【第16回ファンタジー小説大賞受賞】前世は冷酷皇帝、今世は貴族令嬢 ～幼女になった皇帝、父親にブタ貴族へ売られそうになったから家を捨てて冒険者を目指すもカリスマ性は隠しきれない～

第31話 ロブリタの後始末

「喜べ、貴様の処遇が決まったぞ」

　ユーリはロブリタを縛る縄を掴み、強引に立ち上がらせる。

　そして、反対の手で剣を抜いた――。

「んんん～」

　ロブリタは悲痛な声をあげるが、ユーリの動きは止まらない。

　剣がロブリタの首筋に伸び――薄皮を一枚切り裂いた。

「んっ」

「貴様など、殺す価値もない」

「んんん」

　ユーリが手を離すと、ロブリタの重い身体がドシンと音を立てる。

　殺されずに済んだと、ロブリタはひと息つくが――。

「切り落とせ」

　冷酷な、最低限の一言。

　クロードが剣を抜く。

　そして、そのまま――ロブリタの股のものを切り落とした。

「んんんんっ～～～～」

　くぐもった絶叫は口枷に吸収された。

　クロードは止血のために、最低限のポーションで局部を癒やす。

　そして、床に落ちた赤黒いゴミを火魔法で消し炭に変えた。

　ロブリタは痛みのあまり、意識を手放していた。

「いつもの通りにしろ」

　ユーリの言葉に、クロードは従う。

　まずは気つけ薬でロブリタを覚醒させる。

　次いで、【虚空庫（インベントリ）】から禍々（まがまが）しい指輪を取り出し、ロブリタの芋虫のような指に通す。

「ひとつ。我らの命令には絶対服従」

「ふたつ。今日のことも、我らのことも、決して口外するな」

「みっつ。今後一切、悪事を働くな」

「よっつ。自害または第三者に自分を殺させることは許さない」

　言い終えたクロードが指輪に手をかざす。

　すると、指輪から数本の棘が飛び出し、ロブリタの指に食い込み、指輪はピタリと嵌（は）まった。

　その痛みに悶えるロブリタであったが、クロードは気にせずに冷たい声で言い放つ。

「いずれかが違えられれば、全身に痛みが走る。死んだ方がマシだと思える痛みだ。ちなみに、なにが悪事かは我らが決める。せいぜい、真っ当に生きろ」

　それだけ言うと、クロードはもう関心はないとばかり、ロブリタに背を向ける。

「終わりました」

「ご苦労」

　殺してしまえば、苦痛は一瞬。

　だが、ロブリタは生き続ける限り、恐怖から逃げられない。

　なにか事を起こすたび、それが悪事でないかビクビクするしかない。

　もしかすると「部下を叱責する」ことすら悪事と見なされるかもしれないのだ。

　激痛を避けるには、クロードが告げたように真っ当に聖人のように生きるしかない。

　今までの自分とは正反対の生き方をするしかない。

　自死することも許されずに。

　これが冷酷帝の断罪だ。

　ロブリタは一生、怯え、苦しみ続けるのだ。

　絶望に打ちひしがれるロブリタを二人とも意識の外におき、次の行動に移る。

「配下の者は？」

「全員捕縛してホールに集めております」

「尋問しろ」

「御意」

　クロードはホールに向かう。

　配下の中にはロブリタを咎めず、悪事に荷担した者もいれば、権力によって従わざるを得なかった者もいる。

　前者はその罪に見合った罰を与え、後者の罪は不問にする。

　そのための尋問だ。

　とは言え、血なまぐさいものではない。

　彼は透明な水晶玉を取り出す。

　この水晶玉は発言の真偽を判定する魔道具だ。

　真実であれば青く光り、虚偽であれば赤く光る。

　この魔道具を用いる、無血の尋問だ。

　ホールには数十人の配下がいた。

　クロードは尋問を開始する。

　慣れた作業だ。淡々と、手際よく尋問していく――。

「さて、どうしたものか」

　クロードが去った後、ユーリは思案する。

「クロードなら２時間、いや、もっと早いかもしれん。地下はまだ落ち着かないだろうし、家捜しするのもな」

　館にはそれなりの金品があるだろうが、彼女にとってはなんの価値もない。

　ロブリタの悪事を暴く証拠もあるだろうが、告発する気がないから無用だ。

「ああ、良い場所があったな」

　思いついたユーリは軽い足取りでその場所に向かう。

　先ほどのことはすっかり忘れ、好奇心でいっぱいだった。

　彼女が訪れたのは、地下への隠し階段があった書庫だ。

　さっきは素通りしただけだったが、書庫には書架がならび、たくさんの本がぎゅうぎゅうと棚に収まっていた。

　室内はカビ臭く、本には埃がうっすらと乗っている。

「ブタに価値が分かるわけがないか」

　前世でも書物の価値を重んじてた。

　宝物庫よりも、書庫を愛していた。

　ユーリは魔法で埃を吹き飛ばし、空気を浄化する。

　書庫は一瞬にして快適な空間へと変わった。

「さて、どこから手をつけようか――」

　――読書に没頭していたユーリは不意に声をかけられ、ピクリと肩を揺らしてから、顔を上げる。

「ユーリ様」

「クロードか」

　ユーリは自分で思う以上に集中し、時間がたつのも忘れていた。

　手に持つ本を閉じる。

　そして、その本を近くに積んであった数十冊の本と一緒に【虚空庫（インベントリ）】に収納する。

「もう、終わったのか」

「はい。手はず通りに」

「ご苦労であった」

「ユーリ様も収穫があったようですね」

「ああ、さすがは貴族だな。これなら、他の貴族に殴り込むのもいいな」

　ユーリにすればただの冗談だが、クロードは「本気でやりかねない」と苦笑する。

「まあ、冗談はさておき――」

　ユーリは立ち上がりながら、言葉を続ける。

「最後のひと仕事だ。ついて参れ」

「御意」

　クロードを従え、ユーリは地下への階段を降りていった。

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次回――『ルシフェという少女』