一閃断空のバーサーカーナイト

第46話 最後の宴

「腹減った……」

　誰（だれ）もいない家の中、本能が求めるものを口から吐（は）き出（だ）しながら行動に移す。

　冷蔵庫を開けてブロック肉とキャベツを取り出すと、肉を四つ切りにする。

　フライパンに油を引いて適当に焼きながら、見事な手際でキャベツを千切りにして――めんどくさがりの料理はここで終わる。料理と呼べるほどのものかは謎（なぞ）だが。

「ＲｅＸで振（ふ）ったのは、久しぶりか」

　ペン回しの要領で包丁をぐるぐると弄（もてあそ）びながら独り言ちる。

　味覚が死んでいるわけではなく――むしろ王族と暮らしていただけあって繊細（せんさい）なのだが、美味しさを自ら追求する意欲はないため、塩胡椒（こしょう）すら振らない。

　そんな、残念な料理の腕（うで）も、包丁さばきだけは卓越（たくえつ）している。

　魚を丸ごと渡（わた）されても、見事に三枚おろしにしてのけるぐらいには――包丁の質が悪すぎれば別だが、それなりにちゃんと切れるのなら、天性の才覚で種類に問わずどうにでもできてしまう。

　焼き上がった肉を皿に移し、野菜と一緒（いっしょ）に並べていく。

「いただきます」

　塩も胡椒もドレッシングも――調味料なしで夜食を取る。

　味気のないご飯だが、一人で食べる分にはどうだっていい。

　戦いにおいて他人は邪魔（じゃま）だが、人生においては他人がいないと味気ない――一人きりで自分の人生を彩（いろど）る能力には、欠けているのである。

「そういえば、戦場に一人っきりってのは久しぶりか？」

　夜明けの騎士（きし）として知名度を上げてから面倒（めんどう）ごとに巻（ま）き込（こ）まれる機会は増え、基本的に誰かと宇宙に出るようにはなっていた。

　実質一人きりみたいなことは多かったが、今日のように連絡手段（れんらくしゅだん）を断ち、誰も周りにいないというのは初めてではなかろうか。

「楽しかっ……ないないない」

　ぽつりと漏（も）らした言葉を全力で否定する。楽しくなんかないし、今後一生乗らないし、未練なんか……ない。

　焼いて切っただけの料理を食べ終えると、寝（ね）る準備へと入る。

「先週どころか今週まで、ワームビーストのせいで休日が潰（つぶ）れるのはどうにかならんのかねぇ」

　やれやれとため息をつきながらも、笑っていう。

　これで肩（かた）の荷が降り、平穏（へいおん）な日々が過ごせるのだから。

　そう――ラスターは知らない。

　カンラギ＝アマネだけに正体が知られることの意味を――

　武術科や学術科にまで知られるよりも、心穏やかで平穏な生活が過ごせるのと引（ひ）き換（か）えに、人生が波乱に満ちていくことを……

　今はまだなにも気付かぬまま、幸せな悩（なや）み――宇宙中の誰もが嫌（きら）う月曜日の憂鬱（ゆううつ）感を胸に、ラスターは眠（ねむ）りにつくのであった。

「混沌（カオス）ね」

　それでもいつものこととなれば、特に驚（おどろ）きもない――むしろ予定調和。

　料理を貪（むさぼ）り、タガが外れたようにはしゃぎ続ける武術科を冷ややかに見つめる。

　もっとも酔（よ）っぱらいを見る素面の人間は、カンラギに限らずこんなものであった。

　お酒は十八になってから――コロニーによっては、独自の法で二十まで禁止にしているがここでは十八だと問題だが、二十にする意味が薄（うす）いということで十九と指定されている。

　だというのに、この場にいる十八歳（じゅうろくさい）以下のほとんどの生徒達は酔っ払（はら）っている状態であった。

「よぉ！　カンラギ！　どこ？　どこだ？」

　どうしようもない酔っぱらいこと、ガレスが遅（おく）れてやってきたカンラギに絡んでくる。

「来ないわよ」

「えぇえええええええ？　なんでだあああ」

　喜びと酒のダブルパンチで脳細胞（のうさいぼう）が破壊（はかい）されている様子を、惜（お）しげもなく晒（さら）しながらガレスが叫（さけ）ぶ。

「まぁ、ここまでできあがってたら、来れるものも来ないでしょ……」

「なんでだよ……」

　一見会話が成り立っているようで、すでにカンラギの声は届いていない。

　夜明けの騎士に勧（すす）めるつもりだったお酒を、カンラギの手に押（お）し付（つ）けて、ふらふらとどっかへ行き――そしてまた馬鹿（ばか）みたいに騒（さわ）いでいる。

　戦艦（せんかん）級こそ、ラスター一人で解決したが、彼らも立派な功労者であった。

　酔っ払いの品のない態度に目くじら立てることなく、カンラギは奥（おく）へとズイズイ進んでいく。

「これ、どうしましょ」

　渡された酒をどうするか悩み――せっかくだからと飲んでいく。

　国際法では、飲酒は犯罪だがノンアルコールでならば年齢制限（ねんれいせいげん）などなく――推奨（すいしょう）こそされないが、問題はないのである。

　そして、そのために開発された薬――お酒からアルコールを飛ばし、ノンアルコール飲料へと変えるノンアルコール剤（ざい）なるものが存在している。

　たとえお酒であっても、これを溶（と）かしたアルコール製品であれば飲んでいいのだ。

　と、ここまでが法律に基づく話である。

「遅かったな。ちゃんと戻（もど）ってこられたのか？」

　部下であるラスターの心配――ではなく、夜明けの騎士の様子を気にしたリーフが話しかける。

「あなたは飲んでないのね」

「あいつらが飲んでるからな……」

　リーフの視線に合わせて目をやると、シズハラが目に入る。

　危機は脱（だっ）したといっても、いついかなる時に、危機が訪れるかはわからない。

「真面目に見せかけて、たまにネジが外れるよね」

　カンラギもゴクリとお酒を飲みながらいう。

　未成年の飲酒は犯罪だが、ノンアルコール剤を入れてさえいれば罪にはならない。

　それが、たとえノンアルコール剤を無効化し、ノンアルコール化を防ぐ薬を入れてもノンアルコール剤を入れていたのなら合法である！

　正確には、そんなわざわざ入れた薬剤を無効化することまで想定がされておらず、法整備を行えば一発アウトの一品だが、いかんせんこのコロニーでしか需要（じゅよう）がないために法整備が放置されていた。

　普通（ふつう）のコロニーでは、そんなのを入れる必要がない大人や、勝手に飲めばいいという子供――大問題にして真実が存在する。

　だが、学生コロニーでそうはいかない。

　アルコール飲料を売る理由は、教師の存在を言い訳にできても、買う理由に言い訳にはできない。

　ノンアルコールだからという大義名分と、その建前を守りながらお酒へと手を伸（の）ばす思惑（おもわく）が、見事合致（がっち）したために生まれたこのコロニー限定の薬。

　そして、お酒一つに二つの薬品が絡むせいでかなりの値段がしたりする。

　こうした背景もあって、無料酒を振る舞（ま）うのは、武術科という命を張った人達と、シェルターにいる人達との差になりやすいという利点にもなった。

「じゃあね。私は戻るわ」

「食べていかないのか？」

「もう、食べてるの」

　夜明けの騎士の帰還（きかん）を待つついでに、カンラギはちゃっかり晩飯を済ませていた。

「それにみんなの様子も見ておきたかったしね。ありがとう、リーフくん」

　七割方の武術科はお酒を飲んでいるが、下戸やリーフのような危機管理の高いもの……他にも単純にノリには乗らないタイプなどは飲んでいない。

　会長＆副会長が飲んでいるのは、まず間違（まちが）いなく夜明けの騎士がいれば安泰（あんたい）という理由――本人に聞かせればこの空気をぶち壊しかねないだろうが、だからこそこんな所にいないとも言える。

「あっと、そういえばこれどうぞ」

「ん？　どこの鍵（かぎ）だ？」

「お泊（と）まり用の部屋の鍵よ」

「なんで？」

　リーフはもらった鍵に首を傾（かし）げる。

　この後の展開は、せいぜい適当に酔いつぶれて雑魚寝か、自身のクラスの部屋で寝るか――女子生徒ならば女子専用に開放されている雑魚寝部屋のいずれか。

　わざわざ学校の宿泊部屋――有料の宿泊施設（しゅくはくしせつ）の鍵を渡される意味がリーフには理解できない。

「まさか体育館倉庫の鍵とかが良かった？　保健室は絶賛使用中よ？」

「どういう意味だ？」

　なにをどのようにすれば、それらが結びつくのか？

　リーフが不思議に思っていると、カンラギは余所へと目を向け、他の女の子――オペレーター相手に手を振ることで、思春期男子の脳に解答が導かれる。

「おま!?　いつ知って!?　っつか死ぬほど下世話だな！」

　まだ誰にも言ってなければ、巨大（きょだい）なお世話までかましてくるカンラギに、声を荒（あ）らげて狼狽（ろうばい）える。

「じゃあねー」

「なんのつもりだ！」

「お礼」

「なんの！」

　羞恥（しゅうち）に染まった怒（いか）りの顔で噛（か）み付いてくるリーフに、カンラギは笑ったまま手を振るとそのまま部屋から出ていく。

「はぁ～」

　リーフは呆（あき）れてため息をつく。

　真綿で首を絞（し）められるという感覚――否、美味しい料理を頭の上に乗せられて、運ばされる感覚とでも言おうか？

　無闇（むやみ）に動けば困ったことになり、動きづらいことをいいことにあれやこれやと面倒事を押し付けられる。

　だが――褒美（ほうび）があるので素直に従ってしまうし、押し付けられた内容をこなせばこなす程、様々な恩恵（おんけい）がもたらされる。

　手足を縛（しば）ることなく、こちらの動きを縛ってくる感覚こそ歯痒（はがゆ）いが――結局思惑通りに転がされてＷＩＮＷＩＮな関係を刷り込まれていく。

「そういえば――」

　面倒事といえば、一週間前にいきなり学術科の生徒――ラスターの投入があったわけだが、あいつがどうなったのかと首を傾げる。

「あっ！　ちょっと待って、ヒヤマ会長」

　部屋から出ようとしたヒヤマをリーフは呼び止めるのであった。