第29話 ロブリタ侯爵、終わる。
――ドォォン。
ユーリが豪奢な扉を力任せにぶん殴り、扉は粉々になった。
「なっ、なんだ、お前らはっ!?」
ロブリタ侯爵は動揺しきっていた。
なにせ、部屋にいた部下は皆、昏倒しているのだ。
いきなり起こった事態に理解が及ばず、ブクブクと太った腹を揺らし、禿げ上がった丸顔からはダラダラとアブラ汗が流れ、全身がプルプルと震えている。
「婚約者の顔を忘れたのか? 薄情な奴だ」
「きっ、貴様はっ!?」
「思い出したか? さっきオマエの使いが来たから、返事しに来てやったぞ」
「そっ、そうか……」
嫌らしい笑みを浮かべる。
なぜ、ユーリが来たのか。
なぜ、部下が全員倒れてるのか。
そんなことをすっかり忘れ、ユーリに話しかける。
汚いツバを飛ばしながら。
「実物は想像以上だな。よしよし、ワシが可愛がってやるぞ」
「バカか?」
「なっ、なんだとっ!」
「この状況が分からんのか?」
「口の利き方に気をつけろ! これはしつけ甲斐がありおる」
ぐへへっと潰れたカエルの様な声だ。
「クロード」
ユーリが命ずると、クロードは侯爵に向かって剣を投げる。
その剣は侯爵の顔にぶつかり、鈍い音を立てた。
「ぐぎゃっ」
手加減したことと鞘付きだったことで、死ぬことはなかったが、鼻の骨が折れ、血が流れる。
「これが返事だ」
荒事に慣れていないロブリタは、痛みに身体をかがめて何も言えずにいる。
ユーリは構わずに話を続ける。
「権力の本質は力だ。暴力だ」
とっとのケリをつけるのは簡単だ。
だが、ユーリはそうしない。
一度、敵に回った者には一切の容赦をしない。
二度と刃向かおうという気を起こせないように徹底的にやる。
その冷酷さが周囲に伝わるように、念入りに。
浅はかな考えを持った者には、見せしめになってもらう。
そうやって生きてきた。
「今まで散々、権力で蹂躙してきたのだろ? だったら、より強い力で蹂躙されるのは当然であろう」
権力は、人を意のままにする力だ。
だが、ロブリタの権力は自らの手で勝ち取ったものではない。
親から受け継ぎ、国王から、配下の者から借りた物に過ぎない。
だから、この状況でなにもできない。
ユーリが軽く殺気を放つと、「ひっ」とロブリタは腰を抜かす。
そして、無駄あがきに後ずさりするが、すぐに壁に行き止まる。
冷たく見下した顔で、ユーリはゆっくりと一歩ずつ歩み寄る。
破滅が少しずつ近づいていると恐怖させるために。
「さあ、剣を取れ」
先ほど投げた剣を拾い、ロブリタの鼻先に突きつける。
ロブリタは首を左右に振るだけで、なにもできない。
「クロード」
命じられたクロードは、ロブリタの首ねっこを掴み、強引に立ち上がらせる。
そして、ユーリから剣を受け取り、ロブリタに無理矢理、握らせる。
だが、震える手からは剣が落ちる。
「クロード」
クロードは表情も変えず、ロブリタを殴りつける。
前歯が何本か折れ、口から血があふれる。
そして、「剣を取れ」と再度、剣を握らせるが、やはり、剣はロブリタの手を離れる。
もう一度。「ガン」とロブリタの顎が割れる。
「剣を取れ」
凍りつく声に観念し、ロブリタはようやく剣を構えた。
といっても、両手で剣を前に突き出しただけ。
剣を握ったことがないと、子どもでもわかる。
その上、恐怖によって、剣先は震え定まらない。
「ほう。余に剣を向けるか。いい覚悟だ」
――そんな、理不尽な。
後ろで見ていたアデリーナは
だが、事実は事実。
ロブリタは冷酷皇帝に剣を向けたのだ――。
「くっ、くそっ」
やけくそになったロブリタは剣を振り上げるが――。
――ドゴォン。
振り抜かれたユーリの拳。
ロブリタの身体は、壁にめり込んだ。
死なない程度に加減したギリギリの一撃だ。
「ふん。胸くそ悪い」
ユーリはヒラヒラと手を振って、ロブリタの血を払う。
乗り込んだ当初は、ユーリもここまでやるつもりはなかった。
だが、この部屋に来る途中で、ある事実を発見し、気が変わったのだ――徹底的に容赦しないと。
そして、徹底的に容赦しないのは、前世で得意だった。
それを実行しただけだ。
「さあ、地下に向かうぞ。アデリーナ、ついて参れ」
「えっ?」
アデリーナは状況についていけない。
さっきから、ユーリの振る舞いに圧倒されっぱなしだ。
今のユーリの発言の意図もつかめなかった。
「クロード、
「御意」
それだけ告げると、ユーリは歩き始める。
その足音は怒りが隠しきれない。
アデリーナは慌てて、その後を追いかけた。
◇◆◇◆◇◆◇
次回――『地下室での再会』
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