若手助教授の旅立ちは、新設の特別急行列車から

第9話 食堂車で朝食を食べて通学した京都帝大生

「今度は私がおごります」

　そういうが早いか、若い助教授がウエイトレスにビールを注文した。

　程なくビールが運ばれ、彼女によって目の前で瓶の栓が開けられた。

「こちら、お下げしてもよろしいでしょうか？」

　ウエイトレスが、空瓶を下げてよいか打診してきた。

「お願いします。あと、伝票は別にもうひとつ」

　ここは、若手助教授が依頼した。

「じゃあ、お次は堀田先生の埋蔵金で、ごちそうになりましょう」

　面白おかしく元大尉が言うのに合わせ、かつての学徒兵候補がビールを注ぐ。

　そしてまた、両者揃ってビールを飲む。

「先程の渡辺さんの先輩で、うちの研究室に来られていた工学系の助教授さんが、学生時代、すごいことされていましたよ、当時の急行の食堂車で」

「大酒でも飲んだとか、記録的な大食いでもされたとか、そんな話かな？」

「いえいえ、そんなことはされていません。その方は神戸一中の御出身ですけど、帰省して京都に戻るときなんか、わざわざ急行列車に乗りまして、それで食堂車に行って、朝食をお召し上がりになっていたそうです。仲間も何人かいて、その人らと京都駅で合流したらタクシーに乗合わせて、講義に間に合わせたことが何度かあったそうですよ」

「はあ、それにしても、頭のええ人らのすることは、まったくわけがわからんわ、少なくとも、関西中出のわしには（苦笑）。それで、食堂車の朝飯は、どんな感じだったのか、その先生から、聞かれた？」

「ええ。その列車は和食堂車で、しっかりした朝食が出てきたそうです。まだ戦前の、昭和で一ケタの頃のお話です。なんか、うらやましかったですね」

「しかし、通学中に食堂車で御朝食とは、さぞかし、お偉くなられたのでしょう」

　苦笑交じりに述べて、山藤氏は、ビールを一口すすった。

「そういう方ですから、順当に工学部の機械工学科で教授をされています。教授になられた今でも、神戸の実家から戻るときに、わざわざ急行の食堂車で一杯飲むか、珈琲を飲むか、そんなことをして戻って、そのまま、大学に来られているようです」

「なんていうのか、その先生、システマティックに粋なこと、されているねえ」

「そんな方ですから、昔からいささか太り気味です（苦笑）。痛風に気をつけろと、名誉教授になられた私共の研究室の元教授が、今も心配されていますよ」

「笑い事じゃないぞ、明日は我が身かもしれんからな。お偉くなって旨いものを召し上がる機会が増えたら要注意だ。堀田君も、そろそろ注意し始めたほうがよかろう」

　弁当箱は空になり、程なくして、取り皿もきれいに片付いた。

　ビールのまだ残った瓶の横に、王冠が２つ添えられている。

　要は、会計を間違えないための措置であろう。

　列車は、加古川を通過し、さらに西へと進んでいる。

　あまり揺れもせず、煙もまったくと言っていいほど、車内には入ってこない。

　まだ扇風機を使う時期でもないので、窓は、基本的に閉められたまま。

　食堂車を、乗客専務車掌が通り抜けていく。

　彼は食堂側から入って、制帽をとって頭を下げて調理室側に抜け、調理室横の通路の前で改めてあいさつし、それから再び制帽を被り、先頭に向けて進んでいく。

　その車掌はさほど年配ではなさそうであるが、いかにも業務において優秀そうな人物である。

　なお、食堂車での車内検札は、基本的に行わないこととなっている。