花の魔法少女

第26話 妖精 対 怪物

　時刻：午後4時　　天気：晴れ

　場所は違えども、見たことのある光景。

　一人の女の子が、黒い怪物＜ベスティア＞に立ち向かっている光景。

　ほんの数日前——同じ体験をしていた。

　だから、もう驚きはしない。むしろ、冷静な判断ができるようになっていた。

　蓮人の前に立ちはだかったピジーは、＜ベスティア＞を睨む。

「……私も戦う時がきたんだ。よし……ッ」

　その瞬間——見たことのない服が、ピジーの体を覆う。リリーの時のような真っ黒いドレスかと思えば、少々違う。

　右手には、ピストルを。左手には、懐中時計を。

「さ、殺ってやるわ——ッ」

　右手を伸ばすと同時に、破裂音、爆風が蓮人を襲う。

　——だが。

「な……ッ！？」

　目を開けると、ピストルから発射されたはずの弾丸が、＜ベスティア＞の額スレスレで止まっているのが確認できた。

「嘘……この世で時間を止められるのは、私だけなはず——」

「まったく、これ以上被害を出さないでほしいな」

　スーツ姿の男が準備室に入るなり、その弾丸をいとも簡単に握り潰す。

「あんたは……」

「おや、こうして会うのは、いつぶりかな？ピジー」

「………」

「あぁ、またの名を——＜ネメシス＞、というべきか？」

「う、うるさい！あんたも、この手で殺してやる——ッ！」

「そう感情的にならないでほしいな。せっかく会えたんだ、話をしよう」

「黙れ……黙れ黙れ黙れ——ッ！！」

　バン！バン！バン！——何発撃ったかは分からない。けれども、撃った弾丸は全て空中で止まっていた。

「君も、分かってるはずだろ？——攻撃は効かないって」

「くッ……」

　弾切れとなったピストルを放り投げるピジー。——いや、＜ネメシス＞。

「ん？なんだ、人間も一緒だったのか」

　そこで、背後にいた蓮人を指さす男。

「……こ、こいつには、手出しはさせない……ッ」

「ははっ、人間に興味はないんだ。俺がここに来たのは、鍵を取るため」

「か、鍵……？」

「ああ、君の仲間が、魔の神の動力源でもある鍵を盗んでいったからね」

「…………」

　＜ネメシス＞は、その男に攻撃を与えるにはどうしたらいいか考える。

　ピストルは既に弾切れ。左手に持っている懐中時計は、本来であれば時間を止めたりする道具である。

　だから、できることはない。

　「——リバース」

「……ッ！？」

「な……ッ！？」

　男が右手を上げた瞬間、空中に止まっていた弾が＜ネメシス＞めがけて飛んでいく。

「蓮人——ッ！」

　背後にいた蓮人を、とっさにかばう＜ネメシス＞。

　その時、激痛という言葉だけでは収まりきらないほどの痛みが、全身に流れる。

　そして、地面に流れる赤黒い液体。

「ピジー！？」

　蓮人は何が何だか分からなくなっている中、必死に彼女の名前を叫んだ。

「それじゃ、また会おう＜ネメシス＞」

　そう言い放ち、男と＜ベスティア＞はどこかへと消え去っていった。