第10話 剣の稽古
カンパーニ村を発ってから数時間。
日が落ち、肌寒さを感じ始めた頃。
「今日はここまでにするか」
そう言うと、ベンゼルはシュライザーを道の脇で停止させた。
「あっ、はい！ よいしょ、っと」
可愛らしい掛け声を上げながら、リディーが御者台から飛び降りる。
それにベンゼルも続くと、二人は野宿の準備を始めた。
数十分後。
焚き火を作り、シュライザーに飼葉と水を与え終わったところでベンゼルが切り出した。
「よし、そろそろ始めるか」
その言葉にリディーは表情を引き締める。
「はい。よろしくお願いします」
「ああ。お前はこれを使え」
ベンゼルは片手剣を差し出した。
これは自室から持ってきた私物。
彼の
彼女には少し大きく重いかもしれないが、女性用の剣などは持っていないので、こればかりは仕方ない。
リディーは大きく頷いて両手で剣を受け取る。
そして深呼吸してから不慣れな手つきで剣を抜いた。
ひと呼吸おいて、ベンゼルも自身の大剣を抜剣するとリディーの隣に立つ。
「まずは素振りからだ」
「素振り？」
「ああ、身体に剣を慣れさせなければならないからな。さて、剣の振り方だが――」
☆
時折助言を挟みつつ、料理をしながらリディーが素振りしているのを眺めることしばし。
「よし、今日はここまでにしよう」
「いえっ！ 私ならっ、まだっ、大丈夫ですっ！」
剣を振りながらリディーが答える。
ベンゼルは溜め息を吐くと、なおも素振りを続けようとしている彼女の手を押さえた。
「無理をするな。続きはまた明日の夜だ。いいな？」
「……はい」
リディーは不服そうな顔をするも、動きを止めた。
それを確認すると、ベンゼルは焚き火の前に腰を下ろす。
「さあ、飯にしよう」
「あっ、はい！ もうお腹ぺこぺこです！」
本当に腹が減っていたのだろう。
先ほどまでとは打って変わって、リディーは笑みを浮かべて駆け寄ってきた。
「そうか。今日のメニューはクリームシチューだ」
「やった！ 私、クリームシチュー大好きなんです！」
「そいつは何よりだ。ほら、温かいうちに食え」
「はい！ じゃあ、いただきまーす！」
リディーは手を合わせてからスプーンを口に運ぶ。
その瞬間、「んー！」と声を上げ、嬉しそうに
「すっごく美味しいです！」
「ならよかった。クリームシチューはルキウスも大好物でな。それを作ってやると大喜びしていたものだ」
「そうですか！ あー、本当に美味しい！」
リディーは食べることに夢中のようで、話を広げず一心不乱にスプーンを口に運ぶ。
その様子にベンゼルは顔を綻ばせた。
「いい食べっぷりだ。ほら、お代わりを入れてやる」
☆
「はぁ、はぁ」
「……ん？」
耳に届いた荒い息遣いにベンゼルは目を覚ました。
一体何事かと、音が聞こえたほうに顔を向ける。
「はぁ、はぁ……やあっ！ はぁ、はぁ……たあっ！」
リディーが汗だくになりながら剣を振っているのが目に入った。
「フッ、まったく」
ルキウスと王都を旅立った日の夜。
夕食をとった後、見張りのため交替で睡眠をとることにし、ベンゼルは先にルキウスを休ませた。
その数時間後。
起床したルキウスと交替してベンゼルが寝ていたところ、荒い息遣いが聞こえてきて目を覚ました。
何気なくそちらに目をやると、ルキウスが一心不乱に剣を振っていた。
そう、今のリディーのように。
（さすがは兄妹だな）
無理はしてほしくないが、その頑張りを邪魔したくはない。
（頑張れよ、リディー）
ベンゼルは頬を緩めながら、再び
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