花の魔法少女

第52話

　——逃げなきゃ。

　——殺されたくない。

　——急がないと。

「——ッ！？」

　何かに足を取られ、地面に体を叩きつけられるようにして転げる。不意の事で、頭を地面に打ち付けてしまう。

「ぃ……ッ」

　痛い、という次元ではない。目の前がブラックアウトになりかける中、蓮人は顔をしかめる。けれど、今はそれどころではなかった。

　家に一刻も早く入らないといけない——が、何かによって足が拘束され、その場から動かない。

「お、まえ……は」

　「ぃひひっ」

　視界が歪んでいる中見えたのは、紫原澪の笑みだった。

「なん、だ、これ……ッ！」

　足元に視線をやると、そこには真っ黒い何かに足が引きづりこまれていたのだ。

　何とか抜け出そうと体を持ち上げるが、足はそこから出てこない。

「蓮人さんッ！」

　フェアリーが蓮人の両手を引っ張る。

「あーあ、あなたには関係ないのに」

「……ッ、澪、蓮人さんを解放して！なんでこんなことするの！？」

「だから、あんたには関係無い」

「い——ッ！？」

　そう言って、右手をフェアリーの胸辺りに押し当てると、凄まじい勢いで後方へ突き飛ばされてしまう。

「やっと、捕まえた」

　言ってにこりと笑い、おもむろに膝をついて、覆いかぶさるようにしてこちらに身を寄せてくる。

「……っ」

　心臓が締め付けられるように痛む。それは、彼女の美しい顔や大胆な行動ではなく——単純な、恐怖によるものだった。

　蓮人は今、澪に、ブロッサムに恐怖を感じていた。

元はと言えば、魔人が生み出した<ベスティア>を殺すためのものなのに。

　彼女は——違う何かなのだ。そう、妖精は言っていたのを思い出す。

「ああ、失敗した。もっと早く片付けていたら良かったのに——ふふっ、デートしてくれてありがと」

　右頬に冷たい手が触れる。

「ぃ……っ、……」

　逃げたい。叫び声を上げたい。

　でも、それはできなかった。足の感覚は全くと言っていいほど無く、喉からはかすれた息が出るだけだった。

　澪が、蓮人に顔を近づけてくる。

　まるでキスをしてくるかのように。いや、どこかに噛みつこうしているような——

「……、あ……？」

　——蓮人の喉から、ようやく声が出た。

　澪の口が蓮人に触れるかどうかの所で、全身に感じたことのない感覚が走る。

　そして、次の瞬間には。

「——っ」

　短い息が聞こえたかと思うと、澪の身体が軽々と後方へ吹き飛んでいった。

　ブロック塀に肢体が叩きつけられ、大きなひびが入る。

「うわ——」

　蓮人は何が起きているのか理解ができず、呆然と目を見開いた。これは、一体——

「——大丈夫だった？」

　何とか理解しようと思考を巡らせていると、蓮人の耳に声が聞こえてきた。

「え……？」

　拍子抜けした声を出しながら顔を上げる。

いつの間にいたのだろうか。真っ黒いドレスのようなものを装ったリリーが、蓮人を守るかのように背を向けて立っていた。右手には真っ黒い杖を持っている。

「リリー……？」

　蓮人がかすれた声で名前を呼ぶと、リリーは蓮人に視線を向け「うん」と頷いた。

「ケガとかしてない？」

「あ、ああ……」

　唖然と声を発する。と、リリーはその反応をどう受け取ったのか、少し恥ずかしそうに後頭部をかいた。

「えっと……私の姿、見たこと無いんだもんね。これが、ブロッサムに変身した姿」

　と、前方からコンクリートが落ちる音が聞こえた。

「……下がってて」

　リリーが言うと同時に、澪がゆっくりと立ち上がり、唇を動かす。

「何するんですか……私と蓮人さんの交わりを邪魔するなんて、ルール違反ですよ」

「ルールとか関係ないよ。なんで蓮人くんを襲ってたの？」

　リリーが言うと、澪はうっとおしそうに首を横に振った。

「はぁぁ……これは、私の理想を叶えるため」

「理想……？あなたの言ってることは、私には理解できないよ」

　そう言って、リリーは右手に持っていた杖を澪に向ける。

　そして、その先から黒い光が現れた。

「蓮人くんに危害を与える人は、誰であろうと許さない。私が殺す」

　その言葉と共に杖を上から下に振り下ろすと、黒い光玉が澪めがけて飛んでいく。

　その速度はあり得ないほどに速い。恐らく、地球上にあるモノよりもはるかに速いと言えるだろう。

　だが、澪は身体をひねると、光玉を簡単に避けていった。

「危ないですね」

「……」

　リリーはもう一度、杖を振ろうとすると――大きな爆発音が響いた。

「う……ッ」

　何事かと思い、辺りを見回してみると、そこには右手にピストルを持ったピジーがいた。

　胸辺りに穴が開く。澪が奇妙な悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちた。ダラダラと、赤黒い血が流れていく。

「……っ」

　あまりに悲惨な現状に、蓮人は眉をひそめた。

「裏切り、ね」

　表情は一切変えずに澪に近づき、銃口を眉間に当てる。

「——っ」

　蓮人は息を詰まらせた。

　完全に息の根を止めようとしていることが分かる。

「ぴ、ピジー……ッ！」

　思わず言葉を発する。

「なに？すぐに片付けないと、あなたが殺されるわよ」

「い、いや、ダメだ……！」

　蓮人が言うと、ピジーは不思議そうに目を見開いた。

　だがすぐに視線を澪に向け、引き金を引こうとする。

「……こいつ、やけに蓮人とスキンシップを取ろうとしていたわね。私たちとは違う種類のブロッサム。どこでどう作られたかは知らないけど」

「お、おい……待てよ、殺すな……ッ！」

　蓮人が叫ぶ。澪の喉からは、今にも消えそうな声を発する。

「……ぃ、ひひ……ッ、やっぱり、蓮人さんは……私が、望んだ存在」

　——引き金が引かれる。

　ドンッ、という重々しい音が響き、それっきり澪は何も言葉は発さず、身体も動かなくなった。