　それは、光を拒む闇の中からそっと見守っていた。

　大きな金色の瞳を瞬いて、名残惜しげに覗いてくるおかしな生き物を。

　やがて足音が遠ざかり、しばらくの静寂ののちにそれはようやく暗闇から這い出た。

　雪と同化するほどの白い体毛に覆われた四足の獣。尾は体と同じ程に長く伸び、先っぽにはふさふさとした毛が生えている。足先には鋭い爪が並び、その背には二対の鳥のような翼を携えていた。

　しかし、獣でも鳥でもない。

　それは、自分たちのことを星竜（しんりゅう）と呼んでいる。

　偉大なる竜より賜った名だ。

　ぷるぷると体を震わせて、纏わりついていた雪を落とすと駆け出す。目指すは、先程のおかしな生き物のところだ。

　くっきりと残る足跡を追っていく。

　楽勝だ。

「か※※ー※！」

　少し遠くから音を拾った。

　その方角を確かめるようにして静止し、だっと駆け出す。

　遠目から、その場所を雪に紛れるようにしてうかがうと、そこにはあのおかしな生き物たちがたくさん集まっている。

　ここが巣か。

　あれらは何という生き物なのだろう。

　しばらく様子を見ていると、やつらはそれぞれ少数に別れて、なにやら木で作った箱のようなところに入っていく。

　どいつもこいつも二足で歩いていて、昔に見た猿という獣の姿を思い出した。

《ああ、さっきのやつはもう出てこないのかなあ》

　なんだか無性に気になる存在だったのだ。

　だが、未知の生物の巣に単身乗り込もうなどと思えず、それ以上の深追いはできなかった。

　残念に思いながら、長老ならばあれが何なのか知っているだろうかと。

　そう考え、今日のところは一先ず帰ることにする。

　また会えるといい。

　そうしたら、次は何をしようか。

　わくわくする思いをおさめながら元の暗闇まで戻ってくると、くるりと体をまるめて蹲る。そして、表面を透明な膜が包んでいき硬化した。

　また、眠りにつくのだ。

　いっときの好奇心につい外に出てしまったが、本来ならばまだ眠りの時期だった。

　だが、目覚めのときは近い。

　そう本能に急かされて、それは期待に胸を踊らせた。

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