一閃断空のバーサーカーナイト

第13話 ブリュンセル

「いたことないわよ」

「えっ？　ほんと!?」

　あっさりと告げられる想像していないオチに驚（おどろ）く。

　気になる事と言われて、告白の光景が思い浮（う）かんだために聞いてしまったのだが、周りの雰囲気（ふんいき）は異様な雰囲気に変わった気がする――まぁこんな人当たりのいい美人が出入りしていればそうなるわなと言った感じでもあるが、それはそれとして。

「それは……意外でした」

　てっきり嘘（うそ）でもホントでもいると返って来るとばかり思っての質問であり、それどころか、いたことがないのは正直予想外である。

「はぁ……まぁいいわ。そう思われるのは慣れてるし」

　ふんっと少しばかり不機嫌（きげん）そうにそして、どこか可愛らしく言う。

　――叶（かな）わぬ恋（こい）でもしてるのか？

　ふと、思い浮かんだ疑問を口に出すのはやめる。まかり間違（まちが）ってもこんな所で恋バナなんてしようものなら阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄（じごく）絵図になる未来しか見えない。

「えっと……他にも色々（いろいろ）あるんですね」

　くだらない質問をしてしまった事を後悔（こうかい）しながら、別の資料に手を伸（の）ばして何もわからぬまま眺（なが）めていく。

「これは……」

　恋愛脳に侵（おか）されたままである――というのは言い訳かもしれないが、カンラギ副会長と日に焼けた彫（ほ）りの深いイケメンとのツーショットが目に入る。

「懐（なつ）かしいわね――これ、何かわかる？」

　一緒（いっしょ）に写っている男……ではなく、背景と化しているＲｅＸを指差してカンラギが聞く。

　知らない男の解説なら困ってしまうが、知っている機体ならば答えられる。

「この特徴（とくちょう）的な外装はヴォルフコルデーですかね？　かなり改造が加わっているように見えますが――」

「わかります？　六世代型量産機だったこれを我々が第七世代のエース仕様へと改造したんですよ！」

「七世代？」

「えぇ、元の六世代型と違い

　エネルギーコアにあるエネルギーを直接！　使うことが可能なんで、すぐに戦場へと戻（もど）ることが可能になります！」

「へー……」

　必要も興味もない説明に、ラスターは曖昧（あいまい）な投げやり気味に頷（うなず）く。

　ワームビーストのエネルギーコアから取り出した生体電流は、運用しやすいように一度変換（へんかん）してから使うのが基本である。

　しかし、ＲｅＸは七世代型からは機体側で直接稼働（かどう）電力として運用できるようになっているのであった。

　もっとも、ビーム兵器は電気エネルギーを変換して打ち出しているが、現在ではワームビーストから取り出したエネルギーを直接撃（う）ち出すほうが、変換するより効率が良い……というのを活かしたのは八世代の話である。

「ちなみにＯＳが世代ごとに分かれていないのは何故だか知ってますか？」

「えっ……あぁ、まぁ」

　作られた機体はコロニー毎にどうしても差異は出るが、協力がしやすいＯＳに関しては、ネットを介（かい）してのアップデートが比較的（ひかくてき）容易であるため……のはず。

　もっとも、最新であれば使い手にとって、いかなる時も最高というわけではなく、わざと古いＯＳを入れたり、エースなどであれば専用のＯＳを使っていたりする。

「技術革新のためとはいえ、他のコロニーとの差をなくすべく――」

　熱い口調で、何故汎用（はんよう）ＯＳの進化が可能であったかを教えてくれるのだが……

　――やばい、会話に飽（あ）きてきた。

　うろ覚えの過去の記憶（きおく）を思い出している間にも、目の前の研究員はひたすら話し続けているのだが、熱意が全く噛（か）み合（あ）わない会話ほどめんどくさいものはない。

　幸いな事に、相手は言いたいことだけ言うタイプであると察したラスターは、完全にスルーの構えを取った。

「はは……ここにあるのって基本的に五世代や四世代の者が多い中、すごいんですね」

　心にもないことをいいながら、話が通じるカンラギ副会長へと話題を振（ふ）ってみるが、なぜか不思議そうな顔をしたまま質問をしてくるのであった。

「――この機体知ってるの？」

「ん？」

「この機体を知っていたの？」

「えぇ……まぁ」

　探るような目つきで聞かれたラスターは、雑音に気を取られながら適当に首を振る。

「もしかして、君ってトリヴァス出身？」

「あー、暮らしてた事ならあります」

「そう……じゃあ、こいつは知ってる？」

　カンラギは慈（いつく）しむように、写真に写る男を撫（な）でていく。

　ベラベラと未だうんちくを披露（ひろう）する男が鬱陶（うっとう）しいような、この甘（あま）く引き寄せられそうな雰囲気をぶち壊（こわ）してくれてありがたいような気持ちに板挟（いたばさ）みになりながら、彼女の質問に答える。

「いえ、初めて見ました」

「かなりの実力者よ。確かビー……なんかに選ばれたとか」

「ビーサル？」

「そうそう！　それそれ」

「へー……でも、それじゃあ、ちょっと知らなくてもしょうがないと言うか、なんというか……」

　ビーサル――であれば強いと言うのとは確実に違う。

　トリヴァスにおいて、最強の十人としての栄光に輝（かがや）く――ブリュンセルと呼ばれる者たちがおり、それらに選ばれた部下をビーサルと呼ぶ。

　ブリュンセルによって、選ぶ基準が人それぞれであるため、本当に強い者もいれば、ただ顔が良いってだけの場合もあるのでなんとも言えない。

「確か師匠（ししょう）は、そのコロニー内で一番強い人だって言ってたわ」

「一番強い？」

　トリヴァスで一番強いと言えば――

「ユードリッヒのビーサルなんです？」

「そうそう……そちらはちゃんと知ってるのね」

「まぁ……」

　嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）むミレアに曖昧に笑って誤魔化（ごまか）す。

　ユードリッヒ＝マイザン――銃（じゅう）格戦技の使い手でありトリヴァレアにおいて紛（まぎ）れもなく最強である壮年（そうねん）の男性である。

　基本的に無口で、日々鍛錬（たんれん）を行って過ごし、自身が強くなる事と、その片手間で教育をすることぐらいしか興味のない男であった。

　弟子や部下を取ることを関してはあまり躊躇（ためら）うことなく、彼の弟子兼（けん）部下を名乗る者は五十人ほどいる――部下であるとしか言わない場合だと十名程である。

　弟子になろうとしても、適当に選ばれるわけではないので、彼に選ばれたとなれば、それなりに実力は秘めているのであろう。

「強いんですね」

「えぇ……強かったわ……」

　どこか恋（こ）い焦（こ）がれる甘やかな声、ほっそりとした長い指で、写真の中の男に思いを届けるように優しく撫でていく。

「今は何を？」

「……死んだわ」

「あー、そうですか」

　会話選びを完全にしくじってしまったラスターは苦々しい顔をする。

「そうよ……あんな強い人でも、簡単に死んでしまう」

　カンラギは悲しそうに言うと、ラスターの髪（かみ）へと手を伸ばして優しく触（ふ）れる。

「そうはならないようにみんな全力で尽（つ）くすけど、それでも何が起きるかはわからないわ」

　少し冷たくて、こそばゆい指――不安に震（ふる）える感触を伝えながら頬（ほお）へと移っていく。

「生き延びる事を考えなさい――そうすれば……大丈夫（だいじょうぶ）よ。頑張（がんば）って」

　申し訳なさそうにカンラギ副会長が言う。

　どこまで介入したかは不明だが、不自然なまでの作戦への参加の流れは、人の意思を感じざるおえない。

　それでも――

「誰（だれ）かがやらないといけない事――でしょ？　みんな大丈夫ですよ」

　頬に触れる手を掴（つか）んで離（はな）す。

　手を掴んで意思を伝えているのか――それとも美人の指に自分の指を絡（から）めるセクハラをしているのか、いまいち自分でもわからなくなるが、カンラギは両手で包（つつ）み込（こ）むと、「頑張って」と言って微笑む。

「ちなみにここには八世代までしかありませんが、ＲｅＸは何世代まであると思いますか？」

「……十世代」

　カンラギとの甘やかな時間を過ごす間、めげる事なくコロコロと話題を変えながら話していた男が質問してくる。

「正解は十一世代ですよ！　半年前に開発に成功しており、それによって――」

「では、お疲（つか）れ様（さま）でした！」

　ありがたい薀蓄を垂れ流す男には目もくれず、カンラギだけに向かって手を振るとそそくさと逃（に）げ出（だ）した。

「意外と時間は潰（つぶ）れたな」

　時計を見ながら、パーティーとやらの時間を思い出す。

　今から行っても間に合うが――寄り道をするぐらいの時間もある。

「頑張って……か」

　ありふれた言葉だし、誰にでも言っているのであろうが、そんな言葉をこれほどまでに真摯（しんし）に言ってのけるのもある意味才能だろう。

　このコロニーでＮｏ.２、生徒会副会長として上に立つ者としてのカリスマ性。

「まっ、やれることだけやっときますか」

　そうしてラスターは――パーティーに少し遅（おく）れた。