現代にダンジョン！？勇者！？え、俺魔王？

第24話 魔王アイト

あの後。

　結果、5匹のスケルトンは約4分間、雄二を食い止めた。もうレベル20目前の雄二を、魔剣なしとはいえ、240秒も凌いだのだ。

　俺は骨を打ち鳴らせる槍スケルトンが、最後に剣を突きつけられた時、両手を上げて降参したのが最も驚いたが。

「はあ、はあ……こいつらほんとにスケルトンか！？　動きが的確すぎる！　俺では足元にも及ばないぞ！？」

「雄二を圧倒させる技術か……本当に、元々あった軍隊から引き抜いてきたような腕の冴えだったな」

「魔王様……“兵士”と言うのは、訓練をした人間です。【兵化】、だから訓練をしたことも刷り込まれたんじゃない？」

「おお……俺もそう思ってた所だ。さすが真希。……はいいとして、その敬語かタメなのか分からない口調、どうにかならないのか？」

「なっ……！　これでも頑張ってるんだから！」

「へへへ……真希ちゃんいつも敬語不自由で注意されてたよね〜」

「敬語不自由ってなんだよ。……まあ、確かに天野は敬語が苦手だからな」

「あんたらねぇ……」

　真希の額にビキっ、と青筋が入る。

　追いかけっこをしだした3人を放置して、俺はガイドに尋ねる。

「もし……1000体の“軍人”が召喚できたなら……あいつにも、“炎の魔王”にも勝てるかな？」

「ええ……。もしかすれば……」

　俺たちは向かい合って、フッと笑う。

「……“約束”、守ってくれそうで安心しました────マスター」

「……フッ、当然だろ。……俺はそれまでは諦めないって、決めたんだ」

　見つめ合う(？)俺たちを、いつの間にか後ろで3人が覗き込んでいた。

「むう……あの水晶（ガイド）、なんか魔王様と通じ合ってる節があるのよね」

「ん〜？　真希ちゃん嫉妬？　確かにあの人(？)声女だもんね〜」

「なっあんた……！」

「おい、お前ら喧嘩すんなって……学校では仲良かっただろ」

「「ここ学校じゃない(よ)(のよ)！！」」

「だーお前らうるせえ！　そこで何してんだ？」

　俺は3人に静かにしろと言い、炎の魔王について調べてみる。

〜〜〜〜〜

炎の魔王　魔王ランクB

ダンジョンランクD

固有能力：炎を操り、火魔法の上位互換である炎魔法を扱えるが、扱いはとても難しい。配下の魔物がほぼ火系統に限定される。

〜〜〜〜〜

　ランクB……かなり強くないか？　それに、魔王本人も戦えるみたいだな。

「ってちょっと待て！　ダンジョンランクがDに上がってやがる！！」

　この30日間……あっちも設備を整えたってわけか。まさかランクアップ直前だったなんて……

「……と言うことは、あのユニークモンスターは──“Cランク”」

　ガイドが声を押し殺して言う。Cランク……1ランクの差が大きいこの世界で、EランクとCランクの差は天と地ほどある。

（そんなのに、勝てるのか？）

　いくら洗練されたスケルトンでも……

（……いや。俺は、勝てる……勝つ！）

　弱気になりかけた自分を強引に阻止して、俺は勝てる要素を探す。

「マスター……。どうしますか？」

「これって……多分、勇者でも容易く葬るって噂のCランク……？」

　結奈が引き攣った顔で問いかける。

　以前、雄二からも聞いた。新潟の勇者が、ダンジョン深部でCランクの敵と会敵、瞬殺されたという噂だ。

　勇者のみを殺して他は逃したことから、経営についてはある程度理解している魔王っぽい。

（この話が確か“変貌”から10日ほど……岐阜（うち）みたいに規制していないとは言っても、成長が早すぎる。と言うことはやはり……）

「こいつのこと、か？」

　俺は本の一番上にあった名前を調べる。

〜〜〜〜〜

龍の魔王　魔王ランクSS

ダンジョンランクC

固有能力：自身が竜へと変化し、全能力値を引き上げることができる。また、よい魔物が創造されやすい。魔物は竜、蛇系統に限定される。

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　最初の頃からランクCだった異次元の魔王……“龍”。5人しかいないSSランク魔王であり、最強種族の一つである竜を従える魔王である。

「はあ……いいよな、龍とやらは。俺のコンセプトなんて王？　意味わからんわ……！？」

　いや、ちょっと待てよ……！　なんでここに……一番上に！

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王の魔王　魔王ランクX

ダンジョンランクG

固有能力：召喚できる魔物が最低ランクのGのみ。全ての生成するモンスターがxバッテン付きになる。まれに召喚する魔物が怪我を負って召喚される。

〜〜〜〜〜

　なんで俺が一番上にいる！？

　前は一番後ろだった。ランク×で悪目立ちして……

　そして、もう一つ。

　俺の記述の下には、赤い血のような文字で一言。

　────王だ。

　と書き足されていた。

「マスター？　っ！？　これは一体！？」

　ガイドが覗き込んで、驚愕の声をあげる。ガイドも知らなかったわけだ。

　普通はランク順に並べられているんだが……なぜ一番上に？

　ランクは×から変わってないのに？

「どう言うこ──」

「だからね！　名前が必要なんじゃない？　ってことでしょ！？」

　俺がガイドに相談しようとしたその時、真希の声が割って入ってきた。

「？　真希どうした？」

「あっ……ご、ごめん……その……」

「魔王さん名前ないから、名前つけよって話してたの！」

　真希が何か躊躇（ためら）っている横から、結奈がなんでもないかのように告げた。

「あんたもう少し遠慮とか……」

「名前か……」

　相変わらず結奈は俺に対する敬意がない。それにしても、名前か……

「確かに、名前ないってのは不便っちゃ不便か」

「でしょ！？　でね、今のとこ“キング”とか“カイザー”って出てるけど……」

「いや、ちょっと待てそれなんの捻りもないただの英訳じゃねえか！」

「ほら。あんたらネーミングセンス無さすぎだって。」

　真希が雄二と結奈に向けて毒吐く。

「だよな、あれはない……」

「“フィクサー”とかどうかしら？」

「てめえもネーミングセンス皆無かよ！」

「！？」

　誰が黒幕だ。てか、なんの黒幕だ。

「はあ……というかお前ら余裕か。死ぬかもしんねえんだぞ？　ほらほら、さっさと……」

「…………アイト」

「「「「えっ？」」」」

　俺が目の前のことに集中しろと言おうとした瞬間に、また声が被せられた。

　だが、被せたのは最も意外な人物……いや、物だった。

「マスターは、“アイト”なんてどうですか？」

「え、ガイド……お前？」

　ガイドがぽつりとこぼすように呟く。

「いいね！　すごいいい！　採用で！」

「さすがコアガイド……人間とは違うのか……」

　雄二と結奈が俺より早く、勝手に決めだす。

「いや、ちょっと待て、お前ら──」

「マスターは、私に名を与えてくれるんでしょう？」

「っ……！」

　ガイドはほんのりと赤く点滅しながら、言葉を紡ぐ。

「なら……先に、私もと……失礼します」

「……お前」

　俺は自然に口角が釣り上がったのを感じた。

　ガイドは、俺がこの地を統一してガイドに名をつける……詰まるところ、“神”の支配から解放することを信じて疑っていないのだ。

　最初に自分でも馬鹿だと感じる宣言をしたことを思い出す。

　あの時は“戯言を”って感じの、それでも期待するような、答えを返したガイドだが、

（今こいつは……疑ってない！）

　それほど、信頼されたのだろうか。

「ふん……なに、通じ合っちゃって。まあ……先輩だし……」

　真希が不貞腐れたようにそっぽを向いた。

　なに？　お前俺がちょくちょくガイドと話すたびに機嫌損ねるのなに？　俺のこと好きなんか？

　俺の疑問が真希の核心をついていたとわかるのは、もう少し先の話。

「じゃあ、真希ちゃんも賛成したっぽいし、魔王さんは今日から“魔王アイト”ね！」

「っておい！　マジで！？　そんな軽いノリで決めんの！？」

「マスター、アイト様」

「……っ、だーわかった！　わかったから今は目の前のことに集中しろ！！」

「きゃー、アイっちの鬼―！」

「その呼び方はするんじゃねえ！」

　そうしてなんとも締まらないまま、俺の名前は“アイト”に決定した。

　一世一代のことなのにな……

　ってそんなことしてる余裕あるか！！