蜂蜜色のみずたまり

蜂蜜色のみずたまり

　――水音が、廊下へ降り注いだ。

　早瀬さんの脚の間から、ぱしゃぱしゃと音を立てて流れ落ちた水流が廊下に水溜りを広げていく。

　どうしてこんな光景を目にしているのか。

　僕はただぼんやりと、事の発端を思い返していた。

＊＊＊

　昼食後の授業ほど気怠いものはこの世に存在しないと思う。

　ほどよい満腹感と暖かな陽気のせいで襲い来る睡魔を堪えつつ、耳を素通りしていく先生の話を聞き、やる気なく板書をノートに書き写す。

　あくびを噛み殺しながらなんとなく右隣に視線を向けると、隣の席の早瀬さんが妙に落ち着かない様子なのが目についた。

　顔は俯きがちで、シャーペンを握る手が心なしか震えているように見える。

　真面目な優等生、という雰囲気で実際にクラス委員も務めているのに、白いノートに書かれた文字は酷く歪だった。

　僕と同じように睡魔と戦っているのだろうか、と思ったが、それにしては様子が変だ。

　頬が紅潮していて、きゅっと引き結ばれた唇から時折吐き出される息は妙に熱っぽくてなんだか苦しそうだ。さらさらの黒髪が流れる肩は、何かを堪えるかのように力が入っている。

　――具合が悪いのかな。お腹でも痛いのだろうか。女の子特有のやつ、とか。

　彼女から視線を外して、ちら、と教室の壁にかかっている時計を見る。授業時間は残り三十分。まだまだ時間がある。もう一度、顔の向きは変えずに視線だけを動かして早瀬さんの様子を窺うと、やはり具合が悪そうに見えた。

　体調が悪いのなら我慢せずに教室を出ればいいのにと思うが、真面目そうな彼女だから先生に声をかけるのを躊躇っているのかもしれない。

「……先生」

　僅かに考えたのち、そっと手を挙げた。古文の解説をしていた先生が、気付いてこちらに顔を向ける。

「どうした、八木」

「早瀬さんが体調悪そうなので、保健室に連れていきます。僕、保健委員なんで」

「そうか、早瀬、大丈夫か？」

「あっ……すみません、少し気分が悪くて……」

　顔を上げた早瀬さんは戸惑ったようにしながら、小さな声で応えた。

　その様子はやはり調子が悪そうで、先生はすぐに納得した。

「確かに顔色悪いな。八木、付き添ってあげなさい」

「はい。早瀬さん、行こう」

「う、うん……」

　席を立って促すと、早瀬さんはそろそろと立ち上がった。二人で連れ立って教室を出る。

　授業中のため静寂に包まれた廊下を無言で歩いていく。僕の少し後ろを歩く早瀬さんの歩みはゆっくりで、なんだか身体が震えている。気遣う言葉をかけた方がいいのか迷ったが、こんなとき女の子になんと言うのが正しいのかわからない。

　「大丈夫？」なんて聞いても、どう見ても大丈夫ではないだろうし。それでも何か言った方がいいかもしれないと、渡り廊下の手前でようやく口を開いた。

「あ、あの、具合悪いときは、我慢しない方がいいよ」

　そう、口にした途端。突然、早瀬さんが足を止めてしゃがみ込んだ。

「だ、大丈夫！？」

　気分が悪いのかと思い慌てて振り返る。

　早瀬さんは深く俯いて、スカートの端をぎゅっと握り締めている。

　戸惑いながらも彼女に近付こうと一歩踏み出したそのとき――水音が、廊下に降り注いだ。

「……え？」

　予想外のことに、思わず固まった。

　ぱしゃぱしゃと音を立てて、激しい水流が廊下に叩きつけられる。

　早瀬さんは具合が悪いのを我慢していたんじゃなくて、おしっこを我慢していたのだと、その瞬間になって初めて気が付いた。

　見ていてはいけないと思いながらも目を逸らすことができない。

　俯いた早瀬さんの表情は見えない。ぴったりと寄せられた膝は震えていて、グレーのプリーツスカートは濡れたところが黒く染まっていく。

　――蜂蜜色だ、と思った。

　早瀬さんのおなかにたっぷりと蓄えられていたおしっこは、時間をかけて廊下に水溜りを描いていく。リノリウムの床に広がる、蜂蜜色のみずたまり。

　舐めたら甘いのかな、なんて、馬鹿なことを考えてしまう。

　永遠に止まらないのではないかと思うほど長く続いた水音は、次第に勢いが衰え、ぴちゃぴちゃと水滴を落として止まった。

「…………」

　気まずい沈黙が、その場を支配した。

「……あ、あの、早瀬さん……？」

　勇気を振り絞って、なんとか声をかける。

　のろのろと早瀬さんが顔を上げた。瞳が、潤んでいる。

「えっと……とりあえず保健室、行く？」

　躊躇いがちに手を差し出す。嫌がられるかもしれないかと思ったが、早瀬さんはおずおずと僕の手を掴んで立ち上がった。ぴちゃん、と滴り落ちた水滴が水たまりに波紋を作る。

「……っ」

　くしゃりと彼女の顔が歪んだ。瞳から溢れた涙が頬を伝う。早瀬さんは再び深く俯いてしまった。押し殺した泣き声が耳に入ってくる。

　どうしよう、と途方に暮れる。

　小学生の妹相手になら頭を撫でて慰めてやるが、さすがに同い年の女子にそれはできない。けれどいつまでもここでこうして立ち尽くしているわけにもいかない。握った手に、少しだけ力を込めた。

「ごめん、全然、気付かなくて。でも、別に引いたりしてないから……だから、えっと、そんなに泣かないで……？」

　上手く言葉にできないのをもどかしく思いながら、早瀬さんに言葉をかける。

「絶対、誰にも言わないから」

「……ほんとに？」

　不安そうな声が、小さく聞こえる。早瀬さんは俯いたままだ。

「うん。絶対、約束する。誰か来るといけないし、保健室行こう？」

　力強く頷くと、早瀬さんはようやく少しだけ顔を上げて、小さく頷いてくれた。

　汚れた床をそのままにしていいものか少しだけ迷ったが、彼女を保健室に連れていく方が先だ。彼女の手を引いて保健室へ向かう。

　人のいない渡り廊下を歩いていき、少しだけ緊張しながら、保健室のドアを叩いた。

「はーい。どうぞー」

　中から養護教諭の先生が応えた。

　そっとドアを開ける。こちらに顔を向けた先生とばっちり目が合った。

「あなた、保健委員の……ええと」

「一年三組の八木（やぎ）拓夢（たくむ）です。同じクラスの早瀬（はやせ）鈴香（すずか）さんが、えっと、」

　なんと言えばいいのか、一瞬言葉に詰まる。

「……おもらししちゃったの？」

　早瀬さんの姿を見て、先生が躊躇いなく口にする。

　おもらし、という単語を聞いて、彼女の肩がびくんと跳ねた。ちら、と顔を見ると、耳まで真っ赤になっている。

「あ、あの、先生……！」

「ああ、大丈夫大丈夫」

　僕がなんとか言い繕おうとすると、先生は席を立って早瀬さんに微笑みかけた。

「あんまり落ち込むことないよ、大人だってやっちゃうときあるんだから」

　こくん、と早瀬さんは無言で頷いた。

「あの、僕が、具合悪いのかと勘違いして、保健室に連れていこうとしてしまって……」

「ああ、じゃあ汚しちゃったのは廊下？　片付けてきちゃうから、早瀬さんはここで着替えてて」

「え……」

　早瀬さんが戸惑った様子を見せたので、僕はとっさに口を開いてしまった。

「掃除、僕がします！」

「八木くんが？　……彼にされて嫌じゃない？」

　目を丸くした先生が、早瀬さんに確認する。早瀬さんは頷いて、「大丈夫です」と小さな声で呟いた。

「じゃあ、お願いね。そこにモップとかあるから使って」

「はいっ」

　掃除用具入れを指差されて、そこからモップと雑巾、それからバケツを借りる。

「あっ、先生！」

「んー？　男子は早く出ていってほしいんだけどなー」

「す、すみません！」

　振り返ると、先生は早瀬さんを奥のベッドへ連れていくところだった。ぐっしょりと濡れたスカートが思いきり視界に入ってしまい、慌てて目を逸らす。

「ただ、あの、早瀬さんのこと、誰にも言わないであげてください！」

「もちろん、言いふらしたりしないよ。着替えて何か言われたら、気分が悪くて戻しちゃったことにしようか」

　早瀬さんが頷いたのが、気配でわかった。

「じゃあ、そういうことで。はい、それじゃあ男子禁制ー」

「失礼しました！」

　慌てて保健室を出て、ドアを若干乱暴に閉めてしまう。さっき、ちらっと時計を確認したら授業の残り時間はあと十五分だった。急いで片付けないといけない。僕は足早に彼女が粗相をした場所へ向かった。

＊＊＊

「お、おはよう、早瀬さん」

「……おはよう」

　翌朝、席に着いて、隣の席で文庫本を読んでいる早瀬さんに思いきって声をかけた。顔を上げて挨拶を返してくれたけれど、すぐにまた本へ視線を戻してしまう。

　教科書を机の中にしまいながら、ちらと彼女の顔色を窺う。普段と変わらない、物静かで、少しクールな雰囲気の早瀬さん。もしかしたら今日は学校を休んでしまうかと思ったけど、そんなことはなかった。

　――昨日の出来事はすべて夢だったんじゃないかと思うくらい、いつも通りだ。

　早瀬さんのことは、入学式のときから気になっていた。一目惚れ、だったかもしれない。

　最初の席替えで隣の席になったのは奇跡かと思った。仲良くなる糸口が見つからないかと日頃からタイミングを探っていたが、まさか、あんな姿を見てしまうことになるとは思わなかった。

　好きな女の子が、目の前でおもらしする姿、なんて。

　しかも昨日のことは僕と彼女だけの秘密だ。正確には養護教諭の先生にも知られてしまったけど、現場に居合わせたのは僕だけだから問題ない。

　おもらしの証拠隠滅をするという重大な任務は、無事に達成した。

　汚いとか嫌だとか感じることはなかった。歳の離れた弟や妹の世話でおむつを替えたことだってあるし、それこそおもらしの後始末だってしたことがあるから、慣れているだけかもしれないけれど。

　保健室へ付き添っただけなのに、僕の戻りが遅かったことについてはもちろん疑問を持たれたが、「ちょっと、色々あって」の一言でなんとか誤魔化した。下手な説明をしてぼろが出るのを避けたかったからだが、それ以上の追及はされずに済んだ。

　早瀬さんは六時間目が始まる少し前に戻ってきた。ジャージ姿になった彼女に一部の生徒が騒然として、仲の良い女子が心配そうに声をかけていた。

「ちょっと戻しちゃって。でも、もう大丈夫……」と早瀬さんは話していた。傍から見たら嘘を言っているようには見えなかったし、みんな信じたようだ。本当のことを知っているのは僕だけ、だけど。

　――さすがに、おもらしをきっかけに仲良くなるなんていうのは無理だよな。早瀬さんだって、恥ずかしいから忘れたいだろうし。僕も忘れよう。うん。しばらく頭から離れそうにないけど、忘れる努力はしよう。

　そうして、また代わり映えのない一日が始まるのかと思っていた。

「……八木くん。日本史の教科書忘れちゃったから、見せてもらっていい？」

　三時間目のチャイムが鳴った直後、早瀬さんがおずおずと声をかけてきた。忘れ物なんて珍しいなと思ったけど、快く応じる。

「うん、いいよ」

　机をくっつけて真ん中に教科書を広げる。見えやすいように少し彼女の方に寄せて。

　江戸幕府がどうの明治維新がどうのという話をなんとなく聞いていると、突然、早瀬さんからすっとノートが差し出された。とんとん、とノートの端に書かれた文字を指先で軽く叩かれ、目を凝らす。

【今日の放課後、空いていますか？　昨日のお礼がしたいので、都合が合えば付き合ってください】

　心臓が、どきりと高鳴った。震えそうな手で「いいよ」と書く。

　早瀬さんは一度ノートを自分の方に引き寄せると、また何かを書いて差し出してきた。

【一緒に教室を出るのは少し恥ずかしいので、〇×駅改札で待ち合わせでもいいですか？】

　学校の最寄り駅から電車で二駅の場所を示される。不都合はないので、「ＯＫ」と返事。僕としても彼女と一緒に学校を出て誰かにからかわれるようなことは避けたい。

【じゃあ、四時半に駅で】

　そう書いて、早瀬さんが僕の方に顔を向けた。小さく微笑まれて、頷きを返した。

＊＊＊

　ドキドキしながら放課後を待った。それ以降早瀬さんが接触してくることはなく、放課後になったら別々に教室を出て同じ電車の違う車両に乗った。

　本当に来てくれるのかなと、少しだけ不安に思いながら先に改札を出る。待った時間はほんの僅かだった。他の乗客に紛れてエスカレーターから降りてきた早瀬さんの姿をいち早く見つける。

「早瀬さん……！」

　小さく片手を挙げる。きょろきょろと周りを見渡していた早瀬さんは、僕に気付くと小走りで改札を出てきた。

「ごめんなさい、待たせちゃった？」

「全然。僕だっていま来たばっかりだから。でも、お礼なんて別にいいのに……」

「私がちゃんとお礼したかったから……八木くん、甘いものって好き？」

「うん。好き、だよ」

　食べ物の好みを訊かれただけなのに、好きだと口にして妙に顔が熱くなる。

「よかったぁ。ここの六階にね、パンケーキのおいしいお店があるの。そこ行こう？」

「う、うん」

　頷いて、駅ビルのエレベーターに乗る。――早瀬さんと放課後デート。いや、付き合っているわけじゃないから厳密にはデートじゃないんだけど、周りから見たらもしかするとそう見えるかもしれない。急にこんな幸せなことがあっていいのだろうか。

　明日死ぬかもしれないと思いながら、早瀬さんの隣を歩いてレストラン街にあるカフェに向かう。僕一人ではとても入れないようなオシャレな内装のカフェに内心びくびくしながら足を踏み入れる。店内はほどよく空席があって、壁際の席に案内された。

　差し出されたメニューを開いて、目を剥きそうになった。ドリンクは安くても五百円、メインのパンケーキはどれも千円以上する。普段はファーストフードや安いファミレスにしか行かないから値段に慄いた。

　お金、足りるかな。一瞬不安に襲われる。

「私、奢るから。どれ頼んでもいいよ」

　早瀬さんが事もなげに言った。

「いや、そんなの悪いよ！」

「だけど、お礼だし。それに私が連れてきちゃったから……」

「いやいや、自分の分は自分で出すよ！」

　いくらお礼とはいえ、女の子に奢らせるのはどうかと思う。

「そう……？　あ、じゃあ、飲み物だけ！　飲み物だけ私払うから！」

「……それじゃあ、飲み物だけ、お願いします」

　食い下がる早瀬さんに根負けして、頷いてしまう。同い年の女の子に奢らせてしまうことには少し抵抗があるが、財布的には正直ありがたい。早瀬さんはほっとしたように表情を緩めた。

　改めてメニューを見るが、お店でパンケーキを食べたことなどないのでどれがいいのかさっぱりわからない。そもそもホットケーキとパンケーキの違いさえもよくわからない。一番安いものにしようかなと思いつつ、ちら、と向かいに座る早瀬さんを見る。

「早瀬さんは、なに頼むの？」

「ハニーバニラパンケーキ。一番好きなの」

「……じゃあ、僕も同じので」

　千五百円、という値段を確認して同じものを頼む。お小遣いしか収入のない高校生の財布には痛い金額だが、早瀬さんが好きなものを食べてみたいという欲求の方が勝った。

　飲み物はカフェラテを、早瀬さんはロイヤルミルクティーを注文する。

「ここ、よく来るの？」

「時々かな。お母さんとか、たまに友達とも」

「へえ。……僕、こういうとこ来たことないから、なんか緊張しちゃって」

　注文したものが届く間、ぎこちない会話が続いた。こんなときどんな話をしたらいいのかよくわからない。沈黙することが怖くて、学校のことやどこの中学校だったのかという話をする。昨日の出来事については、お互い触れなかった。

　話す話題が尽きかけた頃、注文したものが運ばれてきた。

　三枚重なったパンケーキの上にバニラアイスが乗せられ、蜂蜜がたっぷりとかかっている。白い皿に広がる黄金色の蜂蜜を見て、つい、昨日の早瀬さんの姿を思い出してしまった。知らず知らずのうちに頬が熱くなってくる。

　赤くなった顔を見られないように、少し顔を俯けてパンケーキを切り分けた。普段ナイフと方クなんて使わないので上手く扱えない。雑に切った一切れを口に放り込むと、ふわふわの食感とほどよい甘さが口の中に広がった。

「……おいしい！」

　思わず、声に出てしまう。向かいで同じようにパンケーキを食べていた早瀬さんが、ふわりと微笑んだ。

「でしょ？　私、大好きなの」

　その笑顔と言葉に、また胸が高鳴る。――いやいや、大好きなのはパンケーキであって僕のことじゃないから！

　可愛すぎて直視できない。しばらくの間、黙々とパンケーキを食べ進めた。

　皿の中身がほとんど空になり、少しぬるくなったカフェラテを啜る。

　両手でティーカップを持ち紅茶を飲んでいた早瀬さんが、ふいにそっとカップを置いた。

「……あ、あの、八木くん」

　緊張しているような声が、鼓膜を震わせた。

「……はい」

「昨日はありがとう。八木くんが教室から連れ出してくれなかったら、きっと大変なことになってたと思うの。……だから、本当にありがとう」

　頬を染めて、恥ずかしそうにしながら話す早瀬さんの柔らかな声が耳に届く。

「八木くんって優しいんだね」

　そう言って、はにかみながら微笑む早瀬さんは本当に可愛くて。

　――告白するならいましかない、と口を開く。

「あ……たいしたことじゃないよ。それより、早瀬さんがあんまり落ち込んでなくてよかった。おいしいお店も教えてもらっちゃって、僕の方こそお礼言わなきゃ」

　言おうとした言葉と違うことを口にして、へらっと笑ってしまう。――この意気地なし。

　それ以上話すことはあまりなく、飲み物を飲み終えたら早々に店を出た。

　会計は分けてもらったが、先に支払いをした早瀬さんが約束通り僕の分の飲み物代も払ってくれた。

　早瀬さんとは家の方向が反対らしいから、駅に着いたらお別れなんだろうなと寂しく思いながらエレベーターが来るのを待つ。さっきのタイミングを逃してしまって、一体いつになったら彼女に想いを伝えられるのだろう。これ以上仲良くなることなんて、できるのかな。

　後悔に駆られつつ、到着したエレベーターに乗り込む。が、早瀬さんが乗ってこなかった。ぼうっとした様子でどこかを見つめている。

「早瀬さん？　エレベーター来たよ」

「あ、ごめんなさいっ」

　開ボタンを押したまま声をかけると、すぐに気付いて乗り込んできた。他に乗客はいないのでそのまま閉めてしまう。

　エレベーターはすぐに降下を始めた。名残惜しく思いながら壁に背中を預ける。目的の階まで数秒で到着するはずなのに、突然、ガタンと音がして止まってしまった。

「えっ……？」

　突然のことに困惑する。どうしよう。停電？　でも、電気は消えていない。試しに適当な階のボタンを押してみたが動くことはなかった。

「止まっちゃった……？」

「……みたい」

　戸惑った様子の早瀬さんの声になんとか応える。誰だって、乗っているエレベーターが急に止まったら困惑するだろう。

「えっと、とりあえず連絡してみよう」

　これまでの人生で触れたことのない、非常連絡ボタンに緊張しながら指を伸ばす。

　しばらく押し続けると、インターホンから男性の声が聞こえた。管理会社に繋がったようだ。エレベーターが止まってしまった旨を伝えると、すぐに修理を手配するので待っているように言われた。

「三十分くらいで修理の人来てくれるみたい。早瀬さん、大丈夫？　このあと予定とかない？」

「……大丈夫」

　奥の壁に寄りかかっていた早瀬さんは、少し不安そうな表情で頷いた。どうしたのだろう。もしかしたら怖いのかもしれない。

「だ、大丈夫だよ！　きっとすぐ動くよ！」

　なんとか彼女を励まそうと、全く根拠のないことを口にする。早瀬さんは小さく頷いただけだった。

　――三十分って、長いな。

　ちら、とスマホを見るがさっき時間を見てからまだ五分くらいしか経ってない。連絡をしてからは二十分経ったかどうかというところだろう。

　早く動かないかな。好きな子と二人きりで密室にいるという状況に、変に緊張してしまう。早瀬さんもさっきからずっと黙ったままだ。

「……うぅ」

　ふいに、泣きそうな声が聞こえた。見ると、早瀬さんは両膝を擦り合わせて、スカートの裾をぎゅっと握っていた。一瞬、寒いのかなと思ったけど、その姿にぴんとくる。

「……もしかして、トイレ？」

　思わず訊ねると、彼女は顔を真っ赤に染めて頷いた。

「え、えっと、我慢できそう？」

「……わかんない。あんまりできない、かも」

　不安そうな声が返ってくる。どうしよう、困った。また昨日のようなことになったら、彼女を傷付けてしまうんじゃないだろうか。

「修理、あとどのくらいかかるか訊いてみるねっ」

　慌てながら、再び連絡を取る。先ほどと同じ男性の声に、あとどのくらい時間がかかるか訊ねると、しばらくして返答があった。

「申し訳ありません。道が混んでいるようでして、修理の者が到着するまであと三十分ほどかかってしまうと思います。ご気分が悪かったり致しませんか？」

「三十分、ですか……？」

　早瀬さんに、「我慢できる？」と小声で訊ねる。

　返ってきたのは、首を横に振る返答だった。何とかならないだろうかと口を開く。

「あ、あの、僕、トイレに行きたくて！　我慢できないかもしれないんですけど……」

「それでしたら、エレベーター内の非常用品に携帯トイレが入っています。お困りでしたらお使いください。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」

　言われた通りにエレベーターの中を見てみる。壁際にそれらしきものがあった。案内表示に従って収納ボックスを開けると、水やビスケット、救急セットなどの非常用備蓄品が入っていた。携帯トイレも入っている。

「えーと……使う？」

　携帯トイレとポケットティッシュを早瀬さんに差し出すが、首を振って拒絶された。

　ですよね。僕が同じ立場だったとしても、異性がいる場で用を足すなんてしたくない。

「えっと、無理に使わなくてもいいから、とりあえず持ってなよ。ほら、お守りみたいな？　もしかしたら早く出られるかもしれないしっ」

　そう言うと戸惑いながら片手を差し出された。早瀬さんに携帯トイレを手渡すと、ぎゅっと掴んでそのまま壁に寄りかかりながらずるずると座り込んでしまった。もう片方の手で膝を抱えて身体を丸めている。つらそうだけど、どうしてやることもできない。必死に尿意を堪えている様子の早瀬さんをずっと見ているのは悪い気がして、慌てて目を逸らした。

「あの、僕、あっちいってるね！　僕のことは気にしなくていいから！」

　狭いエレベーターの中で精一杯、早瀬さんと距離を取る。

　彼女の姿を視界に入れないように背中を向けたが、音だけが耳に入ってきて妙に生々しい。

「ん……うぅ……っ」

　小さな呻き声、荒い呼吸、スカートの布が擦れる音。

　考えてはいけないと思いながらも、早瀬さんがいまどんな恰好でいるのか、つい想像してしまう。数分も経たないうちに、突然、ばりばりとビニールの封を開ける音が聞こえた。

　どきり、と心臓が跳ねる。

「八木くん、絶対、こっち見ないでね……！　耳も塞いでて……！」

「は、はいっ」

　頷くと同時に衣擦れが聞こえて、慌てて両耳を手で押さえる。ほどなくして、微かな水音が耳を塞いでいても聞こえてきた。

　――早瀬さんが、僕のすぐ後ろで、おしっこをしてる……！

　顔全体が熱くなって、心臓がばくばくと音を立てた。必死に意識を逸らそうとしてもなかなかできない。

　数十秒で水音は止み、何も聞こえなくなった。もう、手を外してもいいのかな。

　悩んでいると、つん、と後ろから背中を突かれた。びっくりして肩が跳ねる。

　後ろを向くと、気まずそうな顔をした早瀬さんが立っていた。

「ごめんね、ありがとう。もう終わったから……」

「そ、そっか。大丈夫？」

「うん……」

　こくん、と頷いた早瀬さんの瞳から涙が零れた。

「早瀬さん！？」

「ごめん、なさっ……何回も、こんなことしちゃって。軽蔑、したよね……」

　目元を押さえながら呟く早瀬さんに対して、慌てて首を振る。

「軽蔑とかしないよ！　全然、嫌じゃないよ！　むしろ好きというか……いや、あの、変な意味じゃなくてね！？」

　反射的に言葉が口から飛び出す。――ええい、こうなったら勢いだ。

「早瀬さんのことが好きです！！」

「……え？」

　早瀬さんの顔がみるみる真っ赤に染まった。多分、僕の顔も。

「に、入学式のときから可愛いなって気になっていました！　早瀬さんのことで嫌になることなんてありません！　こんな僕でよければ付き合ってください！」

　勢いで頭を下げて、それから恐る恐る顔を上げる。早瀬さんは、口元に手を当てて固まっていた。

「ご、ごめん！　やっぱり僕なんかじゃ嫌だよね……！　いまのは聞かなかったことに」

「あ、えっと……びっくりしたけど、嬉しい、です」

　耳を疑った。思わず、まじまじと早瀬さんの顔を見つめてしまう。

「それって……」

「……はい。私でよければ、お付き合い、してください」

　ふわりと、頬を染めて早瀬さんが微笑んだ。

「……っ」

　嬉しさのあまり叫びたくなるのをすんでのところで堪える。そしてふと我に返ると、とんでもないタイミングで告白してしまったと気が付く。嬉しさと気まずさがないまぜになり、エレベーターを降りるまで早瀬さんの顔をまともに見ることができなかった。