【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第１２話 初恋のハッピーエンド

　メッセージを読み終えると、戸（と）ノ崎（さき）さんの頬が赤くなった。

「何かありましたか？」

　と、私は困った表情を浮かべて言った。

　正直、メッセージの内容を知りたかっただけ。

「こ、これを見て」

　言って、戸（と）ノ崎（さき）さんは画面を見せてくれた。

『今日は本当にすまんな。せっかく恋文を手渡してくれたのに来なかった。実は、僕は姫奈（ひめな）さんのことがずっと好きだったけど、勉強に集中していたから告らなかった。姫奈（ひめな）さんの言う通りだ。僕はただの馬鹿野郎だ。でも、君の馬鹿野郎だから許してくれないか』

　私がメッセージに目を通している間、戸（と）ノ崎（さき）さんの頬がさらに赤くなった。

　ーーああ、これは青春だね。

　私は懐かしくなった。

　高校生のころ、零士（れいじ）はそんなことを全然言ってくれなかった。

　まあ、あのころの私も素直ではなかったけど。

「よかったですね！　明日は学校で告白するはずです」

「ホントに叶った……あたしの夢が」

「正直、私も少し驚きました。店長さんの力はすごいですね」

　そして、戸（と）ノ崎（さき）さんは叶（かなえ）に頭を下げた。

「本当にありがとうございました」

「あら、頭を下げなくてもいいですよ。これはわたくしの仕事だけですから」

「それでも、本当に感謝していますよ。だって、このお店のおかげであたしの願い事がやっと叶ったんですし」

　お礼を言ってから、戸（と）ノ崎（さき）さんは振り返って室内を見回した。

「あの、出口はどこですか？」

「そうですね。今ドアを開けてあげます」

　と、叶（かなえ）はドアのほうに指差して言った。

　その瞬間、不可思議なことが起こった。

　叶（かなえ）はまだ机の後ろに立っているのに、手をあげるとドアが自動で開く。

　私と戸（と）ノ崎（さき）さんは目を見開いて、ぽかんと口を開けた。

「それでは！」

　叶（かなえ）は『何かあったかしら？』と言わんばかりに淡々と私たちをドアまで送ってくれた。

　疑問を投げかける間もなく、私たちは見慣れた食堂に戻された。

「一体何が……」

　そう言ったのは、身体（からだ）を震わせながら携帯を鷲掴みにしている戸（と）ノ崎（さき）さん。

「私も、よくわかりませんけど」

　と、私は彼女を慰めるように言った。

　今朝時間が少なかったとはいえ、叶（かなえ）はそんなことを説明しておいたほうがよかったんじゃない……？

「結構遅くなっていますし、まだ女子高生ですね。そろそろ帰ったほうがいいと思いますよ」

「そ、そうですね。じゃ、あたしはこれで……」

　言って、戸（と）ノ崎（さき）さんは再びお礼を言って、一人で店を出ていった。

　ーー彼女は一人で大丈夫かな……。

「じゃ、閉店しようか？」

　数分後、叶（かなえ）は個人事務所だと私が仮定している部屋から出てきて、そう言った。

　世界で一番可愛いメイドの私がここで働き始めたものの、客足はまだ増えていない。しかし、その一方で閉店準備は短かった。

　数個の皿を厨房に運んでいって、食器洗い機に入れた。

　私は背伸びをして、溜息を吐いた。

　振り向くと、叶（かなえ）が厨房に忍び込んだことに気がついた。

「もう帰っていいのよ、後はわたくしに任せて」

「わかりました」

　頷いて、私はそう言った。

　後は着替えるだけだ。

　厨房を出て、台詞を練習した更衣室に向かった。

　メイド服を脱いで吊るしてから、ＯＬ服に着替え始めた。

　脚を黒いタイツに通して、白いシャツを着た。長い髪を首に押し付けたまま、ブレザーに腕を通した。

　静かな店内に衣（きぬ）擦（ず）れの音が響く。

叶（かなえ）の足音が聞こえてきて、私はシャツにしまわれた後ろ髪を両手で引っ張り出した。

　そして、ドアの向こうから叶（かなえ）の声がした。

「入ってもいい？」

「はい、後は靴だけです」

　叶（かなえ）がドアを開けて、私は靴を手に取った。

「メイド服よりそっちの方が似合うと思うの」

　褒められているかどうかわからなかったけど、とにかく褒め事として受け取った。

「ありがとうございます。でも、メイド服を可愛く着こなすように頑張ります」

　私は靴を履いてから更衣室を出た。

　たった一日しか経っていないのに、このＯＬ服にはもう慣れていない。タイツ以外は窮屈すぎて動きにくい。

　叶（かなえ）は立ち止まって、真剣そうな表情で私に話しかけた。

「これから、いろんな人がこの店を訪れる。今日はめでたしめでたしで終わったけど、下心を持ってここに来る悪人もいるはずだね。皆の願い事をちゃんと聞いて、自分で判断しなければならない。頼むよ」

「わかりました。私に任せてください」

「ありがとう。今日はお疲れ様でした」

　と、叶（かなえ）はドアを開けてくれて、言った。

「お疲れ様でした」

　私は別れを告げて、薄暗い街を歩き始めた。歩きながら、黒髪が涼しい夜風にそっとなびいていた。

　後ろからドアの音がかすかに聞こえた。振り向くと、叶（かなえ）の手を振っている姿が視界に入ってくる。

　こうして、新しい仕事の初日は無事に終わったーー

　そう思ったけど、一つ問題がまだ残っている。この服は、歩くことさえも一苦労するほど窮屈なんだ。

　ーーもう、給料をもらったら絶対に新しい服を買いにいくわよ……。