織咲風莉はそれらすべての幻想を破壊する。

第13話 フミコミカオス

「はあぁ……」

　月曜日が憂鬱なのは周知の事実だが、今日の片頼（かたらい）樹（いつき）は、学校に来て早々ため息をつくなど、ひどいものだった。

　下駄箱から上履きを取り出し、いつもは床に置いているものを、今日は雑に落として履き替える。

　原因は昨日の風莉だ。

　あの笑顔を思い出すとひどく落ち着かない。

「なんなんだ……ほんと……」

　こんなに落ち着かないのは初めてのことだった。

　イライラ……いや、もやもやに近いだろうか。

　不意に心臓が揺れそうな、不安定な胸の疼きがずっと抜けない。

　1つ、深呼吸をした。

　それで何か変わるわけではない。気休め程度のものだ。

　むしろ状況的には油断を招くような、つまりは逆効果だった。

「樹さん？」

「うぉぃ！？」

　不意に背中から声を掛けられて飛び上がる。

「どうしたんですか？」

　振り返ると、そこには織咲（おりさき）風莉（かざり）が立っていた。

　白い肌に右頬に火傷の痕。ジトりと不審なものを見るように、赤い瞳を少し細めて樹を見ている。

　いつもは先に教室にいるはずなのに、何故かこの時間に登校している。

「か、風莉……いや、なんでもない」

「そうですか？　あ、おはようございます」

「ああ、おはよう」

　ちょうど風莉のことを考えていたせいで、恥ずかしさから顔を見ることが出来ない。

(いや、だからこそ……！)

　ここで避けていては、この先も風莉に後ろめたさのようなものを感じてしまう。

　樹はあえて逆に、風莉の赤い目を見つめる

「…………どうかしましたか？」

　当然ながら、そんなことをすれば風莉は疑問を抱く。

　赤い瞳は真っ直ぐに、樹の視線に対抗して見せる。

　無意味な睨み合い。風莉の方は全く動じずいつもの無表情。

　樹の方は少し奥歯を噛むような強がった表情をしていたが、それもすぐに落ち着きを取り戻す。

(大丈夫だ。そんなに慌てることはない)

　風莉の顔はいつもと同じ無表情。あの時の不意を突かれた笑顔とは違う。

　そもそも人の顔を見て、慌てふためくなど失礼極まりない。

　樹は今一度、風莉の顔を見て冷静になる。

　白い肌、白い髪、赤い瞳に右頬の火傷痕……その容姿はおよそ普通とは言い難い、特異な存在。

　当の本人はそれを微塵も気にしていないかのような、堂々とした風莉の立ち振る舞い。

　織咲風莉は今日も自分を貫いている。

「私の顔になにかついてますか？」

「いや……なんか安心するなって」

「安心、ですか？」

　樹は先程まで慌てていた自分に、呆れるように苦笑した。

「初めて言われましたね。わりと人外寄りだと思うのですが」

「自分で言うな。流石に人外とまではいかないだろ」

「……そう、ですね」

「どうした？」

　樹の言葉を聞いて、風莉は虚を突かれたかのように、目をぱちくりとさせた。

「いえ、樹さんも遠慮がなくなってきてくれましたね。と」

「……いや、お前に言われたくないんだが？」

　樹の気の所為でなければ、風莉は少し嬉しそうに見えた。

　一体、風莉が何に対してそんなことを思ったのか。

　樹は顎に拳を当て、先程の自分の言葉を思い返すように、斜め上を見る。

　それは樹が見せた隙だった。

「俺なんか変なこと言っ──」

　答えが見つからず、風莉に確認しようと顔を下げたときだった。

　風莉は樹に身体を寄せてきた。

「風莉！？」

　密着、とまでは行かないが、少し動けば触れてしまう程、風莉は物理的に距離を詰めた。正確に言えば顔を近づけて来た。

　177cmの樹と158cmの風莉。

　その20cm近い身長差を補うように、風莉はつま先立ちをして顔を近づける。

「何して──」

「私の顔を見ると安心するんですよね」

「……は？」

「なので近づけば、もっと安心出来ると思いまして」

「出来るか！」

　いつかの購買での出来事のように、甘い花のような香りがして、樹は再び慌てふためく。

　風莉の方は相変わらずのポーカーフェイスを貫いている。

(だからなんでこいつは平気なんだよ！)

　たまらず樹が後ずさりをすると、風莉もそれ以上詰めることはしなかった。

「気持ちだけ受け取っておく……」

「そうですか？　もし必要になったら言ってください。文字通り、顔を貸します」

「お前さぁ……」

　そこで樹はハッとする。

　ここは全校生徒が行き交う、生徒玄関である。

　誰もが通り過ぎながら、樹と風莉のやり取りを見せつけられていた。

　樹は目だけを動かして、周囲を伺う。

　チラチラとこちらを見ながら、通り過ぎる生徒たちを見て、頭を抑えた。

「最悪だ……」

「必要ですか？　私の顔」

「もういい！」

　風莉は距離を詰めようと前屈みになる。

　それが不意を突く上目遣いになり、樹はもう気が狂いそうだった。

　落ち着かせるように深いため息を1つ。

「月曜日からなんでこんな疲れなきゃならないんだ」

「月曜日は憂鬱なものですからね」

「それはそうだけど……」

　風莉はそこで「あ」と何かを思いつく。

「でも今日は朝から樹さんに会えたので良い日ですね」

「……お前、わざとやってるのか？」

「何がですか？」

　風莉はまるでわかってないのか、首を傾げた。

　いちいち気にしてたらきりがない。

　樹は自分にそう言い聞かせて、なんとか平静を保とうとする。

　2人は周囲の生徒からチラチラと見られながら、教室に向かった。

　教室に入ると、久屋（くや）光善（みつよし）が樹の机に座ってスマホを弄って待っていた。

「おはよう樹、織咲さん」

「おはようございます。久屋さん」

「ああ……おはよ」

　樹は大分参った様子で、かろうじて声を出した。

「朝からすんごい疲れてるね」

「そりゃ、な……」

「でもさ見せられる方の気持ちにもなってよねー」

「おま──」

「ちょっと、盗み見したわけじゃないからね。あんなところじゃ、そりゃ目に入るでしょ」　

「なら助けろ」

「真顔で情けないこと言わないで」

　まさか光善にも見られているとは思わなかったが、きっと光善以外のクラスメイトにも見られていたのだろう。

　樹は死んだような目で、机の上に座った光善を手で払い、机の上にバッグを置いた。

　朝のホームルームもそろそろ始まるので、風莉も自分の席につく。

　光善はまだ何か話したいことがあるのか、残っている。

「なんでここにいたんだよ」

「えー？　樹の顔を見るため？」

「あぁ？」

　樹が睨みつけるも、光善はニコニコと笑顔を向けてくる。

「というか、さっき海凪（みなぎ）さんとも話したんだけどさー」

「海凪と？」

　樹は「ん？」と引っかかる。

　光善と海凪（みなぎ）夏帆（かほ）はそこまで仲が良かったのだろうか。

　だとすると夏帆が樹なら、夏帆の家について知ってると思っていたような、含みのあった口ぶりはここが関係しているのかもしれない。

「いや、やっぱり何でもないや」

「は？」

　そう言って、光善は振り返って背中を向ける。

「今は樹も楽しそうだなーって」

　そんな捨て台詞を残して、光善は自分の席へと戻っていく。

　時計を見ると、既にホームルームが始まる時間だ。

　周りの生徒達も、それぞれ自分の席について、少し不真面目な担任が来るのを待つ。

「楽しいわけ……」

　樹は誰にも聞こえないような小さな声で、ぽつりと呟いた。

　そうだ、楽しいわけがない。

　朝からこんな振り回されて疲れるのはごめんだ。

「楽しいわけが……」

　そのはずなのに。

　後に続く言葉は、何故だか口から出ることはなかった。