部屋にフィギュアと寝癖

１０

ガタッ！！

直史は慌ててスマホを背中に回した。

「ん？どうした、緒方」

男性の先輩が、パソコンに向かっていた直史の後ろから、直史のデスクを覗き込んだ。

「な…！何でもないです！！」

「仕事しろよ！」

「は！はい！」

直史は、あの日、嫌がる菟萌を何とか説得し、スマホに写真を収めた。なんと、レアな１枚か…。もちろん、プリントアウトした。依里ちゃんにも負けないくらい、可愛らしいツインテールがなんともオタク心をくすぐる。しかし、あの後、直史からの告白は保留という事になった。菟萌には、余りに羅賀の影がちらつくどころか、もう生まれ変われなんじゃないか…と思うくらい、胸が痛くて仕方なかった。こんな想いで、直史を好きになる資格があるのか…。好きだ、と言って良いのか…。本当に、本当に、私は直史が好きなのか…。

好きなればなるほど、好きが遠くなった。

「そんな事、考える必要ある？」

寛子は、いつも核心をつく。けれど、そのお陰で、どんなに救われてきた事か…。励ましてくれたり、窘（たしな）めてくれたり、背中を押してくれたり、慰めてくれたり…。寛子にはどんなに感謝してもしきれない。

「今のあんたは…きっと恋愛下手なんじゃない。恋愛恐怖症、なんだよ。羅賀を…忘れるのが、怖いだけでしょう？」

「…忘れるなんて…そんな事きっとないよ…」

「じゃあ、思い出にしなさい。羅賀の死を、受け入れるの。あんた、泣いたんだから…。亡くなったときさえ泣かなかったあんたさえ、緒方君の話をしたら、泣いたんだから。『好き』で良いと思うよ？」

「寛子…」

菟萌は、その言葉を、何処かで期待していた。けれど、菟萌にとって、羅賀は人生で１番大きな存在だった。それが２番目３番目になる事が、これから先、起こりうるのだろうか…？それを、羅賀は許してくれるだろうか？直史を…直史を好きになる事が、これから先、正しい恋へと向かうのか？菟萌には、不安しかなかった。それでも…、

「頑張れ、菟萌！」

そう言って、寛子は菟萌の手を強く握った。

「先輩、帰り、ちょっと時間もらえますか？」

退社時間３０分前、直史が菟萌に耳打ちした。

「…良いよ」

何故、誘われたのか、その理由を想像するのは容易かった。

いつも、寛子と来ている喫茶店で、菟萌と直史は向かい合って２人ともアイスティーを頼んだ。しばらく、沈黙が続いた。直史は、下を向いてモジモジしている。可愛いな…菟萌はそう思った。これから、きっと告白の返事をするという流れになるのだろう。しかし、その前に、菟萌には、どうしても話しておかなければならない事があった。…そう。羅賀の事だ。

「あ…の…先輩…」

ついに返事を求めてくるようだ。そこで…、

「緒方君、私、とても好きな人がいたの。その人はアイドルオタクで、髪真っ青で、いつもリュックしょって、依里ちゃんが大好きだった。最初は意識して無かった。だから、馬鹿にも出来たし、からかう事も出来た。でも、私本当は昔から超がつく恋愛下手でね…」

「え…？先輩みたいな人が…恋愛下手だったんですか？」

「そう。好きじゃない人にはどうでも良い態度でいられるけど、一旦好きになると、もういきなり目も見られないし、緊張してて手も繋げないし、恥ずかしくてキスも出来なかった。あの人に出会うまでは…」

「…あの人…」

「あなたと出会って、一目惚れしてたの、私。それは、何処か、あの人の影が緒方君の後ろでちらついていたからかも知れない」

「その人とは…どうなったんですか？」

当然の質問だ。

「結ばれたよ。本当に居心地の良い人だった…。初めて、見つめ合って、初めて手を繋いで、初めてキスをして…初めて、セックスをした。このまま、一生一緒にいられるって、本当に信じてた…ううん。確信してた」

「…なのに、別れちゃったんですか？」

「ううん…１９歳の時、亡くなったわ…」

直史は、絶句した―――…。