僕が唯一の男子部員ですが何か？（短編）

第7話 僕はカイワレ大根。

【バレンタインデー】

「はいこれ、今日はバレンタインだからね。いつもありがとう」

　部室に行くと、最初に坂石先輩がキラキラの包装紙に包まれたチョコをくれた。

「気を遣ってもらってすみません」

　続いて氏川さんがてくてくとこっちにやってきた。

「わたしからのチョコももらってください……。いま読んでいる物語『Sweet Valentine』では意中の相手の自転車のブレーキワイヤーを切って、そこにチョコを結んでいたのですが……、同じことをしようとしたら坂石先輩に全力で止められてしまって……」

　怖すぎる……。全然『Sweet』じゃないよ……、それ。どっちかというと『Bloody』って感じだと思うな。ていうか、あれ？

「意中……って？」

「あっ、いえ、春岩くんのことは……なんとも思ってないんですよ？　だから安心してくださいね？」

「……」

　ううっ……『なんとも』の四文字が僕の心をじりじりと絞め上げる。帰りたい……。

　と、部室のドアが開かれる。

「どうしたの、春岩くん？　あーあーなるほど、本命が一つももらえなくて嘆いてるんだね。かわいそうー！　よしっ、あたしが作ってきたお菓子食べて元気出しなよ、ねっ？」

　早橋さん、あの焦げ焦げのクッキーならもういらないんだけど……。

　瘴気が立ち上る紙袋を見て僕は途方に暮れた。

【バレンタインデー２】

　部室にて、合奏の合間。

「演奏中何度も私の方を見ていたわね？　物欲しそうな顔して」

　一影さんは機嫌が悪いようだ。いや、アイコンタクトのつもりなんだけど……。同じパート同士、息を合わせておかないといけないし……。

「チョコならあげないわよ」

「う、うん……」

　一影さんにもらおうという発想がそもそもなかったんだけど……。でもこれを言うと怒られそうだ。

「まったく。おうちに帰ってママにもらいなさい？　ほら、いい子はそろそろ帰る時間じゃないかしら？」

　いや、まだ一時間くらい部活時間残ってるんだけど。

「きゃあっ」

「大丈夫!?」

　椅子の足に引っかかって一影さんが転んだ。荷物が散乱している。ん？　なにやらプレゼントの箱らしきものが見えているが……。

「あっ、チョコあげるんだぁ～！　へえーっ、誰？　ねえ誰にあげるのっ!?」

　すかさず早橋さんが食いつく。

「だ、誰でもないわよ……！　自分で食べるのっ。悪い？」

　一影さんは目をぐるぐる回し、頭から湯気を出している。

「へえーっ……！　まあそういうことにしといてあげるね！」

　部活終了間際。

「春岩くん、これ直しておいてもらえる？　私、今日塾なの」

「うん、いいけど……」

　一影さんに楽譜の入ったクリアブックを渡された。あれ？　塾なんて行ってたっけ……？

　結局色々後片付けをしていたら僕が最後になってしまった。施錠して職員室に部室のカギを返却する。

「ふう……」

　深呼吸して下足室の僕の靴箱を見ると、見覚えのある箱が入っていた。

「あれ？　さっきの一影さんのチョコ？」

　添え書きには『義理以上でも以下でもなし　一影』とあった。

【養分】

「春庭くん、人生には光と養分が必要なの」

　冬休み直前の部室で、ふいに坂石先輩が言った。

「はあ」

　天然なこの人は、たまにこういうことを言い出す。

「きみはカイワレ大根だよ」

「ええっ!?　なんですかそれ？」

　半分笑いながら僕は訊いた。

「わたしたちが養分を与えてしっかり育ててあげるからね？」

　今日もまた意味の分からないことを言ってるな、と思ったけど、なぜかじんわり心に響いた。あとちょっとエッチな意味を胸の奥で考えてしまったりもした（内緒）。

「じゃあ光って何なんですか？」

　素朴な疑問だった。

「わかんない。なんとなく雰囲気で言ったの。ふふっ」

　坂石先輩は午後の陽光を浴びて気持ちよさそうに微睡んでいた。