探偵羊 -ガラサの島の殺人-

3

「ホントなんだってば！　ホントにガラサ様が……見えない神様がいたんだよ。あのデカブツをやっつけてくれたんだ」

　興奮冷めやらぬ声が宴会場に響く。

　あれから数時間後。捜索隊の面々も民宿に引き上げてきていた。

　自分たちが今しがた目撃したものは何だったのか？　皆が真剣に語り合った。沼上麗央の熱弁にも、子供の戯言だから……と適当にあしらう大人はもはや見当たらない。

　何せついさっき、天主堂で、彼らは自分の目で確かめたのだ。

　密室殺人。神の所業としか思えぬ、不可解な空間を。説明不可能な第二の殺人を。彼ら自身が奇跡の証人だった。殺された『阿修羅』は両腕が切り落とされ、その腕は、閉ざされた天主堂に釘で打ち付けられていた。鍵を握りしめたまま。

　今回ばかりは羊も首を捻らざるを得なかった。

　天主堂の鍵は二つ存在し……一つ目は館の内部、管理人室の机の引き出しに保管されたままだった。全員でそれを確認した。二つ目……駐在さんを襲って奪った鍵……を使い、『阿修羅』は……いや恐らく犯人は中に侵入したのだろう。そこまでは分かる。

　ではどうして、施錠された建物の中で、死体の腕は二つ目の鍵を握りしめていたのか？　

　まず羊の頭を過ぎったのは、①犯人はまだ建物内に潜んでいる……という可能性だ。

　つまり、二つの鍵が共に建物内部にある訳だから……合理的に考えれば、侵入者もまだその場にいるはずであった。しかし、暗闇の中を慎重に、重箱の隅を突くように何度も何度も確かめたが、誰も、天主堂内部にはいなかったのである。

　次に考えられるのは、②秘密の抜け穴があって、犯人はそこから脱出した。鍵を死体の手に握らせ、奇術師の壁抜けトリックみたいに、その場から姿を消してしまったのではないか。

　これもまた即座に打ち消される羽目になった。壁も門も頑丈で、とても人が出られるような箇所はない。そもそも窓もなく、非常口や換気口といった類さえ見つからない。

　唯一、古びた門には小動物が入り込めるほどの穴が空いていたが（おかげで死体の一部は烏に食い荒らされた）、しかしその穴は第一の事件の後に羊たちが塞いでしまったのだ。強化した板が外されたような形跡もなかった。あそこから入り込めるのは、昆虫とか、それこそ幽霊の類だけだろう。

　または、獄門自体に仕掛けがあって、③忍者屋敷の回転扉みたいに、くるりと内と外が入れ替わるのではないか？　などと突拍子もないことも考えてみたが、もちろんそんなはずはなかった。言うまでもないことだが、教祖代行は磔にされたまま、五体満足の死体であった……心臓以外は。

　入念に調べたが、建物に秘密の抜け穴や、あっと驚く仕掛けはない。レンガの一つが取り外せるようになって……という話でもない。この島には秘密の合鍵屋があって……なんて話でもない。

　そもそも駐在さんが鍵を奪われてから、天主堂で腕が見つかるまではどんなに多く見積もっても1時間か2時間が良いところで、合鍵を作る暇などなかったはずだ。

「犯人はアイツだったんだよ」

　集まった輪の中心で、麗央が鼻息を荒くして先ほどから喋り続けていた。

　同じく保護されたレオナという少女は、大人たちの集まりからさっさと退散して、もう布団に入っている。だが少年は、少女と過ごした一夏の冒険を、まだまだ喋り足りないといった様子であった。きっと今夜は眠れないのだろう。

「だから、ガラサ様が退治してくれたんだ。この島の守り神が」

「じゃ何か？　その神様の怒りを買って、2人は殺されちまったってことか？」

「きっとそうだよ！」

「でもなァ、いくら何でもそんな」

「じゃあおめえ、あれを説明できんのかよ？　あんなもん、おかしいにもほどがあるだろうが」

「それは……」

「とにかく」

　喧々諤々の議論が飛び交う中、咳払いが聞こえた。こちらは疲れたような顔をして、麗央の祖父・沼上丈吾が肩を落とした。

「天候も無事回復しました。明日には警察もやってきます。皆さん、言い足りないことはまだまだお有りでしょうが、ここらで一旦解散にしませんか」

　民宿の主人が集まった全員を見渡し、そう促す。鳩時計を見ると、日付は変わり、時刻は1時を過ぎていた。村長のこと、八十道のこと、それから殺人事件のこと……もちろん皆、当分話が尽きるということはない。だが今夜は雨の中を走り回り、誰もが疲れに疲れていた。

「詳しい話は明日にしましょう」

「そうするか……」

「んだ、んだ」

「とにかく……見つかって良かったよ。無事で良かった」

「嗚呼、そうだな。とりあえず一件落着だよ」

　集まっていた大人たちが、やれやれといった感じで腰を上げ、宴会場を後にする。

雨は止んでいた。

出口には沼上丈治が立っていて、一人一人にお礼と謝罪を告げ深々と頭を下げていた。息子の麗央も隣に立たされ、それに付き合わされている。

「荒草くん」

　その様子を座ったままぼんやりと見ていると、横から黒上風音が声をかけてきた。

「良かったわね。ねえ、私、丈治さんがいうほど、麗央くんは悪くないと思うの。だって、彼は彼なりにレオナちゃんを守ろうとした訳でしょう？　だから今回は……」

「うん……」

「どうしたの？」

　ふと風音が顔を近づけ、羊の瞳を覗き込んできた。

「何か心配事？」

「……あの俳句のことを考えてたんだ」

「俳句？」

「うん」

　羊は物憂げに頷いた。あの俳句。風神を……ガラサ様を詠ったという、例の俳句。

　それに……あの腕！

　MJT（探偵団）が調べた結果、あの俳句は三つあった。一つ目は、心臓の句。そして二つ目は、

『風神と　

　　手足交わる　

　　　　　十六夜』

　手足交わる……『手足の句』だった。そして今晩の殺人。まるで詠まれた句になぞらえるように、『阿修羅』の両腕は獄門の前で交差されていた。これは明らかに、犯人からのメッセージに違いない。

「そういえば……そうだったわね。それで、確か三つ目が」

「三つ目は、『頭の句』と呼ばれていたはずだ。

『荒海や　

　　割れた頭と　

　　　　　踊る月』」

「『頭の句』……そう、そうね。確かにそうだったわ」

　風音が軽く頭を振った。黒髪がふわりと宙を舞い、ほのかな石鹸の香りが羊の鼻腔を擽る。

「それにね、展示コーナーから仮面がなくなっていたんだよ。犯人が持ち出したのかもしれない」

「つまり？」

　風音が不安げに睫毛を震わせた。羊は息を吸い込んだ。

「つまり事件はまだ終わっちゃいない。犯人は、もう一人殺すつもりかもしれないんだ」

「そんな……ああ、でも」

　風音の瞳孔が少し開いた。

「でも……でも明日には、警察がやってくるんでしょう？　それに、皆にこれだけ警戒されてるのに……」

「分からない。でも、じゃないと、犯人が何故あれだけの重労働をして、派手に死体を飾ってるのか説明がつかないよ。俳句になぞらえているのは違いないと思う。だから……」

「ねえ。今から2人で天主堂に行ってみない？」

「え？」

　少女の囁きに羊は我に返り、顔を上げた。風音は至って真剣な表情で、それどころか瞳の奥を熱く燃やし始めていた。そういえば、女性陣の多くは捜索に参加せず、民宿で待機していたのだ。夜通し走り回っていた羊と違い、彼女はまだ元気が有り余っているようだった。

「鬼門が壊されてるから、中には入れるんでしょう？　死体もまだそのまま……検死（autopsy）の語源を知ってる？　古代ギリシャ語の『自分自身の目で確かめる』って意味よ。そうすれば、もしかしたら、重要な事実が分かるかもしれない」

　それに、明日には警察がやってきて、私たちじゃどうしようもなくなるかもしれないわ。

　羊が返事をする前に、風音は小首を傾げ、くすりとほほ笑んだ。

「それに……今夜はちょっと、興奮で眠れそうにないもの」

　この時、羊としては正直言ってくたくたで、彼女ほど元気ではなかった。先ほど風呂から上がったばかりだった。しかし、これほど魅力的な提案を、断る理由がどこにあるだろうか？　気がつくと彼は首を縦に振っていた。

「行こう」

「行きましょう」

　そういうことになった。