一閃断空のバーサーカーナイト

第4話 お昼ごはん

　対処すべきワームビーストの数は１体であったため、処理自体はすぐ終わった。

　しかし、避難（ひなん）所のシェルターがすぐに解放されるわけではない。

　紛（まぎ）れ込（こ）んだワームビーストがいないかの確認に始まり安全の確保ができてから解放される。

　とはいえ、一斉（いっせい）に解放するわけにもいかず、警戒（けいかい）レベルを徐々（じょじょ）に下げていき、希望者から順に解放されていく。

　夜遅（おそ）い時間帯で交通機関もほとんど止まっているため、ラスター達四人は仲良く肩（かた）を寄せ合い、シェルターで一晩過ごすのであった。

「なんで授業があるのやら」

　昼休み、食パンを齧（かじ）りながらラスターが愚痴（ぐち）る。

　普段（ふだん）は閉鎖（へいさ）されているはずの屋上に四人で昼ごはんを食べられるのは天文学部の特権――またの名を職権濫用（らんよう）の賜物（たまもの）であった。

　なお、義務は何一つ果たしていない――彼らは天文学部所属の帰宅部員である。

　リンゴパーティーなる予定と共に、日曜日が潰（つぶ）れた彼らは、朝には何事もなかったかのようにシェルターから解放され、家から遠いラスター以外は一度家に帰ってから学校に来る余裕（よゆう）まであった。

「被害（ひがい）もたいしてなかったようね」

　ミレアは携帯（けいたい）で被害状況（じょうきょう）を調べながらしみじみと言う。

　重症（じゅうしょう）一名、軽症十五名。

　突然（とつぜん）湧（わ）き出（で）たワームビースト相手に死者０名は奇跡（きせき）であり、他の軽症者は避難の際に少なからず起きる事故が原因であった。

　別の被害を関しても、ワームビーストを追った時や、討伐（とうばつ）時の流（なが）れ弾（だま）で建物が数軒（けん）損壊（そんかい）したぐらいである。

　住居者などからすればでかい被害だが、それでも人類の長年の大敵を相手に死人が出ていないのは僥倖（ぎょうこう）であろう。

　食べれば食べるほど成長するのだが、腕（うで）を食べた時点で腹が膨（ふく）れたのか、あれ以上人間を食い散らかすことはなかったらしい。

「それに、武術科の人達も事故はなかったみたいね」

「だから、平和に学校があるんだよね……授業が減るかと思ってたのに」

　ミレアが教えてくれる情報に、ルーナは幸せと不幸が入り混じった微妙（びみょう）な顔で答える。

「あいつらは一人や二人が死んだくらいでギャーギャーうるさいからな……」

　不快そうにラスターも続けていく。

　慣習的に武術科の生徒がワームビーストの被害で死者が出ると、自粛（じしゅく）ムードという名の武術科による八つ当たりが始まる。

　始まりは学術科による武術科に対しての敬意による習慣だったが、積み重なった習慣は、いつしか既得（きとく）権益となっていた。

「あいつらは世界が自分達中心で回っていると思ってるからな。あーくっそ、今思い出しても、前の見舞（みまい）金の時のくだりはくっそ腹が立つ」

　不満を零（こぼ）したラスターは、それを引き金にさらなる不満を思い出す。

　あれやこれや理由をつけて金をせびり、見舞金の値段にあーだこーだと口を出してきた苛立（いらだ）ちは消えていない。

　彼らがいなければ、自分達の安全は保証されない――しかしながら、その点を考慮（こうりょ）して武術科たちは数多くの優遇（ゆうぐう）措置（そち）が施（ほどこ）されている。

　優遇措置自体は当然であるとラスターも考えているが、いかんせんそれらのお陰（かげ）で武術科の生徒が増長しやすく、学術科生徒との確執（かくしつ）はそれなりに多い。

「大事な仲間とやらが消えて、なんで俺（おれ）らが一週間自粛せにゃならんのだ」

　そして彼らは邪気（じゃき）祓（ばら）いなどと称（しょう）してお祭（まつ）り騒（さわ）ぎ――ぶち殺すぞ。

「そんなことより！　映画行かない？　リトルナイト絶対面白いって！」

「確か――子供の騎士（きし）のお話でしたっけ？」

「そうそう！」

　不穏（ふおん）なムードを壊すべくルーナが提案する――本心というのもあるだろうが。

「面白そうですわね」

「確か二週間後だっけ？　楽しみだね」

「お前なぁ」

　特に乗り気ではなかったはずのユリウスが、楽しそうなミレアを見てあっさりと手のひらを翻（ひるがえ）したのをみて、ラスターは苦い顔をする。

「いくよね！」

「はぁぁああああ……」

　鼻がひっつきそうなほど顔を近づけて同意を求めるルーナに、ラスターは深い溜（た）め息（いき）をついてしまう。

　この状況でも、お断りしたいぐらいには本気で行きたくないのだが、雰囲気（ふんいき）に絶対に流されないという鉄の意志は持ち合わせていない。

　長い溜息で時間を稼（かせ）いで抵抗（ていこう）しながらも、渋々（しぶしぶ）と同意を――言おうか言わまいかで迷い続ける。

　ピーンポーンパーンポーン

　チャイムではない音が学校に響（ひび）く。

「生徒会からのお知らせです。ラスター＝ブレイズ、ルーナ＝クララ、ミレア＝フォード、ユリウス＝シグナ。以下四名は放課後、生徒会室までお集まり下さい。もう一度いいます。ラスター＝ブレイズ――」

　名前を読み上げられる中、彼らは互（たが）いに顔を見合わせて首を傾（かし）げる。

「俺なんも悪い事……多分……きっと、してねえぞ？」

「まぁ君だけならともかく、僕（ぼく）らもだしねぇ」

「おいコラ、どう言う意味だ」

　不本意な事を言われたラスターはユリウスを睨（にら）む。

「まぁまぁ、そもそも怒（おこ）られると決まったわけじゃないでしょ？」

「じゃあ、逆になんで呼ばれるんだろ？」

　怒られる以外で呼ばれる事に心当たりのない可哀想（かわいそう）なルーナに、ミレアはうーんと腕を組んで悩（なや）み始める。

「例えば、みんな仲良しでえらいね……とか？」

「かわいい」「超（ちょう）可愛い」

　即座（そくざ）に違（ちが）うと分かることを、天然で言ってのけるミレアに、男二人は眼福と言った様子で頷（うなず）く。

「ミーちゃんちゅきー」

「きゃー」

　抱擁（ほうよう）というより、むしろ攻撃（こうげき）に近い身のこなしで、ルーナはミレアにタックルをかまして愛情表現をおこなう。

「ちゅきちゅきー……えっ？」

　身を埋（う）めて、体を擦（こす）り寄せていたルーナはパタリと動きを止めて、顔を上げる。

「ちょ、何するの！　ひゃっ……やめ、やめて！」

　信じられないとばかりに目を見開いたルーナは、胸をじっと見つめながら手を伸（の）ばすと、おっぱいをひたすら揉（も）み始めた。

「デカく……なった!?」

「やっ……せ、成長期だからしょうが、ひゃん！」

「成……長期？」

　なんだそれはとばかりに蠢（うごめ）かしていた手を止めて、がっくりと項垂（うなだ）れるように首を下に向ける。

　その真下に膨らみは欠片もなく、小学生のような体型だが――下手をすれば小学生の方が豊かかもしれない。

「……胸の成長に異常があるから呼ばれたのでは？」

　ルーナはとうとう正気どころか知性も吹（ふ）っ飛（と）ばしてイカレタ事をのたまう。

「どちらかと言えば成長に問題があるのはお前だ！」

　目のやり場に困るやりとりを繰（く）り広（ひろ）げるルーナに、ラスターは苦い顔で文句を言うと、無理やり引き剥（へ）がす。

「どうすれば……大きくなりますか？」

「……今日の帰り、牛乳でも飲むか」

　生徒会に呼び出されたせいで、場の空気が最悪にまで落ち込んでいく――いや、生徒会は何にも悪くないが。

「わかった、わかったから。映画一緒（いっしょ）に見に行こうな！　な！」

「ワー、ウレ……シ」

　ルーナはガクッとうなだれて精気の抜（ぬ）けた表情で喜ぶ。

「ミレアちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）？」

「ま、まぁ……あはは」

　撃沈（げきちん）したルーナを見ながらミレアは困ったように笑うしかなかった。

「ラスター＝ブレイズ君はいる？」

　欠伸をしながら、家に帰ろうとしていた男――ラスター＝ブレイズは唐突（とうとつ）に名前を呼ばれて驚（おどろ）く。

「は、はぁ……居ますけど」

「もし良ければ呼んでくれるかしら」

　ふわり、と腰（こし）まで届く艶（つや）のある長い黒髪（くろかみ）を揺（ゆ）らしながら、切れ長の目をスッと細めて有無を言わせぬ押（お）しの強さでお願いされてしまう。

「えっ……まぁ、わかりました」

「ありがとう」

　ラスター本人の返事に、凛（りん）とした力強さがスルリと抜けて、優しい雰囲気を纏（まと）わせる。

（逃（に）げるか）

　魅惑（みわく）的で魅力的な存在。人を強烈（きょうれつ）に引き寄せる美しい笑顔を簡単に生み出してのけた女性に、ラスターは警戒心を引き上げて逃走を決意した。

「ラスター、誰（だれ）かが呼んでるぞ」

　自分自身を教室で呼びかけるラスターに、クラスの皆（みな）は不審（ふしん）な眼差しを向ける。

「じゃあ、これで」

「ありが……ちょっと待ちなさい」

　踵（かかと）を返して逃げようとするラスターの服を相手が掴（つか）む。

「もしかして……あなたがラスター＝ブレイズ？」

（……感のいい奴（やっこ））

　周りの不審な反応に即座に気付く洞察（どうさつ）力に内心舌打ちする。

「えぇ、まぁ、呼びました？」

「……」

　ジト目で見られる居心地の悪さに、ラスターは少しばかり身動ぎしながらも、呼んできた相手を観察していく。

　責めるような視線は整った顔立ちと相性がいいのか、被虐（ひぎゃく）趣味（しゅみ）がないにもかかわらず少しばかりドキドキとさせられる。

　それに、腰まで届く長い髪はサラサラとして美しく、腕も足も細い肉体に、はっきりと主張する二つの豊かな膨らみは――多分ミレアよりも大きい。

　ただ――

「なんでヘッドフォン？」

　校則がどうなっているのかラスターは知らないし、悪いことをしているわけでもないが、ピンク色の可愛らしいヘッドフォンを首にかけているのは、艶やかな美女とあまりマッチしていない――似合うのは萌（も）え袖（そで）タレ目だと思うのは、一般（いっぱん）的なのかラスターの趣味なのかは置いといて。

「ふっ、似合うでしょ？」

「えぇ、……まぁ、はい」

　ジト目をやめてニコッと微笑むと、さっと耳にヘッドフォンをかけて同意を求めてくる――というより、背筋に悪寒が走ったラスターは無駄（むだ）な抵抗をすることなく同意する。

　似合うかどうかはいまいちわからないが、美人はなにしたって美人であった。

「で、なんで帰ろうとしたの？」

　耳にかけたヘッドフォンを外すと、責めながらも揶揄（やゆ）うような口調で追（お）い詰（つ）めてくる。

「それは……」

　にやにやと攻め寄る美女に、ドギマギとさせられながらも、なんて言おうか考えていると邪魔（じゃま）が入った。

「ラスタァ……何してるの？」

「あなた、お名前は？」

「ルーナ＝クララです！」

　猫（ねこ）目をさらに大きく見開いたルーナは力を振（ふ）り絞（しぼ）るように名前を言う。

「あ、あなたこそ！」

「私は生徒会副会長カンラギ＝アマネ。よろしくね」

「生徒会？」

　何の用かと思いきや、昼に呼ばれていた事をラスターは思い出す――が、ラスターと違いルーナは完膚（かんぷ）なきまでに忘れていた。

　いきなり現れた生徒会関係者の美女――それも、あのミレアよりも豊満な肉体とくれば、放送は忘れていても、トラウマは覚えているルーナは警戒心を剥き出しにして質問する。

「なんのようですか！」

　シャー……とまで言って威嚇（いかく）こそしないが全身の毛を逆立てていそうなほどの警戒心に、生徒会の要件で来た美女はどこか困惑してしまう。

「あれ？　私なんか……してないわね」

　ジーッと注がれる熱き眼差しの先が、胸である事に気づいた美女は、相手の体と見比べて自身に後ろ暗い事がないと悟（さと）る。

　それどころか髪をひるがえして、むしろ自慢（じまん）げに胸を逸（そ）らす。

「ひゃああああああ、あわあわあわ」

　恥（は）ずかしい事など何一つないと見せつけられる肉体に敗北をわからせられたルーナは、ラスターの背中へとガクブルと震（ふる）えながら収まる……へっぽこかわいい。

「なにしてるんです？」

「……さぁ？」

　一方的に売られた喧嘩（けんか）になんともなしに勝ってしまった美女だが、自信満々な態度と裏腹に状況は全く分かっていない。

　お互いに動きづらい状況であったが、近くに教室があるため、すぐに邪魔が入る。

「副会長!?」

「あら、ミレアさんじゃない」

　教室から出てきたミレアは、副会長のことを知っていたらしく、目を丸くして驚く。

「残りは……ユリウスくんね。呼んでもらえるかしら？」

「あっ、はい」

　ミレアの呼びかけに即座に飛んできたユリウスと一緒に、彼らは副会長の後ろを追って歩くのであった。