、井伊と別れる。その背に手を振ったけれども、僕は気付く。

　そういえば、井伊の家ってどこだろう。井伊って、兄弟いるのかな？　家族について、聞いたことがない。

　一年以上付き合いがあるのに、意外にも井伊のことを知らなくて、不思議に思う。

「ごめんなさい」

　そう、ぼんやりしてると、弱々しい声が。

　振り返れば、目堂さんが俯いていた。

「手記、落としちゃって。仲間の手掛かりがあったかもしれないのに」

　目堂さんの顔は、髪で隠れてよく見えなかった。蛇が目堂さんの顔を心配そうに覗き込んでいる。

　目堂さんの声はちょっと高くて、震えていた。白い両手を、ぎゅっと握り合わせていた。

「それに……いつも振り回しちゃって……」

「僕は……気にしてないよ。楽しいことも、あるし」

　手記がなくなったのは残念だったし、怪異調査は時々ぎょっとすることに付き合わされることもある。でも思い返せば、楽しいことだってあった。

　――ただ今回は、狼男が実在していて、でも手掛かりを、目堂さん自身でダメにしてしまった。

　だから目堂さんは、焦っているのだと思う。

　消えたくない、と言っていた、目堂さんの姿を思い出す。

　それから、狼男の手記にあった文も。

『だから私は行く。仲間を求めて、居場所を探して。』

『私が私であるために。』

「ねえ、目堂さん。僕、ちょっと思ってるんだけど」

　僕は、やっぱり、変だと思う。

　僕は目堂さんのことが、まだわからない。

　それは――目堂さん本人も、そうかもしれない。

　――目堂さんは、仲間をいっぱい見つけたいって、言っていたけれども。

「目堂さんって、本当は――」

　本当は、何を望んでるの？

　本当は、何がしたいの？

　目堂さんは。

　狼男と一緒なのかもしれない。

「――君達！　こんな夜中に、何をしてるんだい！」

　でも、僕が最後まで言い切る前に、眩しい光が僕達を照らした。

　懐中電灯を持った男の人がいた――警察官。

　ひゅっ、と僕は息を呑んで、顔を真っ青にさせた。

　補導されたらどうなる？

　――親に連絡がいく。