仲の良かった義妹との関係が、俺のスマホの検索履歴を見られたことで大きく変わった。

俺と義妹、そして悪ノリする友人。

「はぁ……どうすっかな」

　一日は何事もなく過ぎ去って、放課後になった。

　平穏なのは良いことだが、いかんせん状況が状況である。このような時に何事もなければ、それは嵐の前の静けさ、というやつにしか思えなかった。そう思いながら、俺は下駄箱の中を覗き込んだ。すると、そこにはやはり――。

「誰だよ……！」

　――面倒事が入っていた。

　可愛らしい便箋に、ハートマークのシールが貼られている。

　一見して即席のラブレター、という感じだろう。しかし自慢ではないが、俺は決してモテる方ではない。平々凡々で、このような経験はいままで一度もしたことがなかった。

　だから、最初に思い浮かんだのは『罠』という可能性。

「差出人は、書いてないな。……で、放課後に『校舎裏に』ということか」

　警戒心最大の状態でそれを睨み、俺は周囲に男子生徒がいないか確かめた。

　あるいは、からかい癖のある間宮もあり得るだろう。様々な可能性をシミュレーションし、だがひとまず該当するものはなかった。

　そうなってくると、次のパターンは――待ち伏せての嘘告白。

　正直にいえば、これが一番可能性が高かった。

「んー……まぁ、涼香も少し遅れる、って連絡あったし」

　笑い話の種にでもなればいいか。

　そう思って、俺は小さくため息をつくのだった。

◆

　そんなこんなで、やってきました校舎裏。

　俺は日陰の目立たない場所で、スマホをいじりながら立ち尽くしていた。指定の時間はもうすぐ、しかし周囲に怪しい人影は見当たらない。

　これは第三の可能性――完全放置パターン、か。

　などと考えていると、聞き馴染みのある女の子の声がした。

「お、お待たせしました。……義兄さん」

「涼香……？」

　その人物というのも、我が最愛の義妹である涼香。

　彼女は緊張した面持ちで、何度か深呼吸をしてからこう言った。

「きてくださって私、とても嬉しいです！」

「お、おう……」

　そして、胸に手を当てて。

　ゆっくりと、一歩ずつこちらへ歩み寄りながら。

「私、義兄さんに伝えないといけないことが、あります！」

　なにやら、意を決したように。

　いつになく真剣な声色で、涼香はこう言うのだった。

「義兄さんは、私のこと……どう思っていますか？」

「え……？」

　それは、思わぬ言葉で。

　俺はつい何も返せず、沈黙を作ってしまった。すると、

「私は、義兄さんにとても感謝しています。それに――」

　彼女は、潤んだ瞳で俺に告げるのだ。

「心から、義兄さんのことを愛しています」――と。

　頬を赤らめ、今にも泣き出しそうな顔になりながら。

　それは出会って初めて見る表情。

　義妹の、ただ一人の女の子としての顔だった。