　黒いハーネスは橋を飛び降り、暗い海に浮かべた小さなボートへと乗り込んだ。

　橋の上は、銃撃音を感知した治安AI〈天網恢恢（てんもうかいかい）〉により封鎖指定されていた。もう数分もすれば、NFL-セキュリティの機動捜査官（シェパード）が現場に乗りつけるだろう。

　隠密仕様のボートは波音に紛れるように電動式エンジンを震わせ、静かに橋から離れていく。

　隠密用の電波遮断シートを纏ったハーネスの視界に、メッセージの通知が浮かぶ。秘匿性を重視した回線での、テキストメッセージだ。

『また逃げられたそうだな、ええ？』

　口調まで再現できそうな怒りと嘲りに満ちた文面。〈ミネルヴァ生命保険〉の米倉からだ。ハーネスは返事を脳内に浮かべ、リンクスを通して出力する。

『追っているか？』

『お前さんが逃がさなければ不要な仕事だったんですがねえ。ドローンとカメラで追わせてるが、相手はカタギのタクシーだ。手は出せんぞ』

『構わない。荷物を隠されさえしなければ、向かう先は〈コーシカ商会〉かNFL-セキュリティだ』

『正攻法で掠め取ろうって訳だ』

　単なる文字の連なりに揶揄が浮かぶような言いぐさにも、ハーネスの感情は乱れなかったようだった。

『まあいい。こっちはこっちで動く。わかってるだろうな、あの荷物は』

『あれは都市の秩序を乱す。言われずとも、確実に、確保する』

『わかってるなら手を抜くんじゃねえぞ』

　ハーネスは電波遮断シートの中で待機姿勢を取り、聴覚素子を都市に向けたまま呟いた。

「……次は、仕留めるさ」

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