魔物の森のハイジ・IF ルート

３２ : Lynn

「おれはあと二日ほどで死ぬだろう」

「……は？」

　ハイジの言っていることの意味がわからず、間抜けな声が出る。

「……と言われても、何のことかわからんだろうな。逃げずに聞いてくれるようなので、一つ一つ話そう」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って」

　あまりに軽い調子だが、いくら何でも聞き流す事はできなかった。

　死ぬ？

　ハイジが？

　あと二日で？

「待って、ハイジが死ぬってどういうこと？ なにかの比喩？ それとも病気？ ……には見えないし」

「話を聞く気になったろう？」

「……聞くわ。もう逃げる気はない」

　ハイジがすこし可笑しそうに目を細めるが、冗談ではない。

「話して」

「では、順に話そう。……まず、お前が病院から逃げた後、ペトラに殴られた」

「……ん？」

　ちょっと話が見えなかった。

「えっと？」

「何故お前が逃げたか、それがわからないおれは馬鹿だと言ってな」

「あー……」

「おれの馬鹿さ加減が、お前を魔獣化させた原因だと言われた。だから、おれは考えた。お前が怒った理由や、おれのどこが馬鹿だったかを」

「えええ」

　常に戦うことと『はぐれ』を保護することしか考えないハイジが、あたしの気持ちを考えたという。

　それはなんだかハイジらしくない言葉に思えた。

「それで……？」

「わからん」

「わからんのか」

「だが……言葉が足りなかったと思った。ノイエについてだ」

「う、ぐ」

　それはすでにトラウマとなった名前だ。

　ハイジがあたしの命より優先した少年。

　また、ハイジが主義に逆らって殺した『はぐれ』。

「まず、ノイエを殺せなかったのは、おれに呪いがかかっているからだ」

「呪い？！」

「ああ。精霊との契約––––魂の契約––––言い方は色々だが、おれに言わせれば呪いでしかない」

　この世界には魔力があり、魔術がある。

　あたしやハイジのような特殊な力もある。

　元の世界であれば、精霊など想像の産物と言われても仕方ないかもしれないが、この世界では歴然とした事実として、それは存在する。

　だけど、精霊との契約が呪いとは、穏やかではない。

「……どんな呪い？」

「話はもう二十年近くも遡る。昔の話だ。おれは戦場で一人の『はぐれ』を見つけた。まだ言葉も話せないくらいの、小さな子どもだった」

「うん」

「だが、見つけた瞬間に矢で射られて死んだ」

「えっ！」

　そんな小さな子供を殺す？！

　いや、そんなまさか。

「……流れ矢に当たったの？」

「いや、俺が保護しようと手を伸ばしたので、反射的に射ったのだろうと思う」

「なんてこと……！」

「子供の死を目の当たりにして、おれの感情は爆発した。その頃おれは怒りを抑える訓練をしていたんだ。ヘルマンニから言われてな。だが、それまで耐えていた分もまとめて爆発してしまった。抑えることができなかった」

「そ、それでどうなったの？」

「無我夢中で、周りにいる敵を殺したよ。ただ怒りと憎しみだけで、目に入る敵を全部殺した。もう何がなんだか自分でもわからなかったよ。師匠に救い出された時には意識もなかったし、大量の矢に射られてハリネズミのようだったそうだ。利き腕も失って、あとはもう死ぬばかりだった」

「……その話、何処かで聞いた事がある」

「そうか。まぁ、割と有名な話ではある。真実は噂ほどいい話でもないのだが」

　ハイジが肩をすくめる。

　この世界に来てすぐの頃、ギルドの酒場で聞かされた英雄譚。

　その英雄本人が目の前で真実を語っている。

「意識を失う寸前のことだった。もう死から逃れられないと悟った俺は、精霊に祈った。どうせ失う命だ。無為に失うなら弱き者をを守るために使いたかった。そして––––俺は生き残った。師匠の命と引き換えに」

「えっと……お師匠さまの命と引き換えに、っていうのはどういう……？」

「それはあとで説明する。……問題は精霊に俺の願いが聞き届けられたということだ。腕を落とされたことで失うはずだった経験値は補完され、師匠の力を受け継ぐことで、より戦う力を得た」

「いいことづくめのように思えるけれど」

「代償がある。一つは師匠の命、そして俺の命だ」

「で、でも、助かったんでしょう？」

「死の直前の朦朧とした俺の頭にあったのは、直前に殺された『はぐれ』のことだけだった。おれはその日から、自分の人生の全てを『はぐれ』の保護のためだけに費やすことになった。そういう契約で人生が縛られることになった」

「そんな！ それじゃ、ハイジ自身の人生じゃないじゃない！」

「それについては、もともとそういう生き方を選んでいたんだ。何も変わらないし、何も問題ではない。代償と引き換えに力を得たが、条件については不満はなかった」

「…………代償というのは？」

「契約を破ると、命が回収される。簡単に言えば『はぐれ』を見殺しにしたり、敵対したり、あるいは殺したりすれば、死ぬことになる」

　あたしは思わず立ち上がって叫んだ。

「…………ノイエ！」

「そうだ」

「嘘！ うそ、うそ、嘘！」

　そんな！

　だって、あの時ハイジがノイエを斬ったのは、あたしの––––！

「リン、間違えるな。お前のせいじゃない」

「でも！」

「落ち着け。考えろ。もしあの時ノイエを斬らなければ、お前が死んでいた。それを見殺しにすれば、結局おれは死ぬことになる––––つまり敵対する『はぐれ』に挟まれた時点で、どのみち逃げ道はなかったんだ」

「でも、でもでも！ あのときあたしがノイエを殺せていたら！」

「その場合、ノイエを見殺しにしていたことで、やはり俺は死んでいたな」

　自分の死を語るハイジは、まるでそれを気にしているようには見えなかった。

　それどころか、肩の荷が下りたかのように、眉間の皺も緩められ、どこかホッとしたような表情だ。

「だからリン、どうか傷つかないでくれ。おれは––––お前を助けてよかったと思っている」

「でも！ あたしはもうこんな魔物になっちゃってて……！ どうせ死ぬならあたしが死ねばよかったんのに！」

「リン。おれはペトラに言われて気づいたんだ。どうにかして、お前とノイエ、両方を死なせない方法ばかり考えていたが……そんなことは無駄だったと」

「なぜ！」

「お前を助けたかったのは、『はぐれ』だからじゃないからだ」

「あ……」

　それは、ずっとハイジから聞きたかった言葉だ。

　いち『はぐれ』としてのあたし。

　たまたま戦えるから側にいることがゆるされただけの『はぐれ』。

　それがあたしだ。

　そう––––考えていたんだ。

「そう考えると、可笑しく思えてきてな。『はぐれ』に命を捧げたおれだ。それ以外の生き方は許されないはずだった。なのに、あの時すでに、おれはおれの感情のために行動していた。『はぐれ』がどうとか……そんなものはお構いなしに」

　クッ、とハイジが笑いを噛み潰す。

　相変わらず獰猛な笑顔だが、嬉しそうな表情だ。

「命がかかってるってのにな。––––おれはおれの感情を優先していた。この時点ですでに駄目だ。『はぐれ』より優先するものができてしまえば、死が待っている。だが––––後悔はしていない。全く」

「でも、ハイジ！」

「ようやく救われた、と思ったよ」

　ハイジは満足気に笑う。

「『はぐれ』の保護は、やりがいがあった。嫌なものを沢山目にすることにもなったが、契約などなくても、おれは同じように生きたに違いない。だが、どこか無理もあったのだろうな。師匠を死なせて、力を得て、感情を殺して戦い続けるなど、おれには荷が重い」

「……助かる方法はないの？」

「無理だろうな。『はぐれ』を害したかどうかについては、おれの認識にかかっている。おれ自身がノイエを殺したと認識している以上、契約違反になるだろう」

「ふ、二日っていうのは……？」

「戦士が死ぬと、五日後にヴァルハラに召されることになっている。おれがノイエをころして三日が経つ。つまりあと二日だ」

「うそ、うそうそうそ！ やだ！」

　あたしが泣くと、ハイジは困った顔をして笑う。

「おれも師匠が死ぬ時にそう思った」

「お、お師匠さんは何故死んだの？」

「おれが殺した」

「……えっ！？」

「正確には、師匠に命令されて、この手で殺した。そうすることで、師匠の力を受け継ぐことができる。これを魂の継承という」

「ち、力を受け継ぐ？ だ、だからって、殺すなんて……」

「おれもそう思ったよ。そんな力はいらないと思ったし、一秒でも長く生きて欲しいと思ったな。だが、今のおれには、師匠の気持ちがよく分かるんだ」

「どうしてよ！」

「おれも、お前にこの力を継いでもらいたいと思っているからだ、リン」