花の魔法少女

第38話 アイリス

「あなたが死んだこと、知ってるから」

「ははっ……あははっ！」

　蓮人とピジーの二人と別れて、一人日が傾き始めた道を歩きながら、紫原澪はおかしくてたまらなかった。

「ピジーがいるなんて、想定外だったなー。ここで学校生活を終わらせるなんてもったいないよねー」

　自分に言い聞かせるように言い、スキップしながら歩く。

「……楽しみは、最後にとっておかないと」

　と——軽快なステップで歩いていた澪は、不意にドン、と何かにぶつかってしまった。

「おっとと——」

　倒れないようにその場に踏みとどまり、そちらを見る。

「お——っ？」

　そこにいたのは、黒い何かだった。

　それが、三体。

　こちらに気づいたのか、急に襲い掛かってきた。

「わ——急になんだよ。そんなに腹ペコなの？」

　別な言い方をするならば、<ベスティア>。

　そいつらは、鋭い歯をむき出しにし、すぐにでも飛びかかって来そうな雰囲気を醸し出していた。

　だが、そんな奴らに微動だにせず、その場で立ち止まっている澪。

「早いけど——やろうかな」

　そのうちの一体が、澪に飛びかかろうとした瞬間——段々と下に下がっていった。

「所詮、獣だから私には合わないけどね」

　真っ黒い穴のようなものがそいつらの下に現れ、見る見るうちに吸い込まれていってしまった。

「ま、前菜といったところだね」

　気が付けば、もう黒い怪物はいなくなっていた。

「……だれ？」

　澪は、誰かに見られているような感覚に、眉をぴくりと動かした。

　あたりを見回すと——風になびいた、金色（こんじき）の髪が視界に入る。

「……なに、してたの？」

　率直な疑問だった。

　今、自分がしていたことが、この少女に見られていたという事かもしれない。

「ただの掃除ですよ。……というより、あなたは？」

「リリー・グレイ。蓮人くんと同じクラス」

「あぁ。一度見たことあるなと思ったら、あなたか。私は紫原澪」

　さっきまでの行動をかき消すかのように、自然な感じで自己紹介をする。

「ははっ。あなた、<ブロッサム>でしょ？」

　少し可笑しそうに笑いながらリリーを指さしそう言う澪。

「ど、どうしてそれを……」

　少しびっくりした様子でそう訊く。

「私も、そうだから」

「………！」

　リリーが目を丸くする。

「リリー・グレイね。憶えておくよ」

　満面の笑みでそう言い、再び歩き出した。

「紫原澪、か……嫌な感じがする」

　後ろ姿を目で追いながら、そう呟きつつ肌の表面がちりつく感じがした。