三毛猫のモラル

第30話 風の向くまま（１６）

「…？」

　三宅将暉は、誰かに呼ばれた気がして周りを見渡した。

　ナナのほうを見ると、ナナは最後尾の席で頭を抱えて震えていた。カチカチと奥歯の鳴る音が周囲にまで響いている。他の乗客も似たようなものだった。自分を守るのに精いっぱい、といった風情だ。この連中に呼ばれたわけではなさそうだ。

　次に赤い髪の男を見ると、折れた指を痛そうに押さえて三宅を睨んでいる。

「お前か…？」

　一応聞いてみただけだったが、赤い髪の男は、三宅の問いかけを無視してまくしたてた。

「なんなんだ…、なんなんだよ！お前！！」

　先ほどまでの余裕は微塵もなかった。仲間の出血に動揺し、狼狽するだけ。

「よくも、俺たちの革命を邪魔してくれやがったな！！お前ら！後ろの連中もだ！！ここから無事に帰れるとか思うなよ！！俺たちは『黒いプラスチック』だ！俺たちは…」

　くだらない。

「それはさっき聞いた」

　三宅は、黒メガネの男に腹に突き刺していたナイフを引き抜くと、その勢いのまま赤い髪の男の首筋を薙いだ。

　首筋がぱっくりと裂け、鮮血が飛び散った。

　噴水のように吹き上がる血が、周囲を赤く染めていく。

　他の乗客の何人かに容赦なくかかっていたが、みな頭を抱えたままで、顔を上げようとはしなかった。

　そうやって丸くなったまま、こいつらはここで死んでいくんだろう。

　三宅は、床に落とした自分の荷物を拾い上げると、今度こそバスを降りるために出口に向かった。

　◇◇◇　

「ミケっっっ！！待てっ！！！」

　今度こそ三宅は聞き逃さなかった。バスの前方、足元のほうだ。

　目を向けると、一匹の三毛猫が、全身の毛を逆立てて三宅を威嚇していた。

「あれ、猫…いや、俺…？」

　見覚えのある猫の風貌に、三宅は混乱した。

「そうだよ！その入れ替わった体の持ち主！！」

　ミケが懸命に叫ぶ。

「そしてこれは、元々のおまえの体だろ」

　そして、三宅にはその叫びの意味がすんなり理解できる。

「え、なに、お前…、俺、なのか…？」

　三宅は膝をつき、ミケを抱きかかえようと手を伸ばした。

　だが、ミケは飛びのいて、三宅から距離をとった。

「…自分の両手をよく見ろ、ミケ」

　言われるまま、三宅は自分の手を見た。

　鮮血で真っ赤に染まり、ヌルついている。

「命がけの状況だったとはいえ、ここまでやる必要はあったのか」

　ミケがゆっくりと、しかしきつい口調で問いかけてくる。

　三宅は、不思議そうな顔で、目の前の三毛猫の鳴き声を聞いていた。

　が、三宅には、ミケの言わんとしていることが何も理解できなかった。

　目の前に、自分だったものがいる。

　そいつが、話しかけている。それも、なにやら偉そうに怒っている。

　面倒くさい。

　こいつも殺してやろうか。

　いや、でも、俺を殺したら俺も死ぬ…？

　そう考えたとたん、三宅の視界がぐるぐると回りだした。同時に強烈な吐き気が襲ってくる。

　そして意識が薄れ、三宅は床に倒れこんだ。

　◇◇◇　

　昏倒した三宅を見ても、ミケはすぐに駆け寄ろうとしなかった。

　目の前で、現役警察官である自分が、二名のバスジャック犯を殺害した。

　それも確かに衝撃だったが、何よりミケが感じていたのは、三宅の体にいる本物のミケに対する恐怖だった。

　ふと、紗栄子の事件の時に感じた不安が蘇ってくる。

　猫という生物に由来する、自身の体の奥から湧き上がるかのような残虐性。

「これが、猫の本性なのか…？」

　考えてみれば元々のミケは、生まれてからずっと猫の世界で生きてきた。

　そこで培われた社会性や生の概念、モラルといったものがあるはずだ。

　だが、ミケ自身はそういう意味で、ミケという三毛猫のことをまだ何も知らない。

　それこそが、恐怖の正体なのかもしれなかった。

　◇◇◇　

「ちょっ…ヒモ！ヒモ男！なに寝てんのよ！行くわよ！！」

　不意に大きな声が聞こえ、ミケが見上げると、女が立っていた。

　三宅の隣の席にいた娘だ。

「はーい、こんな物騒なものはないないしましょうねー」

　娘は三宅の手にあったナイフを拾い上げ、前方の割れたフロントガラスの向こうに投げ捨てた。

「そうだ、ライブチケット探さなきゃ。このクソ野郎ども、まさか初めから持ってないってことないわよね…？」

　言うや否や、今度は黒メガネの男を押しのけ、犯人たちの荷物を漁り始めた。

「お、おい…」

　乗客の男が見かねて声をかける。

「こんな状況だし、どのみち事情聴取でライブとかは無理なんじゃ…」

「バカね。だからとっとと逃げるんじゃない」

　娘は、こともなげに言った。

「ライブは明日の夜！いま拘束されるより、一日逃げ切ったほうがワンチャンある！」

「えぇ…」

　乗客の男は困惑を隠さなかった。

　その直後、バスの外から大きな重低音が響いた。