オタ女の恋は前途多難～だって好きになったのはダメ男なんです～

12．バッセン

　バシャバシャと落ちる水音で目を覚ました。

　時刻は七時四十分。もうちょっと寝たかったなぁと思いつつ、あくびをひとつして床に足をつけた。

　ふと見ると、足元には昨日戻したはずのイラストが落ちてある。寝返りを打った時にでも、風が出て落ちたのだろうと、今度はスケッチブックに挟んで本棚に立てておいた。

　着替えを済ませてリビングに向かうと、シャワーを浴びていたであろうテッペイが、髪を拭きながら出てくる。上半身は、寒い季節なのに相変わらず裸だ。

「お風呂入ってたの？」

「まーな。走ってきたから」

「へ？　走って？　どこに行ってたの？」

「その辺適当に三十分くらい」

「毎日？」

「ほぼ毎日かなー。行かねー日もあるけど」

　シャワーを浴びたテッペイは、ただの水をゴクゴクと飲んでいる。

　そしてやはり、朝から豚肉とサラダと大豆とお米を食べ始めた。昼も夜も似たようなメニューだ。

　ルリカはお米と漬物とお味噌汁。テッペイも味噌汁食いたいというので、よそってあげると喜んでくれた。

「今日も暇だし、どこ遊びに行っかなー」

　ご飯を食べ終わったテッペイが、伸びをしながら真剣に考えている。

「いやいやいや、職安でしょ」

「どーせ働くんだから、ちょっとくらい羽を伸ばしてーの！」

「あ、そ……」

「バッセンでも行ってくっかな。ルリカも来るか？」

「バッセン？」

「バッティングセンター。行ったことねぇ？」

「うん、ない」

「マジかよ、行こうぜ！」

「えええーーっ！」

　ルリカが断る間もなく、テッペイは勝手に決めてしまう。この強引さは、ゲームの中のテッペイそのものだなと思うと、少し嬉しくもあったが。

　オープンしたすぐのバッティングセンターに連れられると、テッペイはそこの経営者らしき宇治（うじ）というおじさんと仲良さそうに話をしている。

　借りてきたネコ状態のルリカは、テッペイの後ろにおずおずついて歩くしかなかった。

「七〇キロくらいなら打てっかなー。ちょっとここでやってみろよ」

　テッペイが二百円を投入してルリカをその場に置き去りにし、外に出ていってしまった。と言っても、ネットのすぐ後ろで見てくれているわけだが。

「え、待って待って、怖い！！　どうやってバットを持つのかも知らないんだけど！」

「あってるって。見ろ、来るぞ」

　遠くにある人型のバーチャル画像が、振りかぶってボールを投げるモーションをしている。と同時に、球が勢いつけて吹っ飛んできた。

「ぎゃあああーーーー！！」

「逃げんなって、余計あぶねーから！」

　ボールはザンッと音を立てて後ろのネットを揺らした。打てる気が、まったくしない。

「しっかり構えて、よく見てたら当たるからよ」

「んな適当な！」

　次の投球がされるも、なにもできずに見逃し。

　それからも、とりあえずバットを振ってはみたが、早すぎる、遅すぎる、てんで的外れ。

「無理！！　こんなの当たる人いるの？！」

「ちょっと代われって」

　テッペイに言われて、ささっと入れ替わる。本当は途中の入れ替わりは禁止らしいのだが、経営者の人が見ていてもなにも言われなかった。朝早くて誰もいなかったのもあって、目を瞑ってくれたのだろう。

　バーチャル投手が、振りかぶって投球を始める。

　テッペイはその球を──

「あ、やべっ」

　スカッ。

　見事に大空振りした。

「ちょっと、偉そうに言っといてそれ？！」

「ちっげーって！　遅すぎて振りづらっ！」

　二球目も、スカ。

　ルリカがゲラゲラと笑うと、三球目からはカンカンと当て始めた。調整の早いやつである。

「おっせー、打ちづれぇ！！」

「普段は何キロ打ってんの？」

「一〇〇から一四〇キロをその日の気分でだなー」

「ひゃー、本当に当たるの？」

「当たる当たる。ルリカ、とりあえず二十球終わったから入ってこい」

「ええ？　二人は入っちゃダメって書いてあるよ？」

「俺、宇治さんと仲いいからいーの」

　おずおずと中に入ると、テッペイはまた二百円を投入している。

　ルリカはテッペイにバットを握らされ、後ろから支えてくれた。

「このタイミングな」

　体を任せていると、テッペイが一緒に振ってくれる。カキョという可愛い音がして、振動が手にピリピリと響いた。

「あ、当たった！　結構振動がすごい！」

「慣れるまで思いっきり振り抜く必要ねーからさ、気楽に打ってみろって」

　それから三回、一緒に打ってくれた後、テッペイはサッと外に出ていった。ドキドキしながら一人で打ってみると、目が慣れてきたのか体が覚えたのか、フェアボールになるかどうかは別にして、そこそこにバットには当たっている。

　ボールがミートする瞬間の、手への振動が心地いい。

「当たると楽しいー！！」

「だろ？！」

　少し慣れてくると、もう少し振り抜いてみる。大きく空振りしてしまうこともあったが、当たるとそれまでよりも飛ぶので、これもまた楽しい。

　カキョ、という情けない音から、カキッという野球らしい音が出るのもまた嬉しいのだ。

　さらにルリカは二百円を追加し、もう二十球を楽しんだ。これは運動不足解消にもストレス解消にもなりそうである。

「あーー、面白かったーー！！」

「もういいのかよ」

「うん！　テッペイもやるんでしょ？　やってるとこ、見てみたい」

「惚れんなよ？」

「それはないから大丈夫」

「っち」

　もう惚れちゃってるからね、という言葉は心の中に仕舞って、一四〇キロの打席に立つテッペイ見上げた。

　ビヨンッとすごい音を立てて出てきた最初の一球は見逃して。

「やっぱ、これじゃねーとなー！」

　二球目は、バキャーーンとすごい音を立てて打ち抜いた。

　音が、ルリカの時とぜんっぜん違う。というか、ルリカにはボールが見えない。

「なに今の、消える魔球を打ったの？！」

「消えねー消えねー。普通のストレートだっつの」

　バギャーーンッ！

「カキーンとかいうかわいい音じゃない！　これから野球漫画は、ドゴンとかドギャンとかいう音に変えた方が良いと思う！」

「カキーンってのは、金属製のバットの音じゃねー？　これ木製だし」

　バギャーーンッ！

「最近は金属製のバット使うところは少ねぇみてーだけどな」

「そうなの？」

「耳が悪くなるらしい、ぜっ」

　バギャーーンッ！

「へー、そうなんだ」

　その後テッペイは一四〇キロの球を、八十球分打ってようやく満足したらしい。

　そして昼からは職業安定所に……行くわけもなく、今度はストリートバスケの現場に連れていかれたのだった。