名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで 〉*heroine mode*

7．僕は帰らない

　殴りつける激しい雪の中、秀星はいつものポイントで登山用のビバークテント内で時間を凌ぐが、そのテントも吹き飛ばされそうだった。予報で知らされている夜明けまであと五十分。その間、秀星はずっと考えている。

　エゴだな。ほんとうにエゴだ。

　ハコにこれはエゴだと語ったことを思い返している。

　僕は、エゴに取り憑かれた引き戻せない男になっている。

　もう家族がいないからこそ、この中毒に身を投じることが出来る。

　かろうじて止めてくれていたのは、『仕事』と、兄貴のように慕ってくれた『十和田シェフ』と、たくさん気遣ってくれたシェフの妻『深雪さん』。穏やかに生きていきたいと振り返らせてくれた『ハコ』。あ、彼も……、ずっと僕のことを、秀星を忘れずに思い返してくれた『篠田』だ。

　彼等が家族同様の『大切な人』になっていた。

　だから、この行為を辞める決意をした。

　なのにここにいる。

　もう遅いのだと気がついた。

　やっぱり僕は取り憑かれている。

　秀星は自覚してしまう。

　ガクガクと震えながら、もう一度思い返す。いまならここで引き返して、アパートで暖かい風呂に入れば、優しい日々が待っていて、生きていける。

　夜明けまであと三十分――。

　秀星は震えながら、テントから出て、三脚を置きカメラをセットする。

　目の前は囂々と吹き荒れる雪で、いつもの湖面も駒ヶ岳も見えないが、そこに佇みファインダーを覗いた。

「写真家失格だな。バカな行為だと人は笑うだろう」

　シャッターを押す。真っ白な吹雪の写真なんて、なにが面白いんだ。

「ごめん、ハコ。僕は……やっぱり、そこには帰れない」

　夜明けまで二十分――。

　ただ静かに降り積もる雪の夜明けにだって、同じ写真は撮れるだろう。

　そう思ったこともある。でも違うのだ。この激しい吹き荒れる吹雪が開けた、あの瞬間がほしい。もし自分が写真家を名乗っていいのなら、あの瞬間を残したいのだ。

　あの瞬間に立ち合った時から、秀星の行く末は決まっていた。

　でも。ありがとう。少しでも優しく生きていきたいと思える日々があったことを、しあわせに思う。

　最後にいろいろな形の『愛』に出会えたと思う。

　たったひとり、写真だけが生きている瞬間を感じるだけの人生だった。

　なのに、みっつの『愛』が秀星に寄り添っていた。

　それでもなお、男はその『愛』をかなぐり捨て、エゴに向かう。

　夜明けまで十分――。

　もう身体がよくわからないほどに冷え切っていた。

　全身が震えているのも、寒いという感覚もわからなくなっている。

　夜明けまで……。五分、シャッターを押し続ける。

　夜明けまで……、これで駄目だったら、この身体をなんとか引きずってカメラを捨てて帰ろう。

　夜明けだ――。

　急に風が緩む、雪が静かに降り始める。

　僕が望んだ、あの夜明けだ。

　また出会えた。これ以上のものはない。

　愛以上の僕のエゴがそこにある。見ずに終わると思ったのにそこにある。

　凍えた指先で、シャッターを押す。

　エゴが引き寄せた美しい色に包まれ、秀星はその色をずっと瞳に映して、もう一度シャッターを押す。

　至福。

　もうここから動きたくない。この色が薄れるまでずっとシャッターを押す。押す、押す、色が消えるまで押す、押す……。日が昇るまでずっと押す。

　欲しいものはもうない。

　ハコのあの唄が聞こえる。

　ハコ、唄うんだ。やめたらいけない。

　君の、しあわせを、願っているよ。

僕はこの写真を撮りに大沼に来たんだけど……

心の中の写真は、

十和田シェフ、妻の深雪さん、『フレンチ十和田』の風景

神戸で毎日一緒にはしゃいだ彼、

そして、水辺で唄う君だ。

20○○年　3月10日　6時30分ごろ

桐生秀星　北海道　七飯町大沼にて死去

名もなき朝の写真 《北星秀、最後の写真》（終）

⇒次回、朝の唄最終章　名もなき朝の私 《さよなら先生》開始

葉子と篠田の話に戻ります