第二話『ハレ、時々、ケ』その6
そこに、先ほどまでの大男はいなかった。
打刀のモノガミ、大治郎。ボロ切れ同然であった彼の着物は、清々しい
あまりに唐突な展開に、勢十郎はどう反応していいのか分からない。
「……『驚き★ビフォアー・アフター』になっちまってるぞ？」
「モノガミの姿は、
「初耳だっつの。そう言う事は先に説明しといてく……、れ？」
その時、勢十郎の脳裏に
依り代を綺麗にすれば、モノガミの実体が変化を起こす？
つまり、彼が今首から提げている刀の鍔を磨きあげれば、実体である黒鉄がグレードアップする？ それはつまり、元々胸の大きな彼女が、さらにハリウッド女優並のナイスバディーへ超進化――、という事ではないのか？
「いいね！ モノガミ最こぎゃふッッ！？」
突如、後頭部に激しい衝撃を受け、勢十郎は
「てンめえぇ……ッッ。なんのつもりだッ？」
勢十郎を蹴り倒した大治郎は、片足を突き出した体勢のまま、無言で縁側に立っている。黒鉄は喋らない大治郎に代わり、勢十郎を非難した。
「自業自得なのでは？ 我々を馬鹿にするような事を考えるからです」
「い、居候の分際で家主にケリ入れるたぁ、いい根性してんじゃねえか……。こっちから手は出さねえつもりだったけどよ、やるんなら相手してやるぜ。あぁ？」
ケンカっ早い勢十郎はジャージの袖をまくりあげ、プロレスのように両手を返して大治郎に「降りてこい」とジェスチャーした。
「……大治郎、手加減するのだぞ？」
黒鉄は、庭へ降りた般若の面のモノガミに念を押す。
一方、大治郎と向かい合った勢十郎は、彼女の忠告がハッタリでない事を思い知っていた。二人の身長差は実に二十センチ超。真っ当な格闘技ではまずありえない対戦カードである。
しかし勢十郎も、吐いた唾を飲み込むつもりはなかった。
「こいよ」
動きづらそうな袴と巨体にもかかわらず、大治郎は素早く間合いを潰しにかかる。
勢十郎は飛び込んできた大治郎に、カウンターの拳をフルスイング。しかし彼がデタラメに振り抜いた左拳は、いともたやすく空を切り、返す刀で放たれた大治郎の
「がッ！」
体勢を崩した勢十郎の顔面に、ズドン！ と、二発目の正拳が炸裂する。
「やれやれ……」
はやくも終わりを予感した黒鉄は、小さく首を振る。当然といえば当然の結果だが、まだ人間とモノガミの違いに理解が及んでいないとはいえ、大槻勢十郎の短絡思考には、彼女も少しばかりうんざりした。
ところが、勢十郎は戦闘不能に陥るどころか、即座に右拳を振り抜いていた。
「え、ええ……ッ！？」
傍観していた黒鉄も、これには思わず腰を浮かせてしまう。
彼女が驚くのも無理はない。人外の力で打ち込まれたはずの攻撃が、勢十郎には全く通用していないのだ。
勝敗が決したものと思いこんでいた大治郎も、思わぬ反撃に勢十郎の拳を避け損なった。
実際には、掠っただけだった。しかし、勢十郎の拳に触れた般若の面が、ガキリ！ と音を立てひび割れるのを見て、黒鉄はぎょっとなる。
「な―—ッ？」
いくら手で触れることができるとはいえ、実体化したモノガミは、生物ではない。
そもそも素手でダメージを与えるという前提が通用しないのだ。……で、あるはずが、大槻勢十郎の肉体には、モノガミの常識そのものが通じていない。それにあのタフネス。どう考えても、彼の肉体は人間の範疇を超えている。
しかし、今度は勢十郎が慌てる番だった。
「うおっ！？」
面を傷つけられた大治郎は、勢十郎に素早く組み付くと、そのまま首固めを極めていた。勢十郎はすぐに振りほどこうとするが、モノガミの剛腕はびくともせず、二人はもつれあうようにして地面へ倒れ込んでいく。
そして大治郎は、身動きとれない勢十郎の側頭部へ、渾身の右膝を叩き落した。
「お、ごッッ？」
もはやこれまで、である。
殴り合いを制した大治郎が、しきりに肩を上下させているのが、倒れた勢十郎にはぼんやりと見えていた。
ふいに、どこからか椿油の香りがした。
やがて訪れたまどろみの中、
「――、大治郎ッ！ 手加減しろと言ったろう！」
大男を叱りつける黒鉄の声が、ひどく勢十郎のプライドを傷つけた。
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