夢で出会った先輩が現実の僕にかまってくる

第42話 「夢に『さよなら』を告げて」

　いつも冷静で、いつも余裕ぶった顔をしている彼女が、らしくなく取り乱していた。

「浅葱、ボクに教えてくれないか？　今、君の目の前にいるのは露草千草か？　それとも深瀬藍か？　君が恋をしたのは深瀬藍か？　露草千草か？」

　露草は責め立てるように、思い浮かんだ言葉をそのまま吐き出すように、矢継ぎ早に口を動かす。

「夢を見れば見るほど現実との境が曖昧になるんだ。前に『胡蝶の夢』みたいだって言ったが、本当にその通りになってるんだ。今の自分が現実なのか夢なのか、分からないんだよ」

　そこまで言うと、ベッドの上に乗って僕に近づいてくる。

　白く細い手を僕の肩に置いて、無理やり目を合わせてきた。

「頼むから教えてくれ。ボクは誰だ？　君が恋をしたのは誰だ？」

　亜麻色の瞳は影を作り、濁ったガラス玉みたいに見えた。露草の心をそのままそっくり写しているみたいだった。

　縋るような表情が、助けを求めているみたいに力が込められた手が、僕の心を強く動かした。

　誤魔化すようなことを言ってはいけないって思った。

　だから、僕は伝えた。

「僕の目の前にいるのは露草千草だ。僕が恋をしたのは深瀬藍だ」

　正直に。

　嘘偽りない真実を。

「……そうか」

　そう答える露草は悲しそうな顔をした。まるで、失恋した女の子みたいな悲哀に満ちた顔。

「ありがとう。楽しい夢を見させてくれて、深瀬藍に恋をさせてくれて」

　少しでも励まそうと、そうお礼を口にした、だって、あんな楽しい思い出は一人じゃ作れなかった。

「やめてくれ、今そんなことを言うのは」

　そう口にする露草の目は座っていた。

　まるで眠気に耐えているように。

「なぁ、露草。僕から一つ、言いたいことがあるんだ」

「ダメだ。帰ってくれ」

　露草は掴んでいた僕の肩を離して、トンと軽く押した。

　外敵から身を守るように、ベッドの上で丸まっている。

　今の露草に、こんなことを言うのは酷だろう。でも、どうしても伝えたいことがあった。

「二人は同じ人間で、でも違う存在で、それを踏まえて言わせてくれ」

「やだ」

　今さら止められなかった。

「やめてよ」

「僕は深瀬先輩が好きだ」

　一度口を動かし始めたら、今までの想いが溢れ出した。

「そんなこと言われたら、ボクは！」

「本当に、本当に好きなんだ」

　僕がそう言った瞬間、ボフンと何かが倒れる音がした。

　目を向けると、露草がベッドに横たわってた。

　大丈夫か、と心配する前に後ろから声がした。

「私もね浅葱くんのこと好きだよ」

　ドクンと心臓が大きく動いた。それを皮切りにドキドキとうるさく動き始める。

　もう聞くはずのない声だった。

　もう会えないはずの女の子だった。

　ゆっくりと声の方向に目を向ける。

　そこには深瀬藍が立っていた。

　僕が会いたくてたまらない女の子が僕を見下ろしていた。

「でも私の好きは、私のものじゃない。露草千草の好きなんだ。ごめんね」

　首を申し訳なさそうに傾げる。

　黒い髪が宙を滑る。

　なんてことない言葉が、なんてことない動作が、全部愛おしく思えて。

　また会えたことが心の底から嬉しくて。

「謝らないでください。僕が伝えたかっただけです」

　泣くのを必死に我慢して、声を振り絞った。

「せっかく格好付けて『さよなら』したのに、結局出てきちゃった。夢に逃げちゃった」

　残念そうに、肩を落とす。

「僕は嬉しいですよ」

　喜ばしくて、たまらないですよ。

　ずっと願ってたから。

　苦しいくらいに望んでたから。

「私が傷つけたのに、この時間は続けられないって思ったのに。君にはもう会えないって、私が合う価値なんてないって思ってたのに。今さらこんなこと言われたても困るだろうに、悲しまないでほしかった。また、楽しい時間を過ごしたいなんて思っちゃった」

　感情を押し殺すように、先輩は淡々と言った。

「また過ごしましょうよ」

　またご飯食べましょうよ。

　また一緒に帰りましょうよ。

　どこか行きましょうよ。

　なんて僕の願いは、

「無理だよ。向き合いたくないなんて、」

　と、すぐに切り捨てられた。

「でもね、楽しかったていうのは本当。私の藍色の青春を綺麗な透明で薄めてくれたの。キラキラ輝くものにしてくれたの」

　今の僕がどういう感情を抱いてたのか、どんな後になっても分からない。

　嬉しさと悲しさと寂しさと、全部がぐちゃぐちゃに混ざっていた。

「僕のほうこそ、味気ない空っぽの日常を先輩が染めてくれました」

　でも、先輩の色に染まったことだけは分かる。

　深瀬藍って先輩と青春を過ごしたことは嘘じゃない。

「私が露草ってこと忘れてない？　結構くさいセリフ言ってるよ？」

　えへへ、と照れくさそうに笑う。

「先輩こそ露草って自覚あります？　凄く素直なことしか言ってませんよ」

「いいんだよ、最後なんだから」

　笑顔で寂しいことを言われた。

　嫌だって言いたかった。

　行かないでって引き留めたかった。

　でも、

「浅葱くん、最後の夢を叶えてくれる？」

　なんて言われてしまったから。

「もちろん」

「私を夢から覚ませてほしいの」

「……分かりました」

　それが先輩の願いだというのなら、僕は叶えよう。

　悲しみをぐっと飲み込んで、

「どうすれば覚めますか？」

　と尋ねた。

　先輩は何も答えない。

　代わりにトントン、と唇を二回叩いた。

「夢から覚めるには、コレじゃない？」

「そうですね」

　ベッドから立ち上がる。

　僕は彼女の肩を持って、顔をゆっくりと近づける。

　こうやって触れ合うことも、顔を見ることも最後だ。

　唇が触れ合う直前、あることを思い出す。

　僕が恋したセリフの答えを返さなければ。

「透明な僕の青春、見事に藍色に染まりましたよ」

　深い深い悲しみの色。

　美しく装った、自然の色。

　僕の透明で薄められた、澄んだ朝露のような青色。

「全然、どんよりじゃなかったです」

「私もね、浅葱くんの透明を沢山もらったよ」

　先輩の頬に一滴の涙がこぼれた。

「約束守ってくれてありがとう」

　深瀬先輩は、今までで一番綺麗な顔をしていた。

　僕が惚れた顔よりも、何倍も魅力的だった。

　本当に酷い人だなあ。

　お別れする直前なのに、惚れ直させるなんて。

「さようなら、深瀬先輩」

「うん、今度こそ本当にさよなら。浅葱くん」

　先輩が目を閉じる。

　僕は肩に手を乗せ、ゆっくりと顔を近づける。

　首を少し傾けて、薄い唇に触れた。この世界の何よりも甘く柔らかかった。

　その瞬間、手の感触が消えた。

　目を開けると、先輩は跡形もなくいなくなっていた。

　まるで、全部が夢だったみたいに。

　僕はベッドに近づいた。

「おはよう」

　夢から覚めた女の子に声をかける。

「おはよう」