悪役令嬢に転生したのは、魔界最強の♀魔王でした

第12話 “意地”って、なんじゃい

「いささか、やりすぎたかのう？」

“ねー♪”

　ねじ込んでやるまでもなく、わしの話を聞いた体育（操学）担当の教師は運動場の提供を即座に快諾しよった。効果があったのはポンコツ王子（エダクス）の権威か無能公爵令嬢（アリウス）の人望か知らんがの。

　バルバルスという騎士上がりの初老教師は許可を与えたばかりか、集まってくる他の学年やクラスの見学者を咎める様子もない。自ら最前列で興味深そうに決闘の開始を待っておるあたり、妙に達観した風なところがある。

「こういうものは、担当教師が立会人を務めるのではないのかの？」

「いいや、もっと適格な人物がすぐに来るぞ」

　なんじゃ、それは……って、いや待て。なんじゃあれは⁉︎

「待たせたな！」

　待ってはおらんが、筋骨隆々の魔神のような女がやってきよった。身の丈は優に百八十センチ（六尺）超え。よく見ればかなりの美貌ではあるが、無意識の威圧が強すぎて目に入ってこんわ。

「エテルナ、あれは誰じゃ」

“えーっと……学園長？”

「あんな学園長がおるか！」

　念話で話すわしの声が聞こえたかのように、その女はこちらを向いて不敵な笑みを浮かべる。

「あたしは、マニュス・モリス。学園長様と呼ぶがいい」

「うむ。アリウスは、ぬしを知っておったであろうが……」

「いろいろあったんだろう？　アダマスから聞いてるよ」

　公爵の知り合いか。そういえば、どこか似た雰囲気はあるのう。

“むかし公爵と一緒にパーティを組んでた、有名な冒険者だったみたい”

　こやつも超級冒険者だというから、実力もアダマス公爵の同類じゃの。そんな規格外の強者が公爵やら学園長やらと、王国は逸材が揃っておるのかおらんのか、ようわからんのう。

「さて、始めようか。久しぶりの、楽しい祭りだ！」

　学園長の合図で、観客たちから歓声が上がる。ひとの決闘を勝手に祭りと言い切りよった。

「「「処せ（サンクティオ）！　処せ（サンクティオ）！　処せ（サンクティオ）！」」」

“へーか、あれ……殺せって、言ってる？”

「そのようじゃの。まるで魔界の格闘戦技会場（コロセウム）じゃ」

　学園の生徒ならば、ほとんどが貴族子弟であろうに。どうなっとるんじゃ、こやつらは。

「よーし！　両者、位置につけ！」

　学園長に言われて、わしと王子（エダクス）運動場の中心で向かい合う。両者とも、手には魔法による検証を済ませた決闘用の木剣。

「このあたしが立会人だからな。殺さなければ、なにをしてもいいぞ。武器でも魔法でも暗器でも、どんな汚い手を使っても構わん」

「卑しい冒険者ならいざ知らず、王族であるわたしが、正道以外を選ぶとでも思うのですか、学園長殿？」

　安っぽい侮蔑を剥き出しにした王子の言葉に、マニュス女史は怒る様子もなく鼻で笑う。

「だからアンタは、第二（ひかえ）止まりなんだよ」

「なんだとッ！」

　自分から挑発しておいて反論にはムキになる王子。学園長は相手にせず、振り上げた腕を払う。

「はじめッ！」

　間に立った学園長の身体越しに、矢のようなものが放たれる。魔法による目眩しのつもりか。躱すほどでもないと木剣で払うと、矢は崩れて青白い魔力光が霧散した。

「ちッ！」

　悔しそうに睨みつけてくるエダクス。その後は様子見のつもりか、剣を構えて距離を取る。ゆっくり左回りしとるが、教わったことを考えなしに実行しとるだけじゃの。

　敵の利き手側に回り込むためであろうに、わしは両利きじゃ。

　こちらから踏み込んで木剣を一閃。王子の反応が半拍遅れて、危うく初撃で仕留めるところじゃ。

　我が好敵手を愚弄した報いを受けさせる。楽に倒れさせはせんぞ。

「……とはいえ、これは困ったのう」

“ね〜？”

　決闘が開始されてすぐ、わしはアリウスの悪評がどういう理由からかを悟った。

　“魔力欠乏症（まぬけ）”はミセリアたち母娘に陥れられた結果だとして、“能無し”の方は実力を出せんかったからじゃな。

「厄介な身体じゃ」

“適性も、魔力も、力も、あるのにね〜？”

「それはそうじゃ。並みの女子（おなご）が魔王の器になぞなってみい、膨大な魔力を収めきれずに身体が粉微塵に吹き飛ぶわい」

　アリウスの場合、潜在能力は異常なほど高いんじゃ。

　魔力量は魔界の基準でも上位に入るほどだし、魔力循環の基礎もできておる。術式の展開も早く正確で引き出しも多い。どうやら魔導師としての鍛錬も相当に積んでおったようじゃの。

　問題はその能力が高すぎること、そして適性が闇黒色（ニグレド）に偏りすぎておることじゃ。

　魔色（コロル）とも呼ばれる魔法特性には、攻撃向きの火紅色（ルフス）、反撃向きの水青色（カエルラ）、防衛向きの土茶色（フルヴス）と、移動向きの風緑色（ウィリディス）が広く知られておる。

　それとは別に、貴色（ノビリス）とも呼ばれる聖白色（アルブス）と闇黒色（ニグレド）がある。

　人間界ではあまり例がなく、人間の浅はかな知識によれば、聖白色魔法の頂点が天使。闇黒色魔法の頂点は悪魔だそうな。

　そんなわけはなかろう。前者は単にすべてを生かす力、後者はすべてを殺す力じゃ。馬鹿げた駄法螺にも程があるというもんじゃがの。

「どうした、無能！　あれだけ偉そうに愚弄しておきながら！　わたしの魔法の前に手も足も出ないか！」

「ふむ」

　問題があるとすれば、あまりに簡単に殺し過ぎるという点じゃの。心優しき変人だったらしいアリウスは、周囲を傷つけまいと自ら力を封じておったのではないかのう。

「おりゃああぁッ！」

　考えなしに突っ込んできたエダクスをかわしながら、大振りの平手打ちを食らわす。

　ここで殺すのも厄介な結果にしかなるまい。闇黒色魔法は身に纏わせず、魔力による身体強化もなしじゃ。

　その代わり、足を踏み込み膝を固め、腰から肩まで体重をかけて思い切り振り抜く。

「ぐきょッ？」

　なにやら奇妙な声を出して吹き飛んだ王子は、地べたを転がりながら跳ね回って、崩れ落ちた。

「手は出るぞ？　次は足じゃ」

「ひきょッ」

　立会人の陰から魔法を放っておきながら、殴る蹴るだけの攻撃が卑怯などという道理があるか。

　ブンッ、と空を切る音がして、膝立ちだった王子の頭を掠める。むろん、首を刈り取る軌道も可能ではあったがの。“次は当てる”という威しじゃ。

「地に伏せて無礼を詫びれば、許してやらんこともないぞ？」

「断る！」

　わしの提案を、案の定エダクスは一蹴しよった。

「無能には無能の生き方がある！　それを思い知らせてやるのが、元（・）婚約者としての役目だ！」

「それは、わしも同感じゃな」

「「「処せ（サンクティオ）！　処せ（サンクティオ）！　処せ（サンクティオ）！」」」

　観客の声に応えようとでも思うたか。エダクスは立ち上がりながら詠唱を始める。

　わしの目には組まれてゆく術式まで見えておるものの、それは驚くほどに歪で、粗く、醜く、脆く、遅い。

　ゆっくり歩み寄るわしを見て意識が逸れ、詠唱が途絶えて術式が崩壊する。その程度の対処は初歩の初歩じゃろうに。精神的負荷を前提とせんで、こやつはどこで魔法を使う気なんじゃ。

「ま」

「待てというのか？　敵や魔物に？　言うのは勝手じゃがの。待ってくれると、本気で思うておるのか？」

「がああああぁッ！」

　なんと。こやつ、怒りの表情で殴りかかってきよった。

　いや、決闘なんじゃから、どういう攻撃じゃろうとかまわん。魔力による身体強化をかけ、速度と打撃力を底上げしとるようだがのう。元の体力が低すぎ、練り込みが甘いので無意味じゃ。ただの魔力の無駄遣いじゃの。

　己が能力の向き不向きや得意不得意、使いどころくらいは考えんのか。

　鈍い動きで振り回された拳を、わしは木剣の柄で受け止める。つかみかかろうと伸ばされた手も。蹴り上げられた足先もじゃ。

　哀れなもんじゃ。もはや決闘の体（てい）を成しておらんのう。わしに一撃も与えられぬまま、王子の魔力はすでに切れかけておる。

「どうした！　かかってこい！」

「この期に及んで、その言葉が出てくるとは。呆れを通り越して、あっぱれじゃな」

　わしのその言葉さえ聞こえていたかどうか。王子は魔力を使い果たして、そのまま昏倒してしもうた。