天則（リタ）の旋律

第7話 黒い瞳の異邦人（６）

　和哉と東夜が選んで入った店は、わりと大きな店舗だった。

　入り慣れていない和哉は、おっかなびっくりで注文を済ませ、東夜に勧められるまま、ハンバーガーにかじりついた。

「ハンバーガーってこんな味なんだ？」

「お坊ちゃまの発言だな」

　同じようにダブルバーガーをかぶりつきながら、東夜がそうコメントした。

　言われると思っていたので、和哉は言い返さずに慣れていない味の薄いコーヒーを飲んでいる。

　慣れていない味に軽く噎せたところで扉が開いた。

　入ってきたのは静羅と和泉である。

　和哉は背を向けていたので気づかなかったし、たぶん、見ても気づけなかっただろうが、正面を見ていて気づいた東夜は、ムッとしたように静羅を見た。

　いつもと雰囲気がまるで違うし、別人のようにしか見えないが、あれは静羅だ。

(俺たちの誘いは断ったくせに、なんでこんなところにいるんだ？　おまけに人間嫌悪性のくせに、肩を抱かれていてもいやな顔ひとつしない。だいたいあいつあんなにお洒落だったか？　あの嫌味な笑顔はなんだよ？)

　注文をしながら馴れ馴れしく肩を抱いた男の手をはねつけて、静羅が笑う。

　それは今までに見たことのない顔だった。

　東夜はムシャクシャしてきている。

　ムスッとしながらバーガーにかじりついている。

　どうみてもヤケ食いだった。

「おい、東夜。そんなに急いで食べたらつっかえるぞ、おまえ」

　和哉が心配そうに言っても、東夜は聞いていなかった。

　静羅と和泉が和哉たちがいるテーブルとは反対側の、入り口付近に陣取ると、静羅は入り口に背を向けるように腰掛けた。

　その関係で東夜には一緒にいる男の顔は見えなかったが、静羅の様子はよく見えた。　

　おっかなびっくりな和哉みたいに恐る恐るではなく、慣れた食べ方だった。

(つまり和哉にも秘密をもっていたってことだ。知っていたら和哉が夜に静羅をひとりにするわけないし)

　たぶん、和哉は知らないのだろう。

　夜に静羅がこうして別人のように出歩くことがあるなんて。

　不機嫌が増す東夜に和哉はお手上げである。

　静羅が相手なら余裕を持って振る舞えるが、東夜のことは忍に任せておけばいいと思っているだけに、ふたりきりのときに機嫌が悪くなると対処に困った。

　早く忍がこないかとチラチラと扉に視線を向ける。

　ちょうどそのとき、忍が笑いながら入ってきて、和哉や東夜に向かって片手を振った。

　その真横にいた静羅は息が止まるかと思うくらい驚いた。

(和哉が……いる？)

　わからないように忍を追えば、たしかに和哉と東夜がいた。

　和哉は忍を出迎えるように立ち上がり、その正面に腰掛けた東夜は、それを見るでもなく、まっすぐに……静羅を見ていた。

　間違いなく。

(やっぱりバレてんな。なんでわかるんだ？　これだけ徹底して変装してるのに。とにかく和哉に気づかれる前にバックレた方がよさそうだ)

「和泉、もう出るぜ」

「いいけど、なんか今かなしばってなかったか？　さっきもキョドってたし」

「どうでもいいだろうが。早くしろ。ノロマなカバは置いてくぞ」

　言うが早いか立ち上がった静羅に、トレイを片しながら、和泉が慌てて後を追った。

「待てよ、世羅っ!!」

「世羅？」

　急に聞こえた名前が弟の名に似ていて、自然と和哉の視線が向かう。

　入り口付近で静羅が和泉を殴り付けていた。

「あいつが世羅？　よく人前で連れを叩くよな」

　感心する和哉に東夜はその理由を悟る。

　おそらくこちらに気づき、慌てて席を立とうとしたのに、連れが大きな声で偽名を呼んだからだ。

　つまり知られるとマズイことだと、静羅自身が自覚してるってことだ。

　静羅は和泉を見捨てるように、夜の闇の中に消えていった。

　その後を慌てたように和泉が追いかける。

　それを見て東夜が立ち上がった。

「悪い、忍。和哉のこと頼むな。俺ちょっと用事できた」

「え？」

「東夜？」

　ふたりの驚きの声には答えずに東夜は店を飛び出した。

　顔を見合わせて頷き合い、残されたふたりも東夜の後を追う。