水玉(みずたま)

高橋

冷や水を顔に浴びせられ、高橋は目を覚ました。

素っ裸で、柱のようなものに体を縛り付けられている。

首を動かし周囲を見回すが、暗くてよく分からない。

目の前の影が動き、それが人であるらしい事が分かった。

「お目覚めか？」と影が喋った。初めて聞く男の声だ。

「お、お前何のつもりだ？！俺は警察だぞ！警察にこんな事してただで済むと思ってるのか？！」

「知ってるよ」

男は高橋の持っていた警察手帳をかざし、ペンライトをつけて眺めている。

「お前ら警察は身内に甘いからな。民間人ならピクリとも動かない案件でも、身内であれば大騒ぎ。どんな犯罪も身内の失態であれば必死に隠蔽。

だから無能なんだよ、税金泥棒が。」

「な…何だと？！」

高橋は怒りに震えて人影を睨み付けた。

「あれだけ総動員して、俺一人未だ捕まえられずにいる事がそれをよく表してんだろ。

手の込んだトリックなんて全く使っちゃいないのによ。」

ーーーやはり、この男は「水玉男」なのだ。

高橋はそう確信し、身震いした。

「そもそも犠牲者が一人出た時点で、必死に捜査すれば良かったのに…田中武にケツ叩かれてから初めて重い腰を上げたんだからな。呑気なもんだよ。」

ーーー「田中武」の名が出て驚愕した。

彼は確かに政財界に強い影響力のある人物だが、その存在を知る者は少ない。

彼が水玉模様の火付け役である事も。

口止めしていたり、本人が警戒し身を隠しているわけではなかった。

ただ何となく、表に出にくいのだ。

田中武、彼は金があるというだけであり、本人にはカリスマ性も何も無い。目立たないのである。

「何が目的だ…？」

水玉男はそれに答えず、スタンガンをバチバチと光らせ性器に付けた。

性器が焼けるような痛み、骨を砕かれるような衝撃が走る。目に赤い閃光が散った。

数秒の休憩を挟んで、何度かスタンガンを押し付けられた。

正確な回数は覚えていない。

「た、頼む…許してくれ…何でもする、何でもするから…」

高橋は息も絶え絶えに懇願した。

「何でもする？本当だろうな？」

「ああ、本当だ！だからもう止めてくれ！許してくれ！」

本当だった。この生き地獄から抜け出せるのなら、全財産差し出しても惜しくない。

水玉男は電話を差し出した。

「田中武に電話しろ。手掛かりが見付かったと言うんだ。」