仲の良かった義妹との関係が、俺のスマホの検索履歴を見られたことで大きく変わった。

第１章

俺と義妹、どうすんの？

　――ハッキリ、今の状況は健全とはいえないだろう。

　俺はリビングで朝食を摂りながら、隣の席に座る義妹を見てそう思った。

　先日のようなビクついた雰囲気はなくなったが、むしろ距離感概要に近くなったように感じる。それは義理とはいえ、兄妹としてどうなんだ。という話である。

「どうした涼香ちゃん。今日は一段と機嫌がいいね」

「はい、お父さん！　私、最近たのしいんです！！」

「それはそれは良かった。僕も嬉しいよ」

　親父と仲良く言葉を交わし、笑う義妹。

　義母も嬉しそうに微笑んでいるが、彼らは真実を知らないのだ。今朝だって義妹と俺が、同じベッドで眠っていたなんて聞いたら、どんな顔をされるか分かったものではない。

　だけど、涼香の笑顔が嬉しいのは俺も同じだった。

　だからこそ、以前のような健全で仲睦まじい義兄妹に戻らなければ。

「あ、義兄さん！　そろそろ学校行かなきゃ！」

「そ、そうだな！」

　そう考えていると、どうやら出発の時間になったらしい。

　俺は急いでみそ汁を飲み干して、手を合わせた。

「それじゃ、行ってきます！」

「行ってきまーす」

　そして、俺たちは学校へ向けて家を出たのだった。

◆

　その日の通学路にて。

　俺は二人きりのこの時間に、義妹と話し合おうと考えた。

　しかし、いざとなると上手いこと言葉が出てこない。どのように伝えれば、彼女に嫌な思いをさせずに元に戻れるだろうか。そうやって手を拱いていると、時間だけが淡々と過ぎていった。

　このままでは、問題は明日へ先延ばしにされるだけ。

　駄目だ。ここで、一思いに断つのだ。

「なぁ、涼――」

「おー！　今日も朝からご一緒とは、さすがですねぇ！」

「…………間宮、か」

「妹さんも、おはよー！」

「お、おはようございます……！」

　そう考えて、義妹に向き直った時だった。

　クラスメイトの間宮が、どこからか姿を現わしたのは。彼女はいつものように絡んでくると、視線を涼香の方へと投げて手を振っていた。

　義妹はそれを困ったように見て、小さく手を振り返している。

「なんで間宮がこの時間にいるんだよ。野球部の朝練はどうした？」

「今日は久々のオフだから、朝練も自主参加なんだよ」

「……あー、そうなのか」

　振り解きながら訊ねると、間宮は意に介した様子なく答えた。

　どうやら、今日は間が悪い、というやつらしい。そう思うことにして、話題を別の方向に変えようとしたら――。

「そういや、お兄さんは妹さんに何言おうとしてたのかな？」

「………………」

　まるで逃げ道を封じるようにして、間宮がそう言うのだった。

　俺は嫌な汗が頬を伝うのを感じながら、咳払いをひとつして答える。

「な、なんでもない……！」

　そして、二人よりも先に道を行く。

　涼香との話し合いは、後日に延期だ、と考えながら……。

◆

　そんな義兄を見ながら、涼香は少し首を傾げる。

　いったい、彼は自分に何を言おうとしたのだろうか、と。

「なーんか、怪しいねぇ？」

「怪しい、ですか？」

　そう考えていると、口を開いたのは志保だった。

　彼女は兄妹を交互に見て、ニヤリと笑う。

　そして、

「ねぇ、涼香ちゃん。少し耳を貸してくれない？」

「え……？」

　志保は涼香に、なにかを吹き込むのだった。