怪人二十面相／江戸川乱歩

不安の一夜

　日下部左門老人が、修善寺で傭った自動車を飛ばして、谷口村の『お城』へ帰ってから、三十分程して、明智小五郎の一行が到着しました。

　一行は、ピッタリと身に合う黒の洋服に着（き）更（か）えた明智探偵の外に、背広姿の究（くつ）竟（きよう）な紳士が三人、皆警察分署詰の刑事で、それぞれ肩書つきの名刺を出して、左門老人と挨（あい）拶（さつ）を交わしました。

　老人はすぐさま、四人を奥まった、名画の部屋へ案内して、壁に掛け並べた掛軸や、箱に納めて棚に積み重ねてある、夥（おびただ）しい国宝的傑作を示し、一々その由緒を説明するのでした。

『こりゃどうも、実に驚くべき御蒐（しゆう）集（しゆう）ですねえ。僕も古画は大好きで、暇があると、博物館や寺院の宝物などを見て廻るのですが、歴史的な傑作が、こんなに一室に集っているのを、見たことがありませんよ。

　美術好きの二十面相が目をつけたのは、無理もありませんね。僕でも涎（よだれ）が垂れるようですよ。』

　明智探偵は、感嘆に堪えぬもののように、一つ一つの名画について、讃辞を並べるのでしたが、その批評の言葉が、その道の専門家も及ばぬ程詳しいのには、さすがの左門老人もびっくりしてしまいました。そして、名探偵への尊敬の念が、一（ひと）入（しお）深くなるのでした。

　さて、少し早目に、一同夕食をすませると、愈（いよ）々（いよ）名画守護の部署につくことになりました。

　明智はテキパキした口調で、三人の刑事に指図をして、一人は名画室の中へ、一人は表門、一人は裏口に、それぞれ徹夜をして、見張番を勤め、怪しいものの姿を認めたら、直ちに呼子を吹き鳴らすという合図まで定めたのです。

　刑事達が銘々の部署につくと、明智探偵は名画室の岩乗な板戸を、外からピッシャリ閉めて、老人に鍵をかけさせてしまいました。

『僕はこの戸の前に、一晩中がんばっていることにしましょう。』

　名探偵はそういって、板戸の前の畳廊下に、ドッカリ坐りました。

『先生、大丈夫でしょうな。先生にこんなことを申しては失礼かも知れませんが、相手は何しろ、魔法使みたいな奴だそうですからね。わしはなんだか、まだ不安心なような気がするのですが。』

　老人は明智の顔色を見ながら、いいにくそうに尋ねるのです。

『ハハハ……、御心配なさることはありません。僕はさっき十分調べたのですが、部屋の窓には厳重な鉄格子がはめてあるし、壁は厚さが三十糎（センチ）もあって、ちょっとやそっとで破れるものではないし、部屋の真中には刑事君が、目を見張っているんだし、その上、たった一つの出入口には、僕自身ががんばっているんですからね。これ以上用心のしようはない位ですよ。

　あなたは安心して、おやすみなすった方がいいでしょう。ここにおいでになっても、同じことですからね。』

　明智が勧めても、老人はなかなか承知しません。

『イヤ、わしもここで徹夜することにしましょう。寝床へ入ったって、眠られるものではありませんからね。』

　そういって、探偵の側（かたわら）へ坐りこんでしまいました。

『なるほど、では、そうなさる方がいいでしょう。僕も話相手が出来て好都合です。絵画論でも戦わしましょうかね。』

　さすがに百戦練磨の名探偵、憎らしい程落ちつきはらっています。

　それから、二人は楽な姿勢になって、ボツボツ古名画の話を始めたものですが、しゃべるのは明智ばかりで、老人はソワソワと落ちつきがなく、ろくろく受け答えも出来ない有様です。

　左門老人には、一年もたったかと思われる程、長い長い時間のあとで、やっと、十二時がうちました。真夜中です。

　明智は時々、板戸越しに、室内の刑事に声をかけていましたが、その都度、中からハッキリした口調で、異状はないという返事が聞えて来ました。

『アーア、僕は少し眠くなって来た。』

　明智はあくびをして、

『二十面相の奴、今夜はやって来ないかも知れませんよ。こんな厳重な警戒の中へ飛込んで来る馬鹿もないでしょうからね。……御老人、いかがです眠けざましに一本、満洲ではこんな贅（ぜい）沢（たく）なやつを、スパスパやっているんですよ。』

　と巻煙草入れをパチンと開いて、自分も一本つまんで、老人の前に差出すのでした。

『そうでしょうかね。今夜は来ないでしょうかね。』

　左門老人は、差出されたエジプト煙草を取りながら、まだ不安らしくいうのです。

『イヤ、御安心なさい。あいつは決して馬鹿じゃありません。僕がここにがんばっていると知ったら、まさかノコノコやって来る筈（はず）はありませんよ。』

　それから暫（しばら）く言葉が途絶えて、二人はてんでの考え事をしながら、おいしそうに煙草を喫っていましたが、それがすっかり灰になった頃、明智は又あくびをして、

『僕は少し眠りますよ。あなたもおやすみなさい。ナーニ、大丈夫です。武士は轡（くつわ）の音に目を醒ますっていいますが、僕は職業柄、どんな、忍足の音にも目を醒ますのです。心まで眠りはしないのですよ。』

　そんなことをいったかと思うと、板戸の前に長々と横になって、目をふさいでしまいました。そして、間もなく、スヤスヤとおだやかな寝息が聞え始めたのです。

　あまり慣れきった探偵の仕種に、老人は気が気ではありません。眠るどころか、益々耳を欹（そばだ）てて、どんな微（かす）かな物音も聞漏らすまいと、一生懸命でした。

　何か妙な音が聞えて来るような気がします。耳鳴りかしら。それとも近くの森の梢（こずえ）に当る風の音かしら。

　そうして、耳をすましていますと、しんしんと夜の更けて行くのが、ハッキリ分かるようです。

　頭の中が、だんだん空っぽになって、目の前が靄（もや）のようにかすんでゆきます。

　ハッと気がつくと、その薄白い靄の中に、目ばかり光らした黒装束の男が、朦（もう）朧（ろう）と立ちはだかっているではありませんか。

『アッ、明智先生、賊です、賊です。』

　思わず大声を上げて、寝ている明智の肩を揺すぶりました。

『何です。騒々しいじゃありませんか。どこに賊がいるんです。夢でもごらんになったのでしょう。』

　探偵は身動もせず、叱りつけるようにいうのでした。

　なるほど、今のは夢か、それとも幻だったのかも知れません。いくら見廻しても、黒装束の男など、どこにもいはしないのです。

　老人は少しきまりが悪くなって、無言のまま元の姿勢に戻り、又耳をすましましたが、すると、さっきと同じように、頭の中がスーッと空っぽになって、目の前に靄がむらがり始めるのです。

　その靄が少しずつ濃くなって、やがて、黒雲のように真暗になってしまうと、身体が深い深い地の底へでも落ち込んで行くような気持がして、老人はいつしかウトウトと眠ってしまいました。

　どの位眠ったのか、その間中、まるで地獄へでも墜（お）ちたような、恐ろしい夢ばかり見つづけながら、ふと目を醒ましますと、びっくりしたことには、あたりがすっかり明るくなっているのです。

『アアわしは眠ったんだな。しかし、あんなに気を張りつめていたのに、どうして寝たりなんぞしたんだろう。』

　左門老人は我ながら不思議で仕方がありませんでした。

　見ると、明智探偵は昨夜のままの姿で、まだスヤスヤと眠っています。

『アア、助った。それじゃ二十面相は、明智探偵に恐をなして、とうとうやって来なかったとみえる。有難い、有難い。』

　老人はホッと胸なでおろして、静かに探偵を揺り起しました。

『先生起きて下さい。もう夜が明けましたよ。』

　明智はすぐ目を醒まして、

『アー、よく眠ってしまった。……ハハハ……、ごらんなさい。何事もなかったじゃありませんか。』

　といいながら、大きな伸をするのでした。

『見張番の刑事さんも、さぞ眠いでしょう。もう大丈夫ですから、御飯でも差上げて、ゆっくりやすんで頂こうじゃありませんか。』

『そうですね。では、この戸を開けて下さい。』

　老人はいわれるままに、懐中から鍵を取出して、締りをはずし、ガラガラと板戸を開きました。

　ところが、戸を開いて、部屋の中を一目見たかと思うと、老人の口から『ギャーッ。』という、まるで絞め殺されるような叫声がほとばしったのです。

『どうしたんです。どうしたんです。』

　明智も驚いて立上り、部屋の中を覗きました。

『あ、あれ、あれ……』

　老人は口をきく力もなく、妙な片言をいいながら、震える手で、室内を指さしています。

　見ると、アア、老人の驚きも決して無理ではなかったのです。部屋の中の古名画は、壁にかけてあったのも、箱に納めて棚に積んであったのも、一つ残らず、まるでかき消すようになくなっているではありませんか。

　番人の刑事は、畳の上に打ちのめされたように倒れて、なんというざまでしょう。グウグウ高（たか）鼾（いびき）をかいているのです。

『せ、先生、ぬ、ぬ、盗まれました。アア、わしは、わしは、……』

　左門老人は、一瞬間に十年も年を取ったような、すさまじい顔になって、明智の胸ぐらを取らんばかりです。