不思議の国のアリスケース 〜奇病を治療する者たち〜

力の家

不思議なお茶会と破滅の弾丸⑯

　力の家は閑静な町中にぽつりと立っている一軒家だ。

　窓から漏れ出る灯りを頼りに玄関へと向かうと、力はただいまと言いながらドアを開けた。

　その勢いに乗って結紀も中に入る。

「おかえり力。久しぶりね、結紀くん」

　エプロン姿の女性は力の母親だ。名前はなんだったか覚えていない。

「お久しぶりです、力のお母さん」

「なんだよ似合わねー、エプロンなんかして」

　力がそう言いながら母親の横を通ろうとする。

　まっすぐ真横に母親のパンチが飛んで、力は壁にぶつかった。

　母親の方は終始笑顔のままである。

「いってえ……」

「あら、結紀くんびちょびちょじゃない！ 力、タオル持ってきて」

　実の息子の痛がりようは無視して母親はそう言った。

　やれやれとばかりに向かっていく力が居なくなってから、母親は結紀に振り返る。

「これ使って？ ちょっとお話しましょ」

　そう言って渡されたのは水色のタオルだ。それを受け取って身体を拭く。

　力に取りに行かせたのはなんのためだったのだろうか。

「結紀くんの両親のこととかお話しましょうね」

　靴を脱いで中へと入る。

　リビングへと誘導されながら辺りを見回す。

　甘い匂いのするリビングへと入り、椅子に座った。

「……アリスケースには慣れた？」

「まあ、そこそこです。知らなかったことが沢山で……」

「でしょうね。結紀くんのお母さんは何も教えなかったみたいだし」

　そう言って結紀の前に座った力の母親は、力によく似ている。

　昔は陸上部のエースだったと聞いたことがあるが、事実はどうか知らない。

「あの、リッキーって中央に行きたいんですか？」

「力が？ ああ、それは……その話をするなら、昔話をしなくちゃね」

　母親はゆっくり微笑むと、タオルを取りに行った力に対して、お風呂も入んなさいと叫んでいた。

　力の返事を待ってから、母親が話の続きを始めた。

「うちは、父親の方が中央勤めだったのよ」

「だった？」

「中央に消されたから、もう居ないわ」

「消された……」

　中央に消されたというのはそのままの意味なのだろうか。

　遥日の傷跡を思い出しながら、顔を下に向ける。多分、中央なら人一人消してしまうことも容易いのだろう。

「でも、その前から夫の方がおかしくなってた。……泉を信仰するような、そんな感じだった」

「信仰って、神でもあるまいし」

「神なのよ、あの男は」

　首を振ってなんでもない事のようにそう告げられる。

　人間が神なんて名乗ることは許されるのだろうか、いや許されないだろう。

「アリスケースにとっては、神のような存在。

　命令を降し、邪魔になる者は排除する。

　それが唯一許されているのが、泉という人間よ」

　暴君みたいなと抱いた感想はきっと間違えてはいない。

　そもそも許されているとはどういうことなのだろうか。

「王戸のことは王戸にしか分からない。

　正しくそうね……北の王戸も何考えてるか全然分からないもの」

「北……」

「あら、言ってなかったかしら。私は北支部所属なのよ。でもまあ、関係ないかしら」

　そう言って力の母親は話の続きを始める。

「力は父親の死について知りたがってる、それには中央に潜り込むしかない。私としてはあまり触れて欲しくはないんだけどね」

　力の父親が死んでいることは結紀は知らなかった。

　驚いて目を見開いていると、力の母親はゆっくり微笑んだ。

「少し話しすぎちゃったかしら。続きは力に聞いてちょうだい。それより、結紀くんのこと話さなきゃね」

　力の母親はそう言って言葉を続けた。