あなたが支えてくれたから

第4話 冬

「それは、あなたが『葉っぱ』だからです」

「なぜ、葉っぱだと、枝（せんぱい）と離れないといけないの？」

「それは、私たちがそういう生き物だからです」

「そんな！　先輩と離れるのは嫌です！」

「私も、葉っぱ（あなた）と離れるのは辛いです」

「だったら、この先もずっと、一緒にいて!!」

「ずっと同じ、ってことはないのです。何事も変わり続ける。私は、あなたとずっと一緒にいることはできません」

「……だったら……私はどうなるの？　死ぬの？」

「……」

先輩は、何も答えてくれませんでした。

やっぱりそうなんだ。

私は死ぬんだ……

すると、先輩は静かにこう言いました。

「ずっと同じ、ってことはないですよ。何事も変わり続ける。あなたは、そして、私もいつか死にます。けれど、ずっと同じってことはありません。あなたは死んだあと、大自然の中に生まれ変わります」

「本当？　なら、私は先輩にまた会えるの？」

「それは私にも分かりません」

「そんな……」

「お別れの時が来ました。これまで、私は枝として、葉っぱであるあなたに水分を送ってきました。あなたは、お日様の力を使ってたくさんの養分を作ってくれました。私は、あなたが作った養分をみんなのところに運びました。だから、この木は、こうしてしっかりと生きていられるのです」

「でも、私は死んでしまう……」

「大丈夫。あなたはまた、大自然の一部として生き返ります」

「そんなの嫌だ……ずっと葉っぱでいたい。ずっと、先輩の近くにいたい」

「……ありがとう……一緒に過ごせて楽しかったですよ……」

それが、私が聞いた最後の先輩の言葉でした。

私は、先輩から離れ、ひらひらと地面に舞い降りていきました。

そこには、先に散ったたくさんの落ち葉たちがいました。

私の意識はだんだんと遠のいていきます。

上を見上げると、前に私がいた枝がお日様の光を浴びて輝いていました。

さようなら、先輩……

先輩は、私を見てにっこり微笑んでくれたような気がしました。

こうして、私は葉っぱとしての一生を終えました。

冬になりました。

私の体は、土の中に住む生き物たちが食べたそうです。

そして、私は土の中の養分という存在になりました。