『僕らの口福ごはん ―陽平と和樹のクリスマス―』

第４話

　食卓の上には、ローストビーフやペスカトーレのパスタを始め、サラダやスープなど色とりどりの料理が並んだ。陽平が予め下準備をし、和樹が盛りつけをしたものだ。そして食卓の中心には、件のケーキがドンと置かれている。　

　「俺の労働の成果だ。心して食えよ。買ったらクソ高いんだから……」

　「じゃぁ、トナカイさんに感謝しないとね」

　「だからその話題はもう出すなって」

　「えー、ノリノリで愛嬌振りまいてたじゃーん」

　「あれは仕事だからであって……」

　「あ、そうそう。カイロありがとね」

　「あぁ、あれな。お前鈍すぎんだよ」

　「ゴメンゴメン。いやでも、嬉しかったよ」

　素直に出られると、陽平も気恥ずかしさでどう返してよいか分からなくなる。

　「さ、ご飯にするぞ」

　「うん。食べよっか」

　「それじゃぁ、いただきます」

　「いただきます」

　陽平は真っ先にペスカトーレに手をつけた。作り慣れているだけあって、それなりに美味い。向かい側では、和樹は幸せそうにローストビーフを頬張っている。

　「んー、やっぱ陽平さんのローストビーフは美味いわ」

　「お前、毎年それで飽きないのか？」

　「陽平さんこそ、俺に毎年パスタリクエストするよね？」

　「じゃぁ、来年は何か別の物を頼もうかな」

　「うーん、俺もって言いたいところなんだけど、もうクリスマスは陽平さんのローストビーフ食べる、ってのが身体に染みついてるんだよなぁ」

　「ハハッ、それは少し分かるかもしれん」

　食事をあらかた終え、ケーキも残りわずかになった頃合いで、和樹はガサゴソと何かを出してきた。

　「ねぇ、陽平さん。これ、開けてみて」

　和樹に渡されたのは、小さな紙袋だった。中には化粧品のような小箱が入っている。

　「これは？」

　「ハンドクリーム、陽平さん、手ほったらかしにしてるからガサガサじゃん。ずっと気になってて」

　「あー」

　陽平が自分の手の甲を見る。確かに乾燥して所々小さなひび割れができている。

　「でも、俺……」

　せっかくプレゼントをもらったというのに、陽平はどこか浮かない顔だ。和樹がすぐに陽平が言おうとしたことを察する。

　「『料理で人の口に入る物触るから、手には何も塗ったりしない』って言いたいんでしょ？」

　「うん……」

　それは昔から陽平が決めていることだった。料理人の父もそうだったのだ。

　「これは、原材料がオリーブオイルとか、全部食べられる物で作ったクリームなの。これなら、陽平さんも使えるんじゃないかなぁ、って」

　陽平は言葉に詰まる。

　サプライズで何かを用意していたことだけでも驚いたのに、出来過ぎている。

　まんまと一本取られた気がする。

　「和樹……、ありがとね」

　「陽平さん、メリークリスマス！」

　割れるような、和樹の眩しい笑顔だった。