一閃断空のバーサーカーナイト

第44話 二人だけの秘密

　時間はすでに夜の十時、危険域を脱（だっ）したことは告げているが、シェルターの開放はいまだされていない。

　カーナビの適切な指示と、人の居ない道路を止まることなく進めるお陰（いん）で、学園から遠い位置にあるラスターの家にスムーズに着く。

「どうもありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとう」

　ニッコリと微笑（ほほえ）んで互（たが）いに礼を言い合う――と思っていると、言い終わると同時にカンラギが玄関前（げんかんまえ）で飛びついてくる。

　人目につくことがないとはいえ、いきなりの行動に動揺（どうよう）するラスターへ豊かな巨乳（きょにゅう）が惜（お）しげもなく押（お）し付（つ）けられる。

　これが高身長から見える景色なのかと、ラスターはどこかずれた感動を覚えながら――というよりも、なんとも言えない豊かな感触（かんしょく）から必死に気を逸（そ）らし、手慰（なぐさ）みついでに髪（かみ）をすいていく。

　綺麗（きれい）な髪を絹のようなと表現したりもするが、手を沈（しず）めれば指に絡（から）みつき、そのまますけば、さらさらと解けていき、水滴（すいてき）の残らない水のように――そして手櫛（てぐし）ですくほど、シャンプーの甘（あま）い匂（にお）いが鼻腔（びこう）をくすぐる。

「楽しい？」

「ぜ、全然！」

　ラスターはガバッと外れて、全力で否定する。

「そうなの？」

　およよ……と、どこか悲しそうに――悲しそうなフリをしてカンラギが聞く。完全に目が笑っている。

「どうだろうな！　想像に任せする」

　楽しかったと言えるはずもなく……さりとて、不満など欠片も思（おも）い浮（う）かばなかったせいで、文句も同意もできない板挟（はさ）みになる。

「なにかあったら言ってね？　私がどうにかしてあげる」

「副会長の力で？」

「そうね――でも、それだけじゃないかも」

　サッと離（はな）れるとカンラギはぺろっと舌を出す。

　子供っぽい仕草ながら、思ったより似合っている――鏡を見ながら練習でもしていたりするのだろうか？

「そういや、オッドアイっぽくて、かっこいいから言ってなかったけど――」

「オッドアイ？　あぁ、ちょっと待って」

「外せる？」

　青い瞳（ひとみ）の右目――戦っている最中に、左目のカラーコンタクトは外れていたが、右目のは残っていることを忘れていた。

　ラスターは右目に手を伸（の）ばすと、そのままコンタクトを外す。

「そういや、ありがとう。これで面倒（めんどう）事が回避（かいひ）できてよかった」

「どういたしまして。こちらこそどれだけお礼を言っても物足りないくらいよ。報酬（ほうしゅう）としても、約束のもの以上が渡（わた）せなくて申し訳ないぐらいにあなたは貢献（こうけん）してくれたわ」

　艶（なまめ）かしく、人の心を蕩（とろ）けさすような熱い瞳で見つめながら、ラスターの手をぎゅっと握（にぎ）りしめる。

「とても、感謝してる」

　カンラギはゆっくりと近づくと、鼻先がふれあい、吐息（といき）が微かにあたる距離（きょり）まで詰（つ）めていく。

　一年の差があるだけでえらく色っぽい――カンラギが特別なだけであろうが、艶のある声に引き寄せられ、真摯（しんし）な眼差しに釘付（くぎづ）けにされてしまう。

　だから――というのもおかしな話であるが、ラスターはいきなり頬（ほお）に手を伸ばして、抱（だ）き寄せるのだが、カンラギはにこやかな笑みを崩（くず）さない。

　突然（とつぜん）の凶行（きょうこう）にも、慣れていると言わんばかりの肝（きも）の座りよう――そのまま唇（くちびる）が触れてしまいそうなまでに近づいていき、互いの視線は熱く絡み合う。

「なに……」

　平静を装う表情と裏腹に、動揺混じりの上擦（さつ）った声は、理性を破壊（はかい）しかねない弱々しさが溢（あふ）れている。

　それでも、ラスターは平常運転のまま手を頬から上側にずらしていき――そして、下瞼（したまぶた）を引っ張った。

「……君もカラーコンタクトしてるの？」

　眼球の上に乗った薄（うす）い膜（まく）。そしてほんの少しずれた場所から、別の色が滲（しん）んでいるように見える。

「……えぇ、ばれるとは思わなかったわ」

　知りたいことを知れたラスターは抱き寄せたカンラギを解放する。

「黒じゃないのか……」

　同じ黒髪黒目かと――ひっそりと抱いていた親近感だけに、思わず気になってしまった。

「そうだけど、もしかして気になる？　気になる？」

　鬱陶（うっとう）しい笑みを浮かべてにやにやとしながら、カンラギはからかうように聞く。

「全く！」

　黒か、それ以外か――そのどちらかにしか興味がないラスターは力強く否定する。

「そう……じゃあ、いつかは知って？」

　どこか寂（さび）しそうに――先程までのいやったらしい笑みを潜（ひそ）めてさらりと言う。

「おっ、おう……」

　ラスターは別にそこまでの興味はないのだが――先程の言動が、見事手玉に取られたのだけはわかってしまった。

「ところで……夜明けの騎士（きし）って他に誰（だれ）か知っているの？　例えば――」

「いない」

「いない？」

「あぁ、誰も知らない。だから、絶対――誰にも言うなよ」

　バレたらろくな目に合わないことだけは、目に見えている。

『ワームビーストが来た！　君が前衛、我々が後衛』

　――なーんて馬鹿（ばか）なことを言う相手が現れるに決まってる。

　前衛？　後衛？　戦場にあるのは前後ろではなく、殺せる敵と守るべき対象で構成されている。

　そんな中で、訳の分からない概念（がいねん）を持ち出して、殺してはまずい敵が戦場に混ざるのは、頼（たの）むからやめて欲しい――これこそがラスターの本音だ。

　そして――なによりも、騎士を辞めた時点でＲｅＸに乗らないと決めている。

　学術科に知られても、武術科に知られても――ついでに目の前にいる女に知られても、面倒事が増えるだけであり――だったら、せめて一つだけに絞（しぼ）りたい。

「ミレアさんとかも知らないのね」

「あぁ、間違（まちが）って漏（も）らすなよ」

「わかったわ。約束する」

　真剣（しんけん）な眼差しで見つめるカンラギに、ラスターは力を抜（ぬ）く。

「そりゃどうも――じゃあな」

「えぇ、じゃあね。おやすみ」

　そうしてカンラギは、脳波で運転する免許（めんきょ）いらずの車へと乗（の）り込（こ）んでいった――絶対に問題あるでしょ。それは……