白銀の鋏

第29話 役目①

「…………銀崎君、そろそろ時間よ」

　緑野さんの声が聞こえる。

「はい」

　俺は目を開け、椅子から立ち上がる。

「っし……！！」

　俺は頬を叩く。時刻はまもなく深夜の1時だ。いよいよ作戦開始時間が迫っていた。昨日は双園基地で最低限の戦闘しか行っていないので、身体を十分に休めることができた。俺の準備は万全と言ってもいい。

「今、どのくらい集まっていますか？」

「ざっと150くらい……ね。若干南側に寄ってるわ」

「わかりました。その中にステージが高いものはいますか？」

「いないわ。ステージ1が大半よ。ステージ2は少しいるけど、ステージ3はいないわ」

　ステージ3までたどり着いた亡霊（ゴースト）はステージ4から心力（マナ）のおこぼれをもらうような真似は基本的にしない。

「なら……60ぐらい引き寄せらればいいか……」

「70は引き寄せろ」

　突然須波さんが通信に割り込んでくる。相変わらず厳しい。

「それは……無茶です。こっちは2人しかいないですし」

「別にすべて倒せと言っているわけじゃない。引き寄せさせすればいい」

「…………」

「……ま、やれるだけやります」

「時間だ。始めろ」

「……了解」

　俺は全身から青い心力（マナ）を大量に放出する。これは亡霊（ゴースト）を誘うといっても明らかに出し過ぎだった。しかし、広範囲に心力（マナ）を広げるとなればこれくらいでいいのだ。

（さぁ……来いっ！！）

　俺の心力（マナ）は亡霊（ゴースト）を特別引き付ける性質がある。元から青い心力（マナ）は亡霊（ゴースト）を引き寄せやすい性質があるのだが、俺のは各段にその性質があるらしい。

「巻貝の亡霊（ゴースト）に群がっている亡霊（ゴースト）がどんどんこちらに向かってきます。その数20……30……もっと増えます！！」

　大群となった亡霊（ゴースト）がこちらに向かって近づいてくるのが見えた。

「共喰いを始めていませんか？」

「大丈夫。一直線にこちらに向かっているわ」

　これで心配事は無くなった。あとは引き寄せるだけだ。

（もっとだ……もっと引き寄せないと……）

　ここで動いたら近づいてきた亡霊（ゴースト）が離れてしまうかもしれない。限界まで近づいてきてから離れる方がいい。

「50…………60……を超えました。もう大丈夫。銀崎君その場から逃げてっ！！」

「……まだです。もう少し粘らないと……。ここでどれだけ引き寄せられるかが作戦の成功率を左右します」

「銀崎君っ……。どうしてあなたはいつもっ……！！」

　亡霊（ゴースト）との距離は10ｍに迫った。

「…………あと……もう少しっ……！！」

　俺は足に心力（マナ）を集める。

「いまだっ……！！」

　俺は動き始める。しかし、それほどの速度を出すわけにはいかない。追いつけそうな距離を保つ必要がある。

（よしっ……！！）

　亡霊（ゴースト）の大群ははいい感じで俺に引き寄せられている。

（あとは……例のポイントまで……）

　須波さんは引き寄せるだけでいいと言ったが、それでは亡霊（ゴースト）の数は減らない。巻貝の亡霊（ゴースト）を倒したとしても、周りにいる亡霊（ゴースト）が消えるわけではない。

「銀崎君っ、左っ！！」

　気が付けば足の速い亡霊（ゴースト）が左に迫っていた。

「っ……！！」

　俺は左腕に防御をかけ、そのまま亡霊（ゴースト）にぶつける。

「ギャガっ……！！」

　亡霊（ゴースト）は吹っ飛んでいく。

「もっと速度を上げて」

「…………」

　後ろを見ると亡霊（ゴースト）の大群との距離はさらに迫っていた。俺の放出した心力（マナ）を吸収して力をつけているのだろう。

「早くっ……！！」

「ダメです。ここでこいつらを自由にさせたくないです。それにもうすぐ例のポイントです」

　俺は全体防御をする。

（とんでもない追いかけっこだ……）

　緑野さんを心配させるのは申し訳なかったが、これは俺の役目だ。絶対にやり遂げなければならない。

（みんな命を張ってんだ……。俺だけ安全になんて、そんなこと許されるわけがないっ……！！）

　ステージ4の亡霊（ゴースト）を倒すためには皆が課された役目を果たす必要がある。失敗は許されない。ステージ4の亡霊（ゴースト）はそれだけの相手なのだ。

「！！」

　俺の走っている道路は大きな交差点に差し掛かる。ここまでまっすぐ走ってきた俺はここで右折する。

「山村さんっ！！」

「おうっ！！よくここまで頑張ったなっ！！ここからは俺に任せろっ！！！！」

　1人であれば引き寄せた亡霊（ゴースト）をどうするかという問題はすぐには解決しなかった。できるとすれば不意を突いて攻撃するぐらいだろう。

「お願いしますっ！！」

　須波さんの作戦ではステージ4の亡霊（ゴースト）を倒した後に「色付き」が北と南に別れて、巻貝の亡霊（ゴースト）に群がっていた亡霊（ゴースト）を始末するということだが、ステージ4の亡霊（ゴースト）の戦闘において確実はない。こちらに来ることができない可能性も十分考えられる。「色付き」の援護に頼りすぎるというのはよくない。むしろこちらで早めに始末して援護に向かった方がいいだろう。山村さんとならそれができる。

「形成（クラフト）！！状況を一変（リバーサル）させる砲撃（キャノン）っ！！」

　俺の先には山村さんが巨大な大砲を出現させていた。山村さんの心器（しんき）の大砲は火力に特化している。連射はできず、動くことは難しい。しかし、それに見合うだけの火力はある。当たりさえすれば、ステージ3でも一撃で沈めることができる。

「今ですっ！！」

　大砲に心力（マナ）が装填され、空気が揺れる。充填が完了し、いつでも打てる状態であることを確認して俺は叫ぶ。

「ああっ！！」

　俺は大きくジャンプをして建物に乗り移る。

「はぁぁぁぁっ！！！！！！」

　轟音と共に極太の砲撃が放たれる。もはやビームだった。砲撃はコンクリートの地面を抉りながら、亡霊（ゴースト）の大群を焼き尽くす。

（相変わらずすごい威力だな……）

　この付近には交通規制をかけており、車は一台もいない。というか車や普通の人、建物に被害がでてしまう。こういう理由もあって山村さんはこの心器（しんき）をめったに使わない。

「緑野さん、亡霊（ゴースト）の殲滅率はどれくらいですか？」

「…………」

「緑野さん？」

「…………7割ほどは消滅確認できています」

「……ありがとうございます」

　緑野さんの声は冷たかった。

（……これ……めっちゃ怒ってるやつだ……）

　先程の命令無視を根に持っているのだろう。

（あとでしっかり謝らないとな……）

　今の俺にはやることがある。それは残りの亡霊（ゴースト）を倒すことだ。

「形成（クラフト）！！星（スター）を裂（ティアー）く銀狼（ウルフ）！！」

　砲撃が終わったと同時に俺は心器（しんき）を形成し、走りだす。

「巻貝の亡霊（ゴースト）に向かおうとする亡霊（ゴースト）から優先的に倒していきます。誘導をお願いします」

「了解」

　多くの亡霊（ゴースト）を倒したがここで油断してはいけない。むしろここからが本番というまである。南側の亡霊（ゴースト）を引き寄せるチームも動き出しているはずだ。

「俺もサポートする。一気に叩くぞっ！！」

「はいっ！！」