Mパーキングの幽霊

Mパーキングエリア調査

事件発生日時は、ほぼ薄暮時から夕方にかけてだった。

いつ起こるか分からない事故を待ち続けるのも気の遠い話だが、Ｋ氏は悪くないと思った。

調査用の車は貸し出され、食事代、交通費、謝礼も出る。

仕事は薄暮時から夜明けまで。

車に乗って、Ｍパーキングに停まり、ひたすら幽霊の出現を待つ。

毎日は不可能なので、１日から２日おきに「調査」に入った。

それだけでＫ氏には充分なお金が手に入る。

疲れた時や深夜は交代で見張った。

エージェント酒頭はタバコを吸い、「つまらない」と不平を言う。組織批判を口にする。ラジオを聞く…などしている。

Ｋ氏は、ノートに新作の原稿を書いたり、ネタ作りをしたりしていた。新作は、半魚人と河童の悲恋物語だ。

Ｍパーキングには自販機しかない。

どのくらい日数が経ったろう。

自販機のジュースを全種類楽しんだ頃だった。

ようやく出現した。

深夜２時、助手席に乗っていたＫ氏が初めて気づいた。

慌てて寝ている運転席の酒頭を起こす。

一人の女性が白い軽自動車に乗り込もうとしたときだ。

頭の小さな、小柄な男がおずおずと近づき、話しかけていた。

男は笑顔を浮かべ、親しげに話そうと試みているようだった。

薄汚れたシャツと、ズボンを履いている。

白いスニーカーも履いていた。

紛れもなく人である。

Ｋ氏から１０数メートルほど先にいる。

Ｋ氏は、予めエージェントと「決して『幽霊』と会話しない」と決めていた。

なぜなら、情報提供者の言うように「話すと死ぬ」のであればその時点で助からないからだ。

残念ながら、女性は会話していた。

小柄な男が何度も頭を下げ、何か言っている。

女性は、ただ手を振り、申し訳無さそうにそそくさと運転席に乗り込み発進した。

「ここで、足止めさせよう」酒頭が言って、サイドブレーキを外す。

Ｋ氏は酒頭の腕を掴んで制した。

「だめだ、もし、パーキングエリアで止めたとして…私達も『幽霊』に話しかけられたらまずい。万が一、邪魔されたと思って何かされても困る」

「クソっ、じゃあ『魔のカーブ』に入るまでにあの車を止めよう」

酒頭が車を発進させた。

「まて！やつがどこに消えるかみたい」　

Ｋ氏が言うと、酒頭がやや減速した。　

小さな頭の男は、置き去りにされたようにその場に留まっていた。

だが、頭をひとかきすると、踵を返してパーキングエリア裏の林の方へ入っていった。

「林の中へ消えた。いいぞ、あの車を追いかけて停めよう」

Ｋ氏が言うと、酒頭はスピードを上げ本線へ合流した。

女性の車はすでにパーキングエリアから出てしまっている。

相当な速度で追い上げないと、女性の車は「魔のカーブ」へ到着してしまう。　

「どうやって停める？」Ｋ氏が言った。

「こいつを使う」酒頭がセンターコンソールのボタンを押すと、サイレンがけたたましく鳴った。

そして、周囲を赤色の回転灯が照らした。

「追いついたらマイクで呼びかける」そう酒頭が言った時だった。

低速で走る大型トラック二台に追いついた。

トラックは二車線をそれぞれ走っていた。

「緊急車両です！道を開けてください！」酒頭が賢明にマイクで呼びかけるが、トラックは気づかないのか道を開けない。

その後もパッシングをする、マイクで呼びかける、サイレンを鳴らすなどするが、全く気付いてないようだ

「畜生！だめだ、間に合わない」酒頭がハンドルを叩いた。

トラック２台と、酒頭とＫ氏を乗せたトラックは『魔のカーブ』に差し掛かった。

すると、トラック二台は慌てた様子でブレーキして、停止した。

ブレーキしたトラックの後ろで、酒頭たちも

あわてて停止する。

トラックの間からある光景が目に飛び込んできた。

道路中央で横転し、爆発炎上する白い軽四だった。

さらには、運転席窓から這い出そうとした姿勢のまま、燃え盛る炎に焼かれる女性がいた。