　ふふ、まさかこの僕をここまで楽しませてくれる人がいたなんてね。再度配られたカードを見て、ワクワクした気持ちを笑顔で抑える。

　次は5のワンペア。他は捨ててもいいかな。

「それじゃあ3枚捨てるね」

　僕は3枚のカードを差し出し、先ほどと同じようにカードを3枚貰う。ん〜特に何もないか。流石に5のワンペアだけだったらフォールド（降りた）方がいいかな。一応様子を見てみるかな。

　篠原さんの顔をジッと見ていると、彼女は無言でディーラーの男の子にカードを2枚渡す。ん〜やっぱり表情は変わらないね。彼女はどう出るんだ？

「さぁ篠原さん。どうする？　ベッドする？」

「そうね。それじゃあ1枚だけ」

　カチッと1枚、コインを机に置く。なんだ？　先ほどとは打って変わって、やけに弱気じゃないか。もしかして弱いのか？　いや、そう思わせて、僕に多額のレイズをさせるつもりなんじゃ？　嫌でももしかしたら、それすら読んで僕が降りるのを待っているんじゃ？

　ダメだ、彼女の考えが全然読めない。勝負事っていうのは始まる前から勝敗が決まっているものなんだ。もしかしたら僕は、もうすでに彼女の掌の上で転がされているのか？

　全ては彼女の手の内なのか！？　はぁはぁと呼吸が荒くなる。ダメだ。こんなに呼吸が荒くなったら、焦っていることが筒抜けになる。冷静を装わなくちゃ……。

　僕はキッと篠原さんの手札を睨みつけると。

「それじゃあ僕はレイズするよ。追加で3枚」

　強気に出る。そうだ、勝負っていうのは気持ちで負けちゃダメなんだ。ここで勝負に出なきゃ、僕は一生この人に勝てない！

「さぁどうする篠原さん！？　追加で勝負するの？　それとも降りるの？」

　気迫迫る物言いをしてみるが、篠原さんは取り乱すことなく、それどころか先ほどと同様に。

「それじゃあレイズするわ。追加で4枚」

　強気のベッドを返してきた。4枚なんて、この勝負に乗ったら僕は負ける。やられた……。最初っから僕は踊らされてたんだ。敢えて低額ベッドをすることで、僕に多額のベッドを強いてきていたんだ……。きっと篠原さんの手札は、かなり強いはず。　

　この手札じゃ勝ち目はない……。

「フォールドするよ……」

　僕はパサァと手札を見せると、篠原さんは嬉しそうに。

「あらそう？　それはどうも」と言い、ブタの手札を見せてきた。

　な、なんだって ––––––––––––––！！！？？？　なんでブタなんかであんな強気に……。もうダメだ。完全に遊ばれてる。どうしようおじいちゃん。僕にはこの、目の前に立ちはだかる高い壁を越えることはできそうにないよ。

　もう、諦めるしか……。絶望に打ち拉（ひし）がれていると、篠原さんはさらに絶望へ誘う言葉を言ってくる。

「ちなみにだけど、私はまだ実力の30パーセントしか出していないわ」

　じ、実力の30パーセントだって！？　ポーカーで30パーセントの実力しか出していないって、一体どういうことなんだ？　意味がわからないが、もう僕に勝ち目はないということだけは理解した。

　ダメだ。僕なんかが挑んで良い相手じゃなかったんだ……。ゲーム歴17年。まさかここまでの強敵に出くわすなんて……。

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