俺の武装だけ課金で強くなるんだが？

第13話

　フラヴィアからの依頼を受けた俺は、共に北東のラグド山脈に向かう事となった。

　世界地図（ワールドマップ）を見る限り、領内ではあるが街からはそこそこ遠いようだ。

　そのため、俺は騎乗（マウント）アイテムを借りることになった。

「ほら、この子に乗るがいい」

「ああ……さんきゅー」

　騎士団が保有する竜舎に来た俺とフラヴィア。

　フラヴィアは待機する騎竜のうち一匹を連れてきて、俺に手綱を渡した。

『騎乗アイテム：隼疾竜（ラプトール）（レンタル）を獲得しました』

　名称：隼疾竜（ラプトール）

　騎乗速度：４００

　騎乗効果：攻撃ダメージ＋３０％、ＨＰ回復速度上昇、悪路走行

　説明：このアイテムはストレージに保管できません。クエスト終了後に回収されます

　騎士団が保有するマウントアイテムだけあって、なかなかの性能だ。

　さっき取引所で見かけた馬だと速度２７０とかだったしな。

　ちぇ、どうせならレンタルと言わずにくれたらいいのに。

　この手のマウントアイテムは高額なのだ。

　どのゲームもそうだが移動効率の上昇は、育成効率や攻略速度アップに等しい。

　ワールドの広いＭＭＯゲームにおいて、その需要が減るわけがない。

　あー、そう思うとめちゃくちゃ欲しくなってきた。

「ふふ、この子たちは個人の所有物ではないからな。諦めてくれ」

　物欲しそうにしていたのが顔に出ていたのか、フラヴィアが苦笑した。

「あ、いや……そんなつもりは……」

「隠す必要はない。私も初めてこの子たちに騎乗した時は同じようなことを考えたさ。彼らに背に乗っていると風になったような気分になれるからな」

　俺は純粋な資産的価値から騎乗アイテムが欲しかったのだが、フラヴィアは違うようだ。

　きっと彼女は騎乗そのものが好きなんだろう。そんな顔してる。

「……お、おう？　あー、そうだな！　あの疾走感というか、人馬一体になった感じ？　堪んねえよなぁ！　わかるわかるー！」

　高級スポーツカーをコレクションとして見るか、憧れの乗り物として見るか。

　それくらいに俺たちの価値観は違うのだが、気分を害しては後々面倒なので話を合わせておいた。

　乗ったことねーから死ぬほど適当だけど。

「ふっ、なかなか話のわかる男だな。気に入ったぞ。この戦いが終わったら私の屋敷に来い」

「へ？　なんでだ？」

「騎竜が欲しいのだろう？　私が飼育している子たちを見せてやろう」

「まさか譲ってくれるのか……？」

　俺が訊ねると、フラヴィアは微笑んだ。

　それと同時にシステムアナウンスが流れる。

『サブクエスト〈フラヴィアの趣味①〉を発見しました。解放条件：〈蒼き閃光〉のクリア』

　まさかのサブクエスト発見。

　こういうイースターエッグ要素もあるんだな、このゲーム。

　それはさておき。

　彼女の表情から察するに騎乗（マウント）アイテムが手に入るクエストに違いない。

　こりゃ、今のうちからしっかりゴマすっとかねぇとなあ。

「あんた最高だよ。この戦いが終わったら一緒に走ろうぜ」

「……！　ふふ、そうだな！　楽しみだなぁ」

　うっとりとした表情を見せるフラヴィア。

　彼女が今どんな気持ちなのか、ヲタクの俺はよくわかる。

　これは仲間を見つけた時の顔だ。

　それがどういう意味かは……語るまでもないよな？

『……適当なこと言いやがって。後で面倒なことになっても知らないからな』

　怖いこと言うなよ。ネームドＮＰＣに目をつけられるのは御免だぞ。

「もっと語りたいぐらいだが、そろそろ行かねばな」

「ああ、そうだな」

　雑談を切り上げて俺たちはラグド山脈に向かう事にした。

　◇

　騎竜を走らせること約４０分。俺とフラヴィアは目的地についた。

　ここからは険しい山道になるのだが、悪路走行スキルを持つ隼疾竜（ラプトール）なら問題はない。そのまま騎竜の背に乗ったまま山道を進んでいく。

『ここは推奨ステータス１５００以上だ。気を抜くなよ』

　エリアに足を踏み入れた途端、マモンが警告してきた。

　流石はネームドモンスターの住まう山脈といったところか。

　通常の魔獣もそこそこ強いエリアのようだ。

「ところでその……ラギラトス……？　ってのはどこにいるんだ？」

「すまない、正確な場所は私にもわからないんだ」

　先導するフラヴィアに質問してみたが、そんな返事だった。

「ってことは実物を見たわけじゃないのか」

「あぁ、私が見つけたのは奴の雷鱗だ」

「雷鱗？」

「ラギラトスの特徴の一つだ。帯電性の特殊な鱗を持っていてな。雷を自在に操るんだ」

　雷を操る竜か。属性攻撃を扱うってだけで相当強そうだ。

　報酬に目が眩んでソロで受けちまったが不安になってきたな。

　一応、街を出る前にお守り程度に中級ポーションは購入しておいたが……。

　使う余裕があるか怪しいところだ。

「……気をつけろ。何かがこちらに向かってきている」

　何かを察知したのか、フラヴィアが手を広げて俺を制止した。

　異変に気づいたのは彼女だけではないようだ。

　隼疾竜（ラプトール）も警戒するように鳴き始めた。

「早速ボスのお出ましか？」

「いや、ラギラトスではないな。この無数の気配は群れだ」

　探知系のスキルを持たない俺には、彼女の言う気配とやらがわからない。

　だが、しばらく待てば、何が起こっているかわかるくらいには周囲がざわついた。

「「「──ゲゲゲッ‼　ゲゲッ‼」」」

　前方から、おっさんみたいな汚い鳴き声が響いた。

　最初は遠くの方で響いていたが、除々に大きくなっていき。

　確実に俺たちへ近づいてきていることがわかった。

「なんだ、こいつら……」

　やがて、俺たちの前に姿を現したのはマンドリルに似た大型の猿だった。

　それもかなりの数で、樹木の上や岩の上など、いたるところにその姿があった。

「チッ、レイジングエイプの群れか！　こんな麓まで降りてくるとはな！」

　フラヴィアが叫ぶと同時にこぶし大の石が飛んできた。

　どうやら大猿の一匹が投げたようだ。

　彼女は引き抜いた剣でそれを真っ二つに裂いた。

「応戦するぞ！　得物を抜け！」

　フラヴィアの指示を受け、俺はマモンを引き抜いた。