メリノとオーシャン〜死ねないキミと終末を〜

第6話

　勧められるまま裏返したビールケースに座ると、周りの客と同じように食べものを与えられそうになったので慌てて断った。メリノは食べなくても平気な身体だし、オーシャンはお腹がすいていないという。食糧はすくない。わずかな資源を擦り減らしながら人々は生きていて、こういった末端の町に暮らすのなら生活はそれなりだった。

「ここは店だけどよ、お代はもらってねえんだ。金なんぞ、いざというときにはなんの役にも立たん」

「今はどこもそうでしょ。メリノのいるセントラルだって」ね？　と奥さん。

「んん、お金は久しく見てないけど、どうだったか」

　ちらりとオーシャンに助けを求めると、得意そうにふふんと笑って補足してくれた。

「通過は少し前に廃止された。貨幣の原材料が足りないんだってさ」

「なんかもう、いよいよって感じだなあ」旦那は苦笑して「そういやあんたは？　メリノの友達かい」

「彼はオーシャン。つい昨日会ったばかりだよ」答えたのはメリノだった。

「そうか、いいねえ！　じゃあマリィに紹介しなきゃだ」

「ああ、それなんだけど──」

　やっぱりその話になるよな。メリノは少しだけ口ごもって、「彼女とは、もう」とだけこぼした。

「ええっ！？　本当に？」奥さんが驚いて、手に持っていたヤカンを取り落としそうになる。

「お似合いだったのに残念だなぁ。ま、気を落とすなよ！」旦那はメリノを小突き、ガハハと笑った。

「わ、危ないって──」

　勢いあまったメリノが体勢を崩し、不意に足もとに落ちていた手のひらサイズの石ころをスニーカーの先で蹴っ飛ばす。ころろ、とそれは床を滑って、たいして距離をのばすことなくピタリと停止した。

　──メリノが、顔をあげる。

　そこには誰もおらず、ただただ、荒れ果てた屋内の寂れた景色が広がっていた。黄土色の壁にはいくつものひびが入り、そこから植物の芽が吹いている。薄いベニヤ板の継ぎ目は経年劣化でゆがみ、四方を囲む壁という壁がぎしぎしと風鳴りに軋んだ。

「メリノ」

　オーシャンが隣にいた。

「話せたか？」

　うん、と頷く。

「ありがとう」

　ぼやけた灰色の景色の中で唯一はっきりと輪郭のあるオーシャンの存在に、これほど安堵することはない。メリノは何度かありがとう、と小さく呟いて、ああもう本当に、誰もいなくなってしまったんだと理解した。