鈍感令嬢ですが幽閉先で魔王に求婚されています(でも魔王の姿が見えないのですが……えっこのはりねずみがそうなんですか？)

第4話 はりねずみ

「まあ！　可愛らしいはりねずみですこと」

『はり……ねずみ、だと？』

「おしゃべりができるということは、どなたかの使い魔かしら？　ああ、ご挨拶が遅れてしまいましたわね」

　私は立ち上がり、地面に座り込んで、小さなはりねずみを覗き込んだ。

「初めまして、私このたびこの城に幽閉されました、アマリリス・デル・フィーナと申します」

『……この俺に名を明かすか。心臓を預け渡したも同然だぞ』

　はりねずみはなぜか男らしい低い声をしていた。

　つぶらな瞳と小さな鼻先はとても愛らしくて、私は思わず笑顔になってしまう。

「見た目と声のギャップが可愛らしいですわね」

『ちょうど良い。名も頂戴したことだし、俺の力を見せてやろう――。<痛みよ走れ、疾風（はやて）の如く>』

　その瞬間、はりねずみに触れようとした指先が、ちくりと痛んだ。

　そうか、はりねずみには針があるんだった。いきなり触ろうとしたら、針を立てるのも当然だろう。

「急に触ろうとしてごめんなさい。驚かせてしまいましたわね」

『なに？　我が魔術はお前の真名（しんめい）を縛り、心臓を締めあげられるほどの痛みを与えるはずだ！　まさか偽りの名を……！？』

「本名でしてよ。それより、心臓が締めあげられるほどあなたを驚かせてしまったのですね。本当に申し訳ありませんわ」

　私は後ずさり、はりねずみから距離を取った。

　考えてみれば、相手は私の両手のひらに収まるほどの、小さな生き物だ。

　そんな生き物にとって、私は恐ろしい巨人に見えるだろう。

　いきなり手を伸ばしたらびっくりするのも当然だ。

『お前……。なぜ俺の魔術が通じない？　いや、このドラセナ城で、人間がなぜそんな涼しい顔をしていられる！？』

「ここはとても快適なお城ですもの」

『快適なはずがあるか！　ここは呪われた城、かつての魔王の墓標だ』

「へえ～」

『へえ～！？　何だその興味がなさそうな感じは！』

　はりねずみははっとしたように私を見た。つぶらな目を見開いているのが可愛らしい。

『はりねずみと言ったな。まさかお前には、この俺の姿が、はりねずみに見えているのか』

「ええ。可愛らしい小動物ですわ」

『しょっ……』

　言葉を失ったはりねずみは、ふと横を向いて呟いた。

『この女……。ドラセナ城の呪いが効いていない上に、俺の姿を正しく認識できていない……？　何か魔術的な仕掛けがあるのか？』

「あら、それならご説明できてよ、はりねずみさん」

『俺ははりねずみなどではない』

「ではなんとお呼びしたらよろしいの」

『そうだな。ディル、と呼べ』

「素敵なお名前ですわ。私はアマリリスという名ですが――社交界では『鈍感令嬢』と呼ばれておりました」

　今となっては懐かしいその二つ名は、私がここへ幽閉された理由に直結している。

「私は次期国王の継承権争いで、最も無力な存在でしたわ。後ろ盾もなければ、何か秀でたところもない。ですが継承権を持っている以上、どれだけ無力でも、無視できない存在――そういう人間は、ことに女は、あっさりと殺されるのが常道です」

『お前、継承権を持っているのか。……いや、幽閉されたと言ったな。ならば既にお前は王都に入れない、すなわち継承権争いからは脱落した』

「ええ。命を落とすことなく」

『それは妙だ。力のないやつは真っ先に殺される。俺ならば毒を用いるだろう。メイド辺りに罪を被せられるから』

　聡明なるはりねずみことディルは、もしや、と呟いた。

『お前には、毒が効かないのか？』

「あと呪いも効かないようです。おかげさまでこの通り、ぴんぴんしておりますわ」

　そして、と私はにっこり笑って告げる。

「呪いも毒も効かない私は、ひょっとしたら何か魔術的な才能があるか、精霊の加護を受けているのかもしれない――。そう思って、周りの人たちは鑑定をしましたが」

『したが？』

「魔術的な才能も、精霊の加護も、ぜんっぜんありませんでしたわ～！」

『……ということは、まさか』

「ええ。私がこうしてぴんぴんしているのは、ひとえに、鈍感だからですの」

　理由は不明だが、呪いも毒も、そよ風程度にしか感じない。体にダメージも受けない。

　ゆえに『鈍感令嬢』というわけだ。

「あっ今、そんなのあり得るのか？　って思われましたでしょ？　でもあり得るんですのよね、残念ながら」

『自分自身が証拠というわけか。……ふん、まあ思い当たる節はないでもない。このドラセナ城で、あれほどイビキをかいて爆睡できるのならば、少なくともここの呪いはお前に影響を及ぼしていないのだろうよ』

「あらやだ、私ってばイビキかいてました？」

『凄まじいイビキだった。象がいるのかと思った』

「まあ、淑女に向かって象はひどすぎましてよ」

『あれだけのイビキをかいておきながら淑女を名乗るのか？　面の皮も象並みに厚いのか？』

「そんなクソ真面目なトーンでジョーク飛ばすのやめて下さいます？　笑えませんわ」

『ジョークで押し通そうとするその胆力だけは認めてやる』

　ディルはそう言うと、とにかく、と私を見上げた。

『俺の城は人間の住む場所ではない。荷物をまとめて去れ』

「ええー。私ここに幽閉されているので、去っても行くところないのですけれど……というか、ここってディル様のお城でしたの？　辺境伯の持ち物ではなく？」

『辺境伯の持ち物だが、ここは居城というよりは、重石だからな』

「重石？　どういうことでしょう」

　ディルは答えてくれなかった。ふん、とその小さな鼻を鳴らす。

『ドラセナ城は人間が長居できる場所ではない。速やかにあの珍妙な私物を持って出て行け』

「あら、私のコレクションの珍妙具合を分かって下さいますのね！？　も～どうしてあんな奇妙な色使いなのかしら？　あのタペストリーなんか特に、」

　語ろうと思ったのに、ディルは煙のように姿を消してしまった。

　逃げ足の速いはりねずみである。

　私は彼(恐らく雌ではないだろう、確信は持てないが)とのやり取りを思い出し、ふっと口元を緩めた。

「なかなか素敵な同居人がいるじゃありませんの。楽しくなりそうですわ」