34667号

第10話 修理(？)

　その後、彼ら二体と一人は中央司令部に出頭し、状況報告を行った。

　３４６６７号と班長はメモリー回路を一時摘出され、事件発生当時の視覚データが分析班に回された。

　爆発事故については固く口封じを命じられたが、ドロイドはそもそも口を滑らしたりなどしない。

　むしろ、人間の作業員から伝わってくる話の方がぽつぽつと流れてきた。

　爆発元はすぐ隣のセクション。そこから連鎖的に爆発が広がったらしく、今やその一帯の複数セクションが作業停止となっていた。

□　□　□　□

　事件から三日後、班長と３４６６７号は小さな待機室に座っていた。

　班長の切断された右足には、応急的に棒が添えられている。３４６６７号のそばでは小さな修理ドロイドが宙に浮いていた。手のひらほどの大きさの円盤型修理ドロイドは、底部から延びる電子針で３４６６７号のカバーが外された肩部回路を突いている。

『大変なことになりましたね……』

３４６６７号が、小さくそう呟いた。

（＊ごめんなさい、学校のパソコン室に打ち込んだデータを引き出せなかったのでこの部分の原稿が抜けています。ゴールデンウィーク明けには挿入できますが、大変申し訳ありません）

□　□　□　□

『よし。じゃあな、そこの奥にある『１７』と書かれた制御盤のカバーを外すんだ』

『うん、分かっタ！』

　それから三日後のこと。３４６６７号、ショーティ、班長ドロイドの三体は、工場区画の地下にある電力供給施設にいた。

　現在、工場区画では修理が急ピッチで進められているものの、如何せん修理ドロイドや作業員の数が足りていない。その結果として、現状暇を持て余している彼ら三体も修理の手伝いを申し出たのだ。

　今彼らが当たっているのは、電力系統配線の繋ぎ変え。図体の大きい３４６６７号と班長に代わって、棒のように細いショーティが配線ダクトに潜っている。

『俺は、やめといたほうがいいと思うけどな』

　３４６６７号の後ろに立つ班長が、そう呟いた。

『どうしてです？』

『だってここは、施設の電力供給中枢だろ？　専門知識もないドロイドに任せて、事故でも起こしたりしたら一大事だ』

『ショーティならできますよ』３４６６７号はそう答えると、ダクトの中を覗き込んだ。『だよなショーティ、見つけたか？』

『ウん、これデしょ？』穴の奥の暗闇で銀色のボディが光ると、外した制御盤のカバーを掲げて見せる。

『よし、じゃあな……』３４６６７号は、片手に持ったデータパッドのスクロールボタンを押すと修理の手引きの続きを読み上げた。

『制御盤の右上にある、赤いコードを引っ張り出してくれ』

『こレ？』

　ダクトの奥で、ショーティの四本腕の一つに握られたライトが光る。３４６６７号が視覚センサーの倍率を上げて見ると、確かに赤い配線だった。

『よし良いぞ。じゃあ今度は左上にある青いコードを引っ張って、その赤いやつと繋ぐんだ』

『見ツけた！』

『――あっ、ただし』手引きの最後に注意文を見つけ、３４６６７号は読み上げる。『プラスマイナスが逆になるから、決して同じ色の線をつなぐんじゃないぞ。良いな？』

『分かっテるってば！』

ショーティはそう答えると――赤い色の線を引っ張り出した。

『この赤いノと赤いのを繋げレば良いンだね！』

『おい待て、よすんだやめ――』

　バチバチッ！！

　ダクトの奥で物凄い火花が上がったかと思うと――施設内の照明が全て落ちた。

『お、おいショーティ、お前何した！？』

　暗闇に落ちた施設内に、３４６６７号の叫び声が響く。その傍では班長が『だからやめておけって言ったんだ』と呟いた。

　ダクトがあった辺りの暗闇から、ショーティのライトの光条が伸びる。その光が霞んで見えるのは、基盤回線のショートで生じた煙のせいだろう。

『あ、あレれ……？　同じ色ノ配線を繋げば良いンじゃなかったッけ？』

『『違う！』』

　３４６６７号と班長が、同時に叫び返す。

『え？　ええエ？？　噓でシょ……』

　その瞬間、施設内に非常灯の紅い光がパッと灯る。と同時に放送設備から、怒れる監督官の声が降り注いだ。

『３４６６７号！　貴様一体何をした！？　すぐ報告しろ！』

　クロリアの声は大音量で、放送スピーカーを通すとひび割れて聞こえた。彼の声の背後からは、司令部の警報の音が遠く響いている。

　ドロイドたちは互いの顔を見交わすと、壁にある通信コンソールに飛びついた。

『あーあー、こちら３４６６７号』彼は時間を稼いだ。『クロリア監督官、こちらは全て、えー、異常なしです』

『異常なしだと！？　今中央指令室にいるんだが、工場施設のおよそ半分で電力が全落ちしたぞ！　分かっているか、工場区画の半分でだ！』

『あー、えー、それについてはすぐ解決できます……』

　そう言うと、３４６６７号はダクトの口を振り返った。

　ショーティが潜っていたダクトからは、黒い煙が今も溢れ出している。そして黒い煙というものは、良い兆候であるはずがない。

　事故を起こした張本人のショーティはと言えば、班長ドロイドに肩を抱かれてガタガタと震えていた。

『……まぁ、一両日中には直せますよ？　......多分』と、苦しい誤魔化しを口にする３４６６７号。

『はぁお前ふざけんなよ！？　貴様らのせいで工場の機能がパァだ！　良いか、お前たちは今後一切、主要設備に触れるな！　繰り返す、今後一切、設備には指一本触れるんじゃないぞ！！』

　荒々しく通信が切られ、地下施設には不気味な沈黙が戻った。

　３４６６７号がショーティの方を振り向くと、小さなドロイドは彼にスィーと歩み寄り、その分厚い胸に顔を埋めた。

『……監督官、性格変わってないか？』班長がボソッと言った。

『ですね、キャラ変してます』と、震えるショーティを抱きしめながら３４６６７号。

『彼もストレス、溜まってんだろうな』

『でしょうね』

　そうして暫くすると、ショーティの方も震えが収まったようで、上目遣いに３４６６７号を見上げた。

『３４６６７号、ボク……監督官にバラバラにされちゃウかな……』

『そんなことはないさ』彼はそう答えると、ショーティの頭を優しく撫でる。上手い慰めの言葉が見つからなかった。

彼ら三体が見つめる中、ダクトからは未だに黒煙が吐き出される。修理に何日掛かるのか、見当も付かない。

『まぁ良い』班長ドロイドが極力明るい声で言った。『とにかく頑張った』