一閃断空のバーサーカーナイト

第25話 ヴォルフコルデー

「やべぇな……」

「でしょ？」

　ラスターの呻（うめ）きに、カンラギは嬉（うれ）しそうに答える。

　このコロニー最高のＲｅＸ……のことではない。

　パルストランスシステム――これにより、手を触（ふ）れることなくドアが開き、電気が付き、まさに王の凱旋（がいせん）とでも言うべきか、行く先々（さきざき）の関門が、全て自動で処理される。

　未だ欠陥（けっかん）品と言われる最新技術を使いこなすのは凄（すご）いが、それ以上に凄まじいのは、副会長としての権限の乱用っぷり。

　赤外線リモコンで操作できるのは、赤外線で操作できるように予め組（く）み込（こ）まれた機械のみである。

　決して、魔法（まほう）の力で外的要因を加えているわけではない。対応したシステムの部品を、事前に仕込んであるのだ。

　しかも、本人の弁によれば、汎用（はんよう）性を投げ捨てて、カンラギのみが使いこなせる調整をしているわけであった。

（ヤベェな……）

　センスと思考と行動力が一級品といったレベルでイカれている。

　こんなチンケな倉庫だからこそのお試しセットなのか、それとも……

「ここよ！」

　ラスターが呆（あき）れ返（かえ）る中、案内されたドア――ＲｅＸ第三整備場と書かれたドアの先には、紫色（むらさきいろ）のＲｅＸが鎮座（ちんざ）していた。

「どう？」

「どうって言われてもなぁ……」

　本音を言っていいなら、乗りたくないなぁ。としか言えない。

「懐（なつ）かしい？」

　カンラギの質問に、小さく息を呑（の）む。

「別に……」

　懐かしいなんて思うはずがなく、つい素っ気なく言い返す。

　先程まで乗っていた機体とは明らかに違（ちが）うもの――見た目も、性能も、他とは一線を画すことをわからせる機体。

　全長が２０ｍにまで届くかと思えるほど大きく、記憶（きおく）の中の機体より、さらにシャープで洗練されたフォルムになっている。

「これ、更（さら）に改造してるよね？」

　くだらない感傷に浸（ひた）るのをやめて、これからに向けて質問する。

「まぁね。わかるものなの？」

「どこを改造したかまではわからないけど」

　そもそも、このＲｅＸ最大の特徴（とくちょう）であるヘッジハームと呼ばれる外装――全方位に向けてハリネズミのようになって、ビームを撃（う）ち続ける鎧（よろい）が装備されていない。

　そして、その中身にしてもここまでスリムではなかったはず……か？

「内装自体はあまり変えてないわ――ヘッジハームは付けてないけど、代わりの武装はちゃんと用意してるから」

「それなら構わんが」

　切り込み隊長として、先陣（せんじん）を切るための鎧――至近距離（きょり）において、物量による圧倒的（あっとうてき）攻撃（こうげき）を持ってして防御（ぼうぎょ）を行い、敵の数を減らした後に武装解除して、機動力を持ってして殲滅（せんめつ）を行う。

　鎧の回収ができないことが多く、コストパフォーマンスが非常に悪いのだが、それでもワームビーストに立ち向かう勇気が学べる――らしい。

　ラスターにはよくわからない感覚なのだが、これはラスターが珍（めずら）しいだけであった。

「しかし、よく直そうと思ったな……」

　よりにもよって、スペックを限界ギリギリまで引き上げたせいで、乗れる人がいないのはもはや努力の方向性を間違えている。

「次は……誰（だれ）も死なないようにしたくて……」

「乗れないから、死なない的な？」

「違うわよ！　……結果的にそうなったけど」

　真面目な話を茶化すラスターに、カンラギは声を上げるが、その後にボソボソと言い訳をしていく。

「だって良くしたのなら……良くなるはずでしょ？」

「スペックの高い部品だけを集めて、パソコンを組み立てたところで……」

「ごめん、全部私が悪いからやめて！」

　部品同士に相性というものがあるように、人間にもある――性能は高ければ良いというわけではない。

　とはいえ、一般（いっぱん）論としてはわかっていても、エース機の調整といったものは難しい。なんせサンプルが一人だったりするので、なにが良くてなにが悪いかが分かりづらい――らしい、全部聞（き）き齧（かじ）りであるが。

「でも！　これなら、機敏（きびん）に動けるはずよ！　あなたに使いこなせるかは、わからないけど」

「問題ないだろ。もし無理なら、役立たずとガラクタがまとめてスクラップになるだけだ」

「っ……そ、そうね。でも、そうならないことを祈（いの）っているわ」

「時間はいいのか？」

　真摯（しんし）に想いを込めた言葉を、ラスターは無碍（むげ）に返す。

　カンラギはキョトンとした様子の後、意味を理解して慌（あわ）てて時計の確認をする。

「作戦予定時間まで、一時間半といったところね」

　ここに来てから、随分（ずいぶん）と時間を無駄（むだ）に――マジで無駄な時間がちらほらあったが、思いの外に余裕（よゆう）があることにラスターは驚（おどろ）く。

「ラスター＝ブレイズ――いえ、夜明けの騎士（きし）。あなたにお願いがあります」

　真剣（しんけん）な表情をしたカンラギが、ラスターをしっかりと見据（みす）える。

「我々と協力して、強敵――戦艦（せんかん）級とまでなったワームビーストとの討伐（とうばつ）をお願いします！」

「断る」

「ありがとう……はっ？」

　真剣な表情から一転、愕然（がくぜん）とした顔へと変わる。

「えっ？　な、なんで……」

　信じられないとばかりに目を見開き、動揺（どうよう）を抑（おさ）えきれないカンラギは狼狽（うろた）えながら聞く。

「それと、これに乗るには条件がある」

「えっ？　えぇ、もちろん！　必要なことがあれば、こちらで用意するわ！」

　言いたいことを好き勝手に言うラスターの全く繋（つな）がらない会話に難儀（なんぎ）しながらも、カンラギはできるだけ話を聞いていく。

「条件だが――」

　ラスターが出した条件を出し、それをカンラギの顔には恍惚（こうこつ）にも似た笑みが浮（う）かんでいたのだが……必要な条件を並べるに必死のラスターが気づくことはなかった。

　準備を終え、戦闘（せんとう）のために廊下（ろうか）を歩いていくのだが、ラスターが心配そうに顔をしかめる。

「大丈夫（だいじょうぶ）か？　これ」

「大丈夫、大丈夫。かっこいいわよ！」

「そういう意味で大丈夫か聞いたわけじゃないが……」

　困惑（こんわく）するラスターの姿だが、これまでとは装いがかなり違う。

　ラスターの出した機体に乗る条件――その一つは正体がバレないことであった。

　そのための変装ととして、ウェーブのかかった金髪（きんぱつ）のウィッグに、青い瞳（ひとみ）のカラーコンタクト。そして身長を誤魔かすための厚底ブーツと、それ自体を誤魔かすための長いローブ。

　口元を覆（おお）う黒いマスクの中には変声機が仕込んであり、初見でラスターと見抜（みぬ）くのは難しい……もっとも、不審（ふしん）者と見抜くことが容易くなってしまっており、目下（もっか）の頭痛の種となっている。

　そんな恥（は）ずかしい姿のまま、ラスターは出撃控（ひか）え所へと引っ張られて入った。